Короткий путь - Михаил Антонов

Удивление на лице Фархада сменилось искренним недоумением. Он моргнул раз, другой, а потом... рассмеялся. Не обидно, нет — скорее, с отеческой снисходительностью.

— Ты — к Повелителю? — переспросил он, всё ещё посмеиваясь. — Извини, конечно, мастер Андрей, но попасть на аудиенцию к Шахиншаху не так-то просто. И уж точно не за напитывание силой охранного артефакта, даже такого сложного.

Почувствовал, как щёки заливает лёгкий румянец. Но отступать было некуда.

— Уважаемый Фархад, вы не так меня поняли, — поспешил объяснить. — Я, как бы... даже наоборот. У меня есть принцип: подальше от начальства, поближе к кухне.

Фархад замер. Он повторил фразу, словно пробуя её на вкус:

— Подальше от начальства, поближе к кухне... — Он посмотрел на меня по-новому, с каким-то другим, более глубоким интересом. — Очень интересное выражение. И очень мудрое, скажу я тебе. Скромность — это благо, и я не могу не отметить её в тебе, мастер Андрей.

Я слегка смутился от такой похвалы, но вопрос оставался открытым.

— Тогда что мне сейчас делать? — спросил я.

Фархад задумался на минуту, поглаживая бороду.

— А ты можешь вернуться порталом с этого места?

— Да, уважаемый Фархад, конечно, — ответил я без тени сомнения.

— Тогда возвращайся в дом и ожидай. Сегодня тебя навестит почтенный Хаким аль-Саиг, лучший портной столицы. Он поможет тебе подобрать достойные одеяния, подобающие твоему новому положению. А позже, вечером, я загляну к тебе сам.

Он многозначительно посмотрел на меня — взглядом, не требующим слов. Пора, мол, действуй.

Я кивнул, отошёл на пару шагов, легко и непринуждённо потянул силу из нитей. Портал сформировался мгновенно — ровная, стабильная арка малого перехода. За ней угадывалась знакомая терраса с навесом.

Обернулся, ещё раз взглянул на Фархада, который наблюдал за мной с одобрительной улыбкой, и шагнул в арку.

Шаг — и я уже стоял на тёплых плитах террасы второго этажа. За спиной с лёгким хлопком закрылся портал.

Зашёл под навес и с наслаждением рухнул на подушки. Силы было потрачено много — ох, как много. Этот камень высосал из меня едва ли не столько же, сколько мой драгоценный агат. Тело гудело, веки наливались свинцом.

— Посижу немного, — пробормотал я сам себе, устраиваясь поудобнее. — Просто прикрою глаза на минуточку...

Провалился в сон мгновенно.

— Молодой господин... Молодой господин...

Голос пробивался сквозь ватную пелену сна. С трудом разлепил веки.

Надо мной стоял слуга, тот самый, что прислуживал мне с утра. Вид у него был слегка обеспокоенный.

— Молодой господин, простите, что потревожил... — начал он, когда понял, что я очнулся. — Не желаете ли чего-нибудь? Может быть, принести обед или освежиться?

Приподнялся на локтях, прогоняя остатки сна.

— Нет, спасибо, ничего не... — начал было я, но вдруг остановился.

Слуга уже собрался уходить, но я окликнул его:

— Постой! Подожди.

Он замер и почтительно склонил голову, ожидая распоряжений.

Поудобнее уселся на подушках и посмотрел на него.

— Скажи-ка мне вот что... Я тут совсем недавно в вашей стране и ещё не до конца разобрался в денежной системе. Расскажи мне о монетах, что у вас ходят.