Холодный космос - Лаас

жертв усиливают активность некроморфов. Вместо мышц используются гидростатические мешки с коагулированной кровью, сокращающиеся под действием электрических импульсов.

Костные лезвия, панцири, клыки формируются из перегруппированного гидроксиапатита. Все некроморфы связаны через биочастотный резонанс, действуя как единый организм, если один некроморф находит жертву, вся популяция мгновенно получает данные.

-Да, замечал.

-Некоторые особи при потере конечности ближайшие особи жертвуют биомассу для восстановления сородича, хотя на клеточном уровне некроморфы функционируют даже при потере девяноста процентов биомассы. Самый эффективный способ уничтожения - кинетический распил нарушает фрактальную целостность тканей. Или энергетическое воздействие вроде стазиса, электричества, они десинхронизируют резонанс с Маркером. Полное разрушение биомассы - единственный гарантированный метод.

-Нет, единственный гарантированный метод, -поправил Максим. -Не связываться с артефактами.

-На кону будущее цивилизации. Мы воспрянем словно феникс или падем под давлением накопившихся противоречий, нерешенных проблем.

-Угу.

Спорить с местными бесполезно, понял парень. Даже признавая очевидные факты, они как ослы продолжают бежать за болтающейся перед носом морковкой.

Белов, Шиф и Максим оказались на посту наблюдения, где за голотерминалами посменно работали люди в белых костюмах. Судя по обновляющимся графикам с амплитудами колебаний на мониторах, они следили за какими-то важными замерами.

-Обратите внимание сюда, -указал Белов на экран с выведенной видеотрансляцией. То была камера, снимавшая крупным планом черный булыжник с ало-красными прожилками. -Перед вами осколок знаменитого Черного Обелиска.

-А где сам оригинальный Обелиск?

-Вам пока не положено знать.

-Ладно. Вы привели меня сюда явно не чаем угостить, профессор.

-От вас ничего сверхсложного не требуется, Максим. Зайдете в хранилище, будете, выполняя наши указания, постепенно приближаться к осколку. Необходимо замерить показания аппаратуры, как он влияет непосредственно на вас. Нанозонды в вашем организме дадут нам всю необходимую информацию.

-Стоп! Какие еще нанозонды?

В разговор вмешался Шиф.

-Их внедрили в вас с Евгенией неделю назад с прививкой от бразильской красной оспы. Я решил не говорить до лучшего момента.

-Отлично.

Белов проигнорировал его возмущение и продолжил:

-Начинаем.

Сотрудники лаборатории провели Максима через несколько герметичных дверей, пока не остановились перед массивным шлюзом. Надпись на экране гласила: "Блок D-1. Ограниченный доступ. Угроза уровня "Альфа"".

Дверь открылась с шипящим звуком, выпуская струю холодного воздуха. Хранилище напоминало лабораторный бокс: белые стены, яркий свет, в центре - постамент со стеклянным ящиком. Внутри лежал черный осколок с красными прожилками, слегка пульсирующими, как вены.

Максим шагнул внутрь. Дверь закрылась.

Первые секунды ничего не происходило. Он стоял, ожидая хоть каких-то ощущений - головной боли, тошноты, голосов в голове. Но было тихо.

-Ничего, -донеслось из потолочных динамиков. -Приблизьтесь вплотную.

-Ну и где ваш эффект? - пробормотал подопытный

Затем осколок зашевелился. Физически он оставался на месте, но его тень на стене изогнулась, словно живая. Красные прожилки вспыхнули ярче, и по камере прокатилась волна низкочастотного гула, от которого задрожали стекла. Освещение неприятно мигнуло.

-Показатели зашкаливают! - донесся голос Белова. -Максим, вы чувствуете что-нибудь?

-Ничего.

-Невероятно...

Внезапно из динамиков раздался крик.

-Что происходит?! - Максим отшатнулся назад.

-Осколок активизировался!

Фрагмент Черного Маркера теперь светился, как раскаленный уголь. Тень на стене росла, принимая форму чего-то огромного, с щупальцами и множеством глаз.

