Звёздные скитальцы. Том 1 - Александр Вайс

— Но ядро всё равно самое защищённое, там должны располагаться пункты управления! — возразил Крис.

— Факт, — я поднял указательный палец. — Но сколько нужно для этого места, и какого размера ядро станции? Посетители редко так далеко уходят от доков: магазины для них в шаговой доступности. Это заодно снижает нагрузку на транспортные системы. А если тревога и нужно быстро убегать? Накладно содержать в хорошем состоянии всю логистику в районах, которые не генерируют много прибыли. Но и делать рядом внутренние ангары опасно — всё же где-то там стоят реакторы и всякие важные системы. Поэтому помещения, где когда-то располагались первые построенные жилые пространства и временные склады, сейчас самые дешёвые. Безопасность вторична, здесь на первом месте выгода и время, за которое ты доберёшься до корабля.

— Ясно… — Крис растерянно потёр виски, и я хмыкнул, наконец убрав тон наставника.

— Слушай, когда будешь знакомиться с другой командой, никогда не задавай глупых вопросов. Это роняет твой авторитет как свободного жителя вселенной — по тебе видно, что ты только прилетел. А значит тебя легче обмануть. Если чего-то не понимаешь, то играй роль молчаливого интроверта — слушай и анализируй.

— То есть, свой авторитет для тебя я уже потерял? — криво ухмыльнулся мой спутник.

— Как обитатель приграничья? Да, опустил ниже некуда. У тебя хорошее образование, но видно, что ты рос в центральных мирах и готовился совсем к другой жизни. Я прекрасно понимаю твою ситуацию.

Крис недолго помолчал и кивнул.

— Спасибо за прямоту. Эм… а можно более личный вопрос? Как представитель Дома Вейл оказался здесь?

Всего десять лет, а меня уже не узнали — ужас! Пора наконец заработать славу грозы приграничья! Скорее всего, Крис из другого региона. Например, ближнего к Морю Спокойствия: ведь Элара сейчас находится практически с противоположной стороны территории людей относительно Терры.

— Представитель? Я наследный глава Дома. Теперь вспомнил?

О да, Крис не мог совсем не слышать о двух подряд переходах власти между родовыми ветвями Дома Вейл. Это записано в истории, которой учат всех будущих высокопоставленных представителей Дома и настолько примечательный случай не могли упустить.

Временный член команды так удивился, что сделал самую непозволительную вещь для дворянина. Хуже убийства важного представителя другого Дома или махинаций с налогами — он потерял контроль над языком.

— Я думал, вы давно погибли… вас же изгнали детьми… Прошу прощения, я не хотел вас оскорбить!

Снова проснулся вбитый учителями официальный тон. Эх, было время, всякие бандитские рожи удивлялись, когда «малолетка» начинал им выкать.

— Пусть будет твоей мотивацией выжить. Или умирая будешь думать, что ты облажался там, где справились даже дети.

Крис с неловким видом отвёл взгляд, не зная как ответить на мою шутку…

Пока мы шли к нужному коридору, я попытался аккуратно вытянуть из него побольше информации. Удалось лишь узнать, что он готовился в военном направлении и специальность была связана с пилотированием. Полезный навык: если освоится и сможет обзавестись собственным кораблём, то даст прикурить любым самоучкам и выпускникам обычных пилотских курсов.

Давить, чтобы выяснить истинную личность спутника, я не собирался. Зато узнал, как он с трудом сбежал от убийц на какой-то более приличной станции, где зайцем проник на подвернувшийся грузовой корабль, летевший к Фистену.

Ну и денег у него хоть не особо много, но на снаряжение найдутся. Примерно как наши с Лили резервные кошельки, прихваченные из дворца во время бегства. К счастью, отнимать их во время разбирательства не стали.

Мы же пришли к широкому тоннелю с выделенной полосой движения и арендовали гравиплатформу.

Обычная затёртая и исцарапанная доска на ножках с одним жёстким креслом у штурвала впереди. Сзади кузов для грузов, из бортов которого откидывались низкие стульчики. Очень неудобные и с комфортом на них смогут сидеть разве что низкорослые расы, вроде гокта.

Топать несколько километров на своих двоих вообще не прельщало. Поэтому я выбрал на небольшом экране ближайший к цели пункт стоянки и включил автопилот. Управлять таким попросту скучно, масса ограничений не позволяет лихачить. Неуклюжий транспорт приподнялся над полом и с громким гулом изношенных антигравов понёсся к нашей цели.

Я не испытывал доверия к железяке, видавшей некоторое дерьмо, и крепко держался. Как оказалась, не зря: при парковке она ощутимо ударилась боком о стоявший аппарат. Так что Крис вылетел с места и едва успел упереться руками в борт.

— Старый… хлам… его давно должны списать, — проворчал он.

— Эх, морда неблагодарная, летать ему плохо, — раздался скрипучий голос откуда-то из ремзоны, из которой показалось недовольное морщинистое лицо. — Ногами ходи! А эта красавица ещё сто лет проработает!

— Какое болото, такие красавицы, — согласился я. — Пошли, Крис, ты ещё насмотришься на ржавый хлам в работе. Я видел на планетах колёсные грузовики, ездившие на электродвигателях от промышленных насосов.

— Как такие вообще регистрируют и дают разрешения? — он выпучил глаза.

— Какие ещё разрешения? — спросили мы в один голос с тем самым ремонтником.

— Вопрос снят… — пробормотал Крис. Я засмеялся и начал подталкивать его к выходу, игнорируя всех вокруг.

В космосе быстро учишься не замечать случайных прохожих. А уж здесь, в весьма специфическом секторе находится самый разный контингент.

Узкие коридоры встретили спёртым воздухом с лёгким запахом технических жидкостей и смазки. Фильтры системы вентиляции явно меняли гораздо реже, чем положено по регламенту.

Неровный пол коридоров затёрт и исцарапан сотнями тысяч проходивших по нему посетителей, колёсными тележками и грузами, которые просто тащили волоком. Однако тут относительно чисто: роботы-уборщики в этом секторе действовали. Но без должной тщательности не только из-за режима экономии, но и из-за критического износа чистящих узлов.

Тут и там в технических коридорах, нужных для доступа к модулям станции и аварийным выходам, вопреки всем регламентам лежат ящики и гниёт старая техника. Местами из мусора заботливо сложены лесенки или брошены листы стали в качестве пандуса.

Про установленную кем-то автономную систему кондиционирования, которая сливала конденсат на пол, даже говорить смешно.

У Криса на глазах происходил слом шаблона о том, как могут выглядеть космические станции. Около борделя он ненадолго перешёл на бег, обогнав меня. Понимаю, вид местных «ночных бабочек» шокировал неокрепший разум.

Тем не менее благодаря открытому ношению оружия никто не попытался нас ограбить. Значит у местных имелись мозги!