Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

* * *

— Вы можете уладить конфликт мирно, — предложил Родерик, встав между поединщиками. — Пожмите друг другу руки и разойдитесь.

— Без шансов, Рик, — покачал головой Изергаст. — Слова он не слышит, визуальную информацию не воспринимает. Явный кинестетик. Пока по морде не получит — не дойдет.

— Миранда Корвена моя! — прорычал Джаф.

— Закрой пасть, — с не меньшей злобой рыкнул Изергаст.

— Ты что устроил, — яростно прошептал Родерик, схватив его за грудки и слегка встряхнув. — Мы ожидали провокации, и ты сам лезешь драку.

— Он первый начал, — по-детски заявил Изергаст. — Я никого не провоцировал. Хотя, возможно, это и правда так выглядит.

Родерик повернулся к Миранде, и в его глазах читался явный вопрос. Спохватившись, обвел взглядом зал, а потом вновь обернулся к ней.

— Где Арнелла?

— Была где-то тут с водником. Ну-ка, заслони меня от любопытных глаз, — попросил Изергаст и, сняв пиджак, спратал в нем посох.

— Нам не нужна эта драка, Моррен, — пытался достучаться до него Родерик. — Не сейчас. Миранда, скажи ему! Определись уже, кто из них тебе нужен!

— Ты не заставишь девушку выбирать, — укоризненно произнесла Шейра, загораживая ее. — Женщина достается сильнейшему. А тут, — она повернулась к мужчинам, осмотрела с головы до ног и одного, и второго, и пожала плечами, — неясно, кто победит. Хорошая моя, — взмолилась она, обращаясь к Миранде, — пожалуйста, не лишай меня этого зрелища, очень тебя прошу.

— Миранда, — требовательно произнес Родерик. — Сделай выбор.

Миранда испуганно покачала головой. В ее душе сейчас царил настоящий хаос. Джаф не ушел с другой, сдержался, он готов снова драться за нее, и он такой близкий и знакомый. А Моррен и его поцелуй… Миранда облизнула губы, пытаясь проанализировать те ощущения, что испытывала, но не могла подобрать слов.

Это было похоже на абсолют. На нечто такое, чему нет названия. Страсть? Влечение? Любовь? Все не то. И это пугало. Будто она переступила черту, которую не должна была переходить. Будто сделала тот самый шаг в лабиринте стихий, выбрав дорогу, с которой уже не свернуть. Или еще не сделала?

— Умница, — похвалила ее Шейра, уводя в сторонку. — Пусть парни выясняют отношения, а ты потом возьмешь того, кто победит.

— Да? — растерянно переспросила Миранда.

— Да, — уверенно ответила Шейра. — Потому что так и должно быть.

Слуги отводили гостей подальше, освобождая пространство перед троном, чтобы императору был виден бой. Изергаст вручил пиджак со спрятанным в нем посохом Эрту. Следом снял и рубашку.

Белое точеное тело, каменные мускулы, гибкий и легкий как кот. На лице отрешенность и ноль эмоций.

Антрес, злобный сын императора, с размаху впечатал в пол артефакт и быстро отошел. Шестиконечная звезда засветилась, развернулась, впиваясь лепестками в мрамор, а потом пространство дрогнуло, и в центре зала вырос огромный светящийся купол.

Джаф немедленно шагнул под него, скаля клыки. На нем остались ошметки брюк, едва прикрывающие бедра, туфли и носки он тоже снял за пределами круга.

— Лучше бы тебе сразу сдаться, — глухо предложил он, не сводя взгляда с Изергаста. — Признай, что она моя, и отступи. А иначе я убью тебя.

— Совсем дикий, — вздохнула Шейра, приобнимая Миранду. — Глупенький. Ох, жалко его.

Джаф уже однажды проиграл в драке. Неужели это произойдет снова? Тогда он казался ей таким сильным, практически непобедимым. Но Арнелла уверяла, что Родерик играл с ним, позволяя выплеснуть хаос. Как же все будет теперь?

— Давайте до первой крови, — в отчаяньи предложил Родерик.

— Адалхард, уйди, — недовольно взмахнул рукой император. — Начинайте.

Изергаст преодолел все пространство купола одним прыжком и его кулак врезался в челюсть Джафа, так что тот вылетел за пределы площадки, проскользив по мраморному полу. Изергаст поднес кулак к лицу и слизнул кровь с костяшек.

— Бой окончен, — сказал он. — Ты проиграл.

Взревев, Джаф бросился назад, и Миранда, ахнув, вцепилась в руку Шейры.

То, что было на стихийнике, казалось детской возней по сравнению с тем, что происходило под куполом сейчас. Эти двое убивали друг друга, калечили, наносили безжалостные удары. Кровь стекала по прозрачным стенам купола точно дождь по стеклу.

— Где Арнелла? — нетерпеливо повторил Родерик, подойдя к Миранде. — Отвечай!

— Родерик, котик, отойди, заслоняешь, — попросила Шейра, бесцеремонно отодвинув его в сторону.

Ее ноздри жадно раздувались, а зрачки расширились на всю радужку.

Миранда беззвучно плакала, кусая губы, не в силах ни смотреть на драку, ни отвернуться.

Это из-за нее. Эти двое готовы умереть за нее или убить, и сделать и то, и другое не раздумывая. А может, им просто нравится драться, вбивать кулаки друг в друга, ломать кости и рвать кожу зубами? А она и вовсе ни при чем?

Изергаст вывернул Джафу руку, надавил, так что раздался влажный хруст, и в зале ахнули. Джаф вырвался из захвата и откатился в сторону, поскуливая. Его правая рука, неестественно вывернутая, безжизненно лежала вдоль тела.

— Ничего-ничего, — пробормотала Шейра. — На нем быстро заживет.

Изергаст досадливо потер плечо, на котором отпечатался кровавый след зубов.

— Кусаешься как сучка, — презрительно бросил он.

— Моррен, хватит! — выкрикнул Родерик.

— Пусть сам решает, хватит ему или как! — выпалил Изергаст. — Хочешь еще?

Джаф улыбнулся и, оттерев разбитые губы, поднялся.

— Если это все, что ты можешь, то лучше бы ей выбрать меня, — заявил он и, повернувшись к Миранде, подмигнул.

— Как знаешь, — холодно сказал Изергаст.

Он уклонился от удара левой так легко, словно знал, куда он придется, а потом быстро обхватил шею Джафа, как-то хитро заведя руки подмышки, и тот захрипел, скользя босыми ногами по окровавленному полу.

— Нет! — выкрикнула Миранда, подавшись вперед и заламывая руки. — Моррен, нет! Не надо!

Безжалостное лицо Изергаста едва заметно дрогнуло.

— Пожалуйста, — прошептала она, почти не видя происходящее из-за слез.

Джаф быстро вывернулся из ослабевшего захвата, и от следующего удара Изергаст уйти не успел.

Миранда закрыла лицо ладонями, зажмурилась. Люди вокруг кричали, но она все равно слышала влажные звуки ударов, мерзкий хруст, стоны. Шейра впилась ногтями ей в руку, и боль отрезвила ее, заставив открыть глаза.

— Джаф, хватит! — орал Родерик, молотя по куполу, и от