Короткий путь - Михаил Антонов

Взгляд скользил по террасе, по саду внизу, по голубому небу с редкими перистыми облаками. Мысли текли лениво, приятно, ни на чём не задерживаясь надолго.

И тут я заметил Карима.

Слуга буквально влетел на террасу — для человека, который обычно передвигался бесшумно и плавно, это было невероятно. Лицо его раскраснелось, глаза горели каким-то возбуждённым блеском.

— Молодой мастер! — выпалил он, едва переведя дух. — Подъезжает уважаемый Хаким аль-Саиг, лучший портной столицы! Его послал сам уважаемый Фархад ибн-Аббас аль-Наджи!

Мгновенно поднялся с подушек. Фархад предупреждал, что сегодня прибудет портной, и я не собирался ударить в грязь лицом, встречая важного гостя сидя.

Быстро спустился по лестнице во двор и вышел к воротам как раз вовремя, чтобы увидеть необычное зрелище.

Глава 5

5

Ко мне приближалась повозка. Лёгкая, одноосная, с двумя большими колёсами, спицы которых были искусно выточены и, кажется, покрыты лаком. Над сиденьем возвышался лёгкий навес-крыша из тёмно-синей ткани, расшитой серебряными звёздами, защищающий пассажира от солнца. Сама повозка выглядела изящно и богато.

Но не это поразило меня больше всего.

В повозку была запряжена... деревянная лошадь.

Нет, я не сошёл с ума. Это был не живой конь, а искусно вырезанная из дерева фигура в натуральную величину, покрытая тёмным лаком, с настоящей гривой из конского волоса и сверкающими глазами-камешками. Лошадь стояла неподвижно, но в её позе чувствовалось напряжение — будто она в любой момент готова была сорваться с места.

Магический артефакт. Это было очевидно.

Из повозки тем временем выбирался пожилой мужчина. Высокий, худощавый, с благородной седой бородой. Одет он был в роскошный халат из тёмно-зелёного шёлка, расшитый серебряными нитями, на голове — безупречный тюрбан, тоже с серебряной вышивкой. Несмотря на возраст, двигался он легко и уверенно.

— Уважаемый мастер Хаким? — я шагнул навстречу, приветствуя гостя с лёгким поклоном. — Меня зовут Андрей. Добро пожаловать.

— Мир тебе, молодой мастер, — голос у портного оказался мягким, но звучным, с приятными старческими нотками. — Меня прислал уважаемый Фархад ибн-Аббас аль-Наджи, да пребудет с ним благословение. Он просил подобрать для тебя достойные одеяния.

— Я бесконечно благодарен уважаемому Фархаду и вам, уважаемый мастер, что нашли время, — ответил я искренне. — Не желаете ли подняться на террасу и выпить чаю? Жара сегодня нешуточная, да и с дороги, наверное, устали.

Старый мастер окинул меня одобрительным взглядом и кивнул.

— С удовольствием, молодой мастер. С удовольствием.

Он поднялся по лестнице на удивление легко — ни одышки, ни признаков усталости. Я шёл следом, отметив про себя, что возраст здесь явно не помеха.

На террасе нас уже ждали. Карим, оказывается, не терял времени даром. На низком столике, стоящем на ковре, красовался изящный чайник, расписанный золотыми птицами и цветами, две маленькие пиалы, а на отдельных тарелочках — уже знакомые восточные сладости: рахат-лукум, засахаренные орехи, тонкие ломтики халвы.

Мы с мастером опустились на подушки. Карим разлил чай и бесшумно удалился, оставив нас наедине.

— Красивый вид, — заметил мастер, окидывая взглядом сад и террасу. — И климат здесь мягче, чем в центре столицы. Хороший выбор.

— Это всё заслуга уважаемого Фархада ибн-Аббаса аль-Наджи, — ответил я, принимая пиалу. — Он предоставил мне этот дом.

Мы сделали по глотку чая. Тишина была приятной, не напрягающей. Мастер рассматривал меня с лёгким, изучающим интересом.

— Ты издалека, молодой мастер Андрей, — сказал он наконец. — Это видно.

Не стал скрывать.

— Из Империи Аэндор, уважаемый мастер.