Позывной "Ноль" - Кристи Хант

недооцененным ученым. Много лет назад ее исследовательская группа совершила революционное, пугающее открытие, способное перевернуть историю. Но Саманта совершила роковую ошибку — она промахнулась в расчетах со временем. Эта ошибка стоила ей всего.

Когда в назначенный день Х ничего не произошло, правительство, до этого транслировавшее ее предупреждения по телевидению, и газеты, печатавшие ее статьи, превратили ученого в посмешище. Саманта в панике перепроверила данные, назначила новый срок — и снова тишина. Мир отвернулся от нее. Печатать прогнозы перестали, из научных кругов, изгнали с позором, а спецслужбы пригрозили принудительным лечением в дурдоме, чтобы навсегда закрыть ей рот. Все ранние чертежи, графики и уникальные формулы Саманта тогда успела спрятать в тот самый старый чемодан, который Тея таскала с собой как проклятье. Оставшись одна против системы, Саманта поставила перед собой безумную цель: во что бы то ни стало найти частного спонсора, богача, и уговорить его финансировать строительство Ковчега. Под ее жестким руководством проект был запущен, но цена за спасение оказалась огромной.

Вся жизнь матери и дочери превратилась в бесконечный побег с места на место в поисках тех, кто поверил бы Саманте. И Тея, видя, как раз за разом пророчества матери не сбываются, а назначенные даты проходят в тишине, окончательно сломалась. Ей казалось, что Саманта просто свихнулась. Обезумела на почве своей мании, потянув за собой всю семью. Тея сбежала от своей, как ей казалось, сумасшедшей матери с маленькой сумочкой в руках и без единого цента, вычеркнув Саманту из жизни и внушив Кристине ту же мысль: бабка — чокнутая старуха. Саманта нашла дочь почти сразу, но возвращать силой не стала — лишь изредка навещала, пытаясь забрать дочь и внучку с собой, туда, где смерть их не достанет. В Ковчег.

И теперь, когда за окном полыхал и плавился тот самый мир, гибель которого Саманта предсказывала, Тею душило запоздалое, невыносимое раскаяние. Ее мать была права. А она, Тея, оказалась слепой дурой, укравшей у себя и у Кристины шанс на спасение.

— Кристи, прости меня… прости… — Хрипела Тея, судорожно впиваясь пальцами в плечи девчонки, а из ее глаз катились слезы запоздалого сожаления. — Она не была сумасшедшая… Она была права. Все правда.

Тея рассказала и о том, что Саманта строила свой Ковчег в лесах Фэрбанкса на Аляске. В этом суровом краю она видела единственный шанс на спасение: колоссальная удаленность от океана гарантировала защиту от цунами, тектоническая плита гарантировала сейсмоустойчивость, а густые леса давали материал для отопления и стройки. Там текли тысячи рек, полных рыбы, а главное — туда не могли добраться толпы мародеров из портовых городов.

Голос Теи внезапно сорвался на булькающий хрип. Рассказ оборвался мучительной, темной рвотой. Кристина, задыхаясь от слез, удерживала ее за волосы, пытаясь помочь, но Тею продолжало рвать прямо на ее колени.

— Мама, мамочка, пожалуйста, не молчи! — у Кристины перехватило дыхание, слезы градом катились по щекам, смывая дорожки пыли. Она вытирала пальцами темную, горячую кровь, которая вдруг хлынула из носа матери, пачкая одежду.

Но Тея больше ничего не слышала. Ее желтые, стеклянные зрачки в упор, неподвижно заглянули в глаза Кристины, отражая тусклый свет приборной панели. И все. Тея Джонсон сделала последний судорожный вздох и замерла, навсегда унеся главные секреты в могилу.

Дверь машины открылась. В салон ворвался сухой ночной воздух и Морган. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он хладнокровно протянул руку к телефону и остановил запись, спрятав прибор в карман. Для него это был лишь успешно зафиксированный отчет. Оставалось надеяться, что перед смертью мать открыла дочери именно ту информацию, которую интересовала Моргана, а не семейные тайны.

Морган молча достал из багажника лопату. Через минуту Кристина сквозь пелену слез услышала, как металл с тяжелым, скрежещем звуком вгрызается в иссохшую как камень твердь. Он копал методично, тратя остатки сил в этой удушливой темноте. Когда все было кончено, он вернулся, помог Кристине вытащить безжизненное тело матери из машины и отошел в сторону, оставив девушку одну на один с разверзнутой землей — дав ей возможность попрощаться. Путь назад отрезан окончательно.

Теперь впереди их ждала только Аляска. Моргану нужно во что бы то ни стало успеть доставить девчонку в бункеры Хребта Брукс. В этих заброшенных промышленных шахтах и бывших военных объектах времен Холодной войны теперь лихорадочно забивалось высшее руководство страны. Когда другие ученые наконец спохватились и подтвердили гипотезы Саманты Джонсон, подняли на свет ее старые сохранившиеся разработки, которые она одно время активно публиковала, бункеры Хребта Брукса решено было срочно укрепить для элиты. Оказалось, что доктор Джонсон и правительство, расположились рядом, всего в тысяче километров друг от друга или нескольких дней пути.

Добраться до Штаба, расположенного в бункерах Хребта Брукс, казалось невыполнимой задачей. Туда вела лишь одна-единственная дорога, прорезающая суровые горы насквозь — ледяное и опасное шоссе Далтон, проходящее через смертоносный перевал Аттиган. А крошечный военный городок Колдфут оставался последней точкой, где на этой планете существовала цивилизация. Это путь в один конец, и Морган собирался пройти его до конца.

И путь пролегал мимо Фэрбанкса, на обширных территориях которого, в лесу, в непролазной глуши спрятался Ковчег Саманты, который так старательно пыталась отыскать правительственная элита.

Глава 15. Кристина

Устав от этой изматывающей поездки по сожженному миру, мы нашли мотель в придорожном городке. Морган словно прочитал мои мысли — мы сняли смежный номер с двумя спальнями. Клерк проверил документы и протянул ключи. В номере я первым делом кинулась в душ, пытаясь смыть с себя все: дорожную грязь, запах смерти, усталость. Мама умерла… Бабушка, оказывается, была великим ученым. Весь мой привычный мир разлетелся на куски за каких-то пару часов. Смерть мамы окончательно отрезала путь назад, оставив меня одну на один с пугающей неизвестностью. Из глаз безудержно хлынули горькие слезы. Я захлебывалась от рыданий под струями горячей воды, чувствуя ужасное удушающее одиночество. Мамы больше не было. Совсем. Я осталась совершенно она в этом страшном мире, отца нет, он ушел, мать умерла…

Куда этот неразговорчивый жесткий мужчина везет меня теперь? Зачем? Я совершенно не понимала его целей, меня до паники пугала эта темнота впереди. Но вместе с разрывающей болью и страхом в моей груди крепла бесконечная благодарность к Моргану. Ведь он не просто избавился от обузы. Он не выкинул безжизненное тело мамы на обочину раскаленной, забитой мародерами дороги. Он молча, стиснув зубы, вгрызался лопатой в твердую как камень землю. Он похоронил