Короткий путь - Михаил Антонов

был вмурован драгоценный камень. Размером со сливу, идеальной, безупречной огранки, он переливался в утреннем свете глубоким, тёмно-синим цветом. От камня во все стороны, врезанные прямо в каменную кладку, расходились тонкие нити, похожие на бронзовую проволоку. Они ветвились, оплетая стену причудливой паутиной, уходя вглубь и ввысь.

— Эта конструкция, — начал объяснять начальник тюрьмы, — пронизывает всю стену, окружающую тюрьму. Она должна стать надёжной защитой от любой пространственной магии. Ни один портал не сможет открыться внутри, ни одно перемещение — за пределы этих стен. Но чтобы активировать систему, её необходимо напитать пространственной магической силой.

— И это, — подхватил Фархад, поворачиваясь ко мне, — твоё испытание, мастер Андрей.

Камень казался ненасытным — точно таким же, как та заготовка из драгоценного агата.

Но отступать было некуда.

Подошёл вплотную к стене, положил ладони на прохладную поверхность камня. Мысленно ухватил пучок силовых нитей, что пронизывали всё пространство вокруг, пропустил их через себя и начал вливать силу в артефакт.

Камень отозвался мгновенно. Он всасывал магию с той же жадностью, что и агат при создании артефакта, с той же ненасытностью. Сила уходила в него, как вода в песок, и, казалось, не собиралась останавливаться.

Но я был готов. Опыт с агатом многому меня научил.

Стиснул зубы и продолжал вливать, вливать, вливать... Сила текла через меня мощным, неослабевающим потоком. Камень поначалу принимал её легко, но постепенно я начал чувствовать сопротивление. Артефакт насыщался. Он словно говорил мне: «Хватит, больше не надо, я полон».

Но я чувствовал — ещё чуть-чуть. Ещё немного.

Поднапрягся, добавил усилий, влил в камень последние, самые мощные потоки силы, на которые только был способен.

И вдруг камень вспыхнул.

Он не засветился, не заискрил — он просто блеснул особым, внутренним светом, глубоким и ровным, как сияние драгоценности в лучах солнца. По бронзовым нитям, оплетающим стену, пробежала едва заметная голубоватая рябь, и они тоже на мгновение ожили, а потом погасли, слившись с камнем в единое целое.

Убрал руки и сделал шаг назад. Чувствовал я себя так, будто разгрузил вагон угля, но удовлетворение было невероятным.

— Готово, — выдохнул я, оборачиваясь.

Фархад смотрел на меня с таким сияющим, довольным лицом, что я понял — угодил.

— Великолепно, мастер Андрей! — воскликнул он, и в его голосе звучало искреннее восхищение. — Просто великолепно!

Начальник тюрьмы, уважаемый Рашид аль-Захир, тоже не скупился на похвалы. Он подошёл к стене, провёл рукой по камню, по нитям и удовлетворённо кивнул.

— Работа сделана на совесть. Я чувствую силу, что дремлет в этом артефакте. Если понадобится, он выстоит. — Он повернулся ко мне и поклонился. — Благодарю вас, мастер Андрей. От лица всей тюрьмы и от себя лично.

Поклонился в ответ, чувствуя, как от усталости и напряжения начинает слегка кружиться голова. Но настроение было просто отличное.

Я шёл за Фархадом к воротам, и внутри у меня всё пело. Нет, не просто пело — ликовало. Я не просто сделал работу, я прошёл испытание! Драгоценный камень, вмурованный в стену, этот ненасытный артефакт, который требовал силы, силы и ещё раз силы — я его запитал. Я справился. Доказал, что чего-то стою.

Прибавил шаг, нагоняя моего будущего начальника — теперь я уже почти не сомневался в этом.

— Уважаемый Фархад ибн-Аббас аль-Наджи! — окликнул я его. — Можно задать вам вопрос?

Фархад остановился и обернулся. На его лице отразилось лёгкое удивление, но взгляд оставался доброжелательным.

— Вопрос? Хм, — он чуть приподнял бровь. — Задавай, молодой мастер.

— Я хотел спросить... — на мгновение запнулся, но всё же выпалил: — Теперь мне нужно предстать перед Повелителем?