-Да ты же просто кусок камня! - рявкнул Максим, нацеливпч на осколок винтовку. Тень замерла. На мгновение воцарилась тишина. Потом все датчики взорвались. Оглушительный вой сирен, мигающие красные лампы, камеру заполнил дым. Максим кашлянул, он не чувствовал боли, лишь липкий налет страха.

Из динамика донесся хриплый голос Шифа:

-Максим... выходи... сейчас же...

Но дверь не открывалась. Зато открылся контейнер с осколком. Черный камень медленно приподнялся, завис в воздухе. И тогда Максим услышал голос. Не в ушах - внутри черепа:

"Ты... не отсюда."

Максим сжал винтовку.

-Изыди, нечисть!

Осколок вздрогнул. Тень на стене зашевелилась, будто в ярости.

"Ты не должен был появиться."

-Сорри, что испортил твои планы.

"Они все умрут. И ты тоже. Вы будете поглощены."

Максим вдавил на спуск. Пули разбили герметичный ящик и врезались в осколок. Тот взревел - не звуком, а волной, от которой содрогнулись стены.

А потом свет погас. Когда аварийные лампы включились, осколок лежал на полу, треснувший.

Тень исчезла. Дверь камеры распахнулась. На пороге стоял Шиф, с лицом, залитым кровью.

-Ты... что ты сделал?

Максим опустил винтовку.

-Преподал этой глыбе урок вежливости.

За ним, в глубине камеры, осколок снова замерцал. Но теперь слабее.

***

Разбор полетов после эксперимента начали не сразу, участникам потребовалась пара часов, чтобы прийти в себя. Шиф, Белов и его подчиненные, оказавшиеся поблизости, получили неслабый психический удар по мозгам. Часть аппаратуры не выдержала скачков электромагнитного поля и перегорела.

В конце концов, они втроем собрались в кабинете руководителя НИИ "Локус". Профессор Белов трясущимися руками достал стаканы и налил немного коньяка.

-Для успокоения нервов, так сказать.

-Спасибо, -пробурчал Максим, усевшись в дорогущее кресло из натуральной кожи. -Очень кстати.

-Такую реакцию мы наблюдаем впервые. Осколок вошел с вами в контакт?

-Да, -нехотя признал гость из прошлого. -Оно говорило. Телепатически.

Шиф с Беловым вытаращили глаза в предвкушении ответов.

-И что же?

-Кажется, оно удивилось, что я не отсюда. Потом пообещало всех убить и поглотить. Вот весь наш диалог, потом в ход пошло боевое оружие.

-Выдать ему винтовку было очень правильным решением, -повернулся Белов к Шифу. -Нанесенный фрагменту ущерб прервал трансляцию сигнала, в противном случае нас ждала очередная вспышка заражения.

Максим сделал глоток, ощутив ореховый привкус. Шиф скрестил руки.

-Полученных данных достаточно?

-Думаю, да, хотя на их подробный анализ уйдет два-три дня.

-Хорошо.

-Ту тень с щупальцами камеры засняли? -уточнил парень.

-Засняли... -Белову как человеку науки было непросто признать факт существования по-настоящему сверхъестественного.

-Значит, не галлюцинация.

-Больше было похоже на необычную голографическую проекцию.

-Как бы мы этими экспериментами не разбудили супернекроморфов в дальнем космосе.

-Даже если разбудим, -продолжал профессор. -Как они преодолеют гигантские межзвездные расстояния?

-Как-нибудь. Вы не представляете их возможностей.

-Я уже свыкся с мыслью, Максим, что вы отличаетесь от нас и прибыли из другой временной линии. Однако это никак не объясняет знание про Обелиски и их создателей?

Прежде чем Максим открыл рот, эстафету перенял Шиф:

-В процессе перемещения через область искажения пространства-времени его сознание каким-то образом уловило вероятности возможного будущего.

-Да, именно в тот момент мне привиделось... -подыграл парень куратору от Агентства. -Всякое. Маркеры, нежить, сходящие с ума люди, охваченные хаосом и беспорядками миры человечества. Уже позже я сложил два плюс два и понял: то был не бред воспаленного сознания.

-Для выходца из начала