Холодный космос - Лаас

там назревал бунт. В Берлине прошли массовые демонстрации против урезания продовольственных норм, а в Парижском анклаве юнитологи из радикального крыла устроили кровавую резню в местном управлении EarthGov, вывесив на руинах их символ - Черный Обелиск, обвитый кровавыми щупальцами.

Североазиатский сектор, особенно бывшая Россия, пока держался. Но и здесь трещины были видны. В Московском мегаполисе участились нападения на склады с гуманитарной помощью, а в Уральском автономном регионе где, собственно, и находился Максим ходили слухи, что местные власти тайно договариваются о чем-то с юнитологической церковью.

Но самое пугающее происходило в Сибири. Там, в заброшенных промышленных зонах, начали появляться лагеря радикальных юнитологов. Они называли их ''зонами Единения'' - местами, где ''верные'' готовились к Схождению. Максим видел кадры, снятые дронами: сотни людей в черных одеждах, стоящих перед макетами Маркеров, скандирующих что-то неразборчивое и устраивающих оргии у костров.

В Глобальном Совете шли бесконечные дебаты, но конкретные решения не принимались - лишь бессмысленные указы о ''временных мерах'', которые исполнялись с большим скрипом. Корпорации не упускали шанса заработать на фоне усугубляющегося кризиса.

В Шанхайском мегаполисе местные власти ввели чрезвычайное положение и закрыли границы, отрезав миллионы людей от поставок еды. В Мумбайском анклаве подразделения службы безопасности разбежались, оставив стомиллионную агломерацию на растерзание банд. Для наведения порядка пришлось вводить войска СОЗ.

Культ юнитологов больше не скрывался. Их черно-красные символы висели на зданиях, их проповеди звучали в каждом терминале. Они не просто ждали апокалипсиса - они его готовили.

Глобальная экономика Колониального Альянса входила в фазу структурного коллапса, классическая модель межпланетного капитализма перестала функционировать.

Кредиты обесценивались по тридцать процентов в день, приводя к массовому отказу от электронных расчетов. В ответ правительство ввело "твердый рационинг" - распределение товаров по индивидуальным цифровым меткам, привязанным к биометрии.

Очереди за пайками растягивались на километры, и люди готовы были простоять сутки ради пачки синтетического протеина или бутылки фильтрованной воды.

Межпланетные грузовые маршруты превратились в лотерею. Каждый десятый транспортник бесследно исчезал где-то между орбитальными станциями. Те корабли, что добирались до цели, разгружались под дулами автоматов - слишком уж много охотников поживиться чужим грузом. Орбитальные лифты едва дышали: один в Южной Америке захвачен неустановленными лицами, другой работал на четверть мощности, третий обслуживал исключительно черный рынок.

Корпорации-гиганты, еще недавно диктовавшие условия всему человечеству, теперь цеплялись за жизнь. СЕС, некогда потрошившая целые планеты, распродавала свои активы, технологии кому придется. Titan Machinery переквалифицировалась на производство сомнительных средств защиты от некроморфов - спрос в сотни раз превышал предложение, хотя эффективность этих устройств оставалась под вопросом. А NeoWater Ltd наживалась на отчаявшихся, продавая воду по цене месячной зарплаты за литр.

В тени официальной экономики расцветали новые формы выживания. Криптокоммуны создавали собственные системы учета, где время работы жизнеобеспечивающих систем становилось валютой. Подпольные биофабрики пытались превратить отходы в подобие пищи, часто с печальными последствиями для потребителей

На фоне этого бардака особенно странно звучали споры экономистов о квартальных показателях и перспективах восстановления. Они все еще пытались анализировать ситуацию в привычных терминах, словно не замечая, что мир, для которого создавались эти термины, постепенно переставал существовать. За окнами их кабинетов все медленно погружалось в тартарары, где единственной реальной валютой становилось умение выживать, вертеться.

У Максима даже желания выбраться за пределы охраняемого наукограда не возникало. Эксперименты с Обелисками походили на последнюю попытку утопающего схватиться за соломинку и выбраться на берег.

-Нам кабзда, -сказал парень однажды вечером, сидя с Женей перед головизором. -По-любому.

-Надейся на лучшее.

-Единственный шанс выжить я вижу в том, чтобы сесть на корабль и свалить в глушь на другой конец галактики, лет на десять.

-Нам никто не даст корабль, Максим. И ты не умеешь им управлять.

-Вдвоем мы не выживем, нужна сплоченная группа людей, которым мы можем доверять.

-И где ты их собираешься взять? -более заинтересованно спросила женщина.

-Когда ситуация перерастет из тонкого песца в полного, уверен, шанс представится. Пока наши возможности ограничены. Тебе предлагаю найти полезное дело кроме готовки и просмотра сериалов.

-Например?

-Удаленная учеба, чтение. Не знаю... покатай в симуляторы пилотирования космических кораблей, почитай справочники по оружию, медицине, выживанию в полевых условиях, подучи астрографию, астрономию. Все что понадобится в будущем.

Евгения выдержала паузу.

-Наверное, придется, снова вспомнить учебу.

-Я, конечно, буду и дальше долбить местных умников по поводу опасности Обелисков, но особой надежды на их благоразумие не питаю. Точка невозврата пройдена.

-Точка невозврата?

-Время, когда правительство Земли еще не растеряло авторитет, доверие граждан, сохраняло прочный контроль над Солнечной системой и колониями, могло сравнительно безболезненно провести структурную перестройку социально-экономической системы.

-Ты вроде спорил с Шифом насчет последнего. Он просто отмахнулся.

-Ну... -кивнул Максим. -Что отсталый питекантроп из XXI века может знать про высокоразвитый мир будущего?

-Он так не говорил.

-Однако наверняка думал. Мы не долбанные мессии, этот мир был обречен задолго до нашего с тобой появления, Жень.

-С момента нахождения первого Обелиска в... 2214 году?

Парень слегка улыбнулся.

-Хоть историю подучила. Ты права и не совсем. Обелиск попал на Землю с метеоритом, уничтожившим динозавров, или примерно в тот же период. Как мне рассказали, он периодически выходил из спящего состояния, сканировал местные формы жизни, влиял на их эволюцию посредством различных физических волн. Геномы предков людей на этой планете кто-то серьезно подредактировал, заложив инстинктивную восприимчивость и психофизиологическое влечение к Маркерам.

-Я из школы помню, предки людей вышли из Африки. Обелиск нашли рядом с Америками.

-И? Расстояние в несколько тысяч километров для артефакта не такая уж проблема. На пике мощности он способен в теории покрыть сигналами целую планету, даже заметную часть Солнечной системы.

-Общение со светилами науки не прошло даром, да?

-Угу.

Женщина повернулась к Максиму.

-Может отвлечемся от умных разговоров в пользу кое-чего еще?

-Чего?

-Чем обычно занимаются девочки с мальчиками в темной комнате?

Глава 8

ЮНИТОЛОГИЯ: НАУКА, ВЕРА И ЕДИНСТВО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

"Мы - не просто плоть и кровь. Мы - частицы великого Целого. И лишь через Единство обретем бессмертие."

Введение в Юнитологию

Юнитология - это не просто религия. Это синтез передовой науки, философии и духовного просветления, открывающий человечеству путь к эволюционному скачку. Основанная пророком Майклом Альтманом, Юнитология предлагает ответы на главные вопросы бытия: в чем смысл жизни? Что ждет нас после смерти? И как человечество может преодолеть свои ограничения?

В отличие от устаревших догм традиционных религий, Юнитология опирается на эмпирические данные, полученные при изучении Обелисков и взаимодействия