Эра скорпиона. Том 2 - Егор Серебрянский

шло своим чередом: уроки, тренировки и крики Гельта — сейчас у капитана появился новый повод поорать. Всех шахтеров временно отстранили от участия в турнирах, ведь последний закончился громким скандалом. На нашу удачу министерство ресурсов эксперимент не свернуло, ведь заражение произошло во время учебы в академии, то есть надо или вообще все заведение закрывать до выяснения, или списать происшествие на случайность. То есть ректор пытался спихнуть ответственность на министерство, а министерство равнодушно разводило руками — дескать, сами и отвечайте, раз подобное случилось в вашей юрисдикции. Приходили столичные расследователи и всех допрашивали. Нас с Рупертом вызывали несколько раз — требовали описать буквально каждый шаг, сделанный в шахте. Поскольку Руперт и не думал скрывать, что Имиль съел один сине-зеленый воздушный пузырек, я тоже это подтвердила. Но, кажется, они лишь сделали пометку на этот счет, но стопроцентной связи не увидели — или же не подали вида.

Я успешно продвигалась в курсе общей магии. Раздел «Магические искажения» тоже оказался непрост и интересен. И в какой-то момент до меня начала доходить подоплека, тогда я впервые подняла руку прямо во время лекции, чтобы задать вопрос:

— Профессор Игмур, простите, вы сказали, что с любыми симптомами из этого списка надо обращаться к лекарю? А он сможет излечить каналы?

— В большинстве случаев, — сдержанно ответил учитель и без паузы перешел к следующему параграфу.

А что если часть симптомов и есть признаки заражения тленом? И тогда в случае огласки человека вмиг тайно нейтрализуют, а в отчете укажут, что лечение не принесло успеха. Притом единственной причиной искажений называют неравномерное развитие сил, и только специалисты без труда отличат естественный разрыв каналов от влияния запрещенных техник. Однако на первом курсе подобное, конечно же, не изучают.

От прилипчивой Жозефины я нашла эффективную защиту. Стоило ей только сделать шаг в мою сторону, как я предупредительно вскидывала ладонь и отчетливо произносила: «Приблизишься еще — я вызову тебя на дуэль!». На что дочь маркиза неизменно отвечала: «Да кто ты такая, чтобы вызывать аристократку?», тем не менее все-таки отступала. Чтобы после следующей лекции вновь полностью повторить ту же сцену: то ли она тупая, раз с первого раза не поняла, то ли считала тупой меня, предполагая, что рано или поздно предупреждение вылетит из моей головы. Пусть я и не победила Имиля в полном смысле этого слова, но студенты успели оценить мои навыки, — и теперь это знание их сдерживало. Вот только отчего-то росла уверенность, что Жозефина еще найдет способ доставить мне проблем.

Кей получил свой третий ранг и перешел к последней стадии подготовки. Нередко посреди ночи уходил на академическую территорию и оценивал обстановку. Однако за день до реализации плана Руперт пробрался в кабинет в одиночку — не к ректору, конечно, а к нашему Гельту. Так и заявил:

— Мне надо было освежить навыки! Я же тут совсем закостенел — нас, как дубин стоеросовых, учат только бить и молотить, а воровство — это тонкое дело, настоящее искусство!

Он и правда будто на глазах ожил, глаза засветились. Татья закатила глаза, я тяжело вздохнула: «Горбатого могила исправит». А вот Кей без лишнего интереса произнес:

— Так у Гельта наверняка никакой защиты — тоже мне искусство. И вряд ли в его кабинете есть хоть что-то интересное. Надеюсь, ты не додумался воровать у капитана деньги? Если утром нас разбудят с обыском, то я заставлю тебя сожрать каждую монетку.

— Да не брал я деньги, — скривился Руперт. — Хотя руки по привычке и чесались. Просто осмотрелся, ловкость пальцев проверил. Кстати говоря, полистал документы. Нашел черновики отчета Гельта о шахте. Он там то извинялся, то кого-то обвинял в понесенных потерях. Не знаю, какой вариант он в итоге отправил, но официальный ответ министерства просто потрясающий! Мол, нельзя считать боевыми потерями гибель преступников, которые и без того были обречены, а так их жертвы служат важной миссии — на нас, оказывается, только обкатывают программу подготовки будущих шахтеров, поэтому осечки неизбежны. Эксперимент будет считаться удачным, если Хорек подготовит всего один безупречный отряд, с дальнейшими наборами они уже будут работать по выложенной нашими телами схеме.

Я давно отбросила учебник и села на кровати. От услышанного кровь отлила от лица, а голос подвел:

— Гельт с таким трудом набрал по распределителям полторы сотни, чтобы в итоге осталось — Я нервно сглотнула, но сумела закончить: — Восемь человек? А его величество точно в курсе, что здесь происходит?

Татья криво усмехнулась:

— Королю на нас плевать еще больше, чем министерству. Тоже мне защитник всех обездоленных, рожа зажравшаяся.

Она могла быть права, но я примерно представляла, как устроено управление в королевстве — один человек физически не может контролировать все дела. Ему предложили подписать разрешение на экспериментальную группу — он и подписал, притом далеко не сразу, то есть тоже опасался подводных камней. И, разумеется, отслеживать каждый шаг уже не в состоянии, у него и без того полно проблем. Даже мой ответственный отец иногда упускал из виду некоторые происшествия, хотя управлял всего лишь герцогством.

У меня не было слов, зато Кей выразил главное мнение:

— Об этом никто не должен узнать. Если слух просочится, то среди шахтеров начнется настоящая резня — станет гораздо хуже, чем было до сих пор. Раньше бандиты боролись за иерархию, а теперь придется в буквальном смысле сражаться за собственную жизнь. Один отряд — это ведь даже меньше, чем сейчас прихвостней у Лодушки.

Руперт, обдумав, тотчас предложил:

— Но мы-то с вами знаем — напоминаю, что благодаря мне, целуйте мои ловкие ручки! Может, уже пора начинать вырезать всех конкурентов? Какая разница, будут они задушены подушкой или погибнут на практике, Хорьку все равно придется выбирать из оставшихся.

— Не смей, — жестко приказал Кей. — Даже не думай!

— А я и не думал, — вор развел руками. — Вообще-то, из нас только вы с Татьей настоящие хладнокровные убийцы, а мы с Миночкой — приличные люди. Поэтому посидим в сторонке и подождем, пока вы и для нас места расчистите.

Мой брат покачал головой:

— Никто из нас ничего такого делать не будет. Если обострим отношения с бандами, они нашу четверку числом задавят. К сожалению, есть вероятность, что не ты один окажешься таким умельцем и слух все-таки просочится. Об этом мы узнаем, если количество смертей вне полевых испытаний увеличится. Стоит быть в десять раз