Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Джаф! — выкрикнула Миранда. — Все!

Смерть дохнула ей в лицо так ясно, словно тоже была там, под куполом, измаранным кровью. Изергаст лежал распластанный на полу, и Джаф, обернувшись, все же ударил его последний раз по лицу. Хрустнул нос, и голова безвольно мотнулась.

— Да чтоб меня хаосом разодрало, — прорычал Родерик и, когда Джаф, пошатываясь, шагнул из-под купола, толкнул его назад. — Сюда его тащи! — крикнул он. — Меня не пускает!

Джаф послушно вернулся, склонился и, вцепившись в волосы Изергаста, пропитавшиеся кровью, подтянул тело за край купола. Захрипев, некромант перевернулся на живот и уткнулся лбом в пол.

— Жить будет, — буркнул Джаф, вытирая тыльной стороной ладони разбитые в мясо губы.

Его правая рука болталась вдоль тела, плечо опухло и посинело, а левый глаз заплыл так, что его не было видно вовсе.

Миранда горько разрыдалась и вновь спрятала лицо в ладонях. А Джаф, подковыляв к ней, обнял ее за плечи левой рукой.

— Прости! — отчаянно взмолилась она, цепляясь за него. — Джаф, прости, я не хотела… Я такая дура!

— Да ладно, чего ты, — пробормотал он. — Нормально же все… Ты меня прости. Изергаст точно сказал: пока по морде не получу — не доходит…

— Жизнь победила! — торжественно возвестил император, поднявшись с трона и раскинув руки в стороны. — Это было восхитительно. Я даже не стану вас наказывать за недопустимое поведение, — он укоризненно пригрозил указательным пальцем, — ибо вы знатно меня развлекли.

К его уху наклонился некромант, прошептал что-то.

— Поединщиков к целителям, — приказал император. — Я покину вас, друзья. Увы, бремя власти зовет. А вы продолжайте веселье!

Изергаста переложили на носилки и понесли прочь, Джаф, отказавшись от помощи, пошел сам. Купол свернулся, и слуги быстро убрали кровь заклинаниями.

— Какие мужчины, — мечтательно выдохнула Шейра. Оглядевшись, заметила Тиберлона. — Такой молоденький, и уже с орденом, — удивилась она, подойдя к нему ближе. — За что же тебя наградили?

Схватив за плечо брата и подтянув его ближе, Вилли, запинаясь, сказал:

— Несем свет в этот мир.

— И радость, — подтвердил Килли, таращась на Шейру.

Она перевела взгляд с одного близнеца на второго, усмехнулась, а потом, игриво прикусив нижнюю губу, поманила их пальчиком и направилась к выходу, покачивая бедрами. Тиберлоны переглянулись и быстро пошли следом.

На белом мраморе не осталось ни капли крови, люди разговаривали, бурно обсуждая драку, кто-то поднимал тост за анимагов, кто-то уже танцевал. Эрт растерянно смотрел по сторонам, держа в руках пиджак Изергаста. Присев, Миранда подобрала выбитый зуб, сжала его в кулаке, а потом, всхлипнув, бросилась прочь.

— Хаос знает что, — раздраженно выпалил Родерик. — Арнелла Алетт, — произнес он, и с его ладони вспорхнула огненная бабочка и уверенно полетела над головами гостей через весь зал. — Да чтоб меня, — простонал он и быстро пошел за нею.

Глава 23. Проклятье!

Я кралась по коридору, прислушиваясь к голосам и распластываясь у стены, когда мимо пробегали слуги.

— Еще коктейлей! — выкрикнул женский голос позади. — Эти маги прорва какая-то, ничего их не берет.

— Кто там победил? Беленький или черненький? — спросила девушка, появившись из дверей впереди.

— Дерутся еще, — ответила первая. — Отправь за целителями. И Марту позови, она лучше всех кровь убирает.

Женщины исчезли, а я отлепилась от стены и свернула в другой коридор. Впереди явно кухня, туда мне не надо. Но куда же теперь?

Пространство рядом качнулось, и я едва не взвизгнула от неожиданности, но чья-то рука закрыла мне рот.

— Тихо.

Я увидела перед собой бирюзовые глаза, а потом все лицо проступило яснее, точно вынырнув из-под толщи воды.

— Что ты тут делаешь? — прошептала я, убрав его руку от своего лица.

— Не мог же я оставить тебя без присмотра, — ответил Эммет. — Что ищещь?

— Комнаты императора, — ответила я после паузы. — Знаешь, где они?

— В кабинете был как-то раз. Когда заявку на тебя подавал.

— Молодец какой, — мрачно похвалила я. — Веди.

Повернувшись вокруг себя, Эммет уверенно пошел вправо, а я побрела за ним.

— А что тебе надо от императора? — поинтересовался он. — Хочешь тоже заявку на брак написать? Выбирай меня, Арья, я богат и отлично целуюсь. А представь, какие у нас будут хорошенькие детки!

— Кончай дурить, Эммет. А лучше — иди назад.

— Нет, — покачал он головой. — Я просто чую, что ты собираешься вляпаться в неприятности.

Услышав голоса впереди, он быстро прижал меня к стене, и сам растянулся рядом.

— Давай взглянем хоть одним глазком, — ныл кто-то впереди. — Два мастера хаоса. Анимаг против некроманта. Настоящая бойня. Я чую смерть даже отсюда, хоть у меня всего пятый уровень.

— Ладно, — буркнул второй. — Только быстро. Посмотрим — и сразу назад. Если узнают, что мы оставили пост…

— Да кто сюда сунется? Император в зале…

Голоса утихли, и Эммет убрал руку с моей груди.

— Мог бы и не прижимать меня так старательно, — буркнула я.

— Я все делаю очень тщательно, — ухмыльнулся он. — Выкладываюсь на все сто. Ну, ты поняла…

Мы вышли в широкий коридор, одна стена которого была увешана портретами, и оказались перед серебряной дверью, украшенной звездами.

— Кабинет императора, — сказал Эммет. — Но его нет, сама знаешь. Ты могла бы подойти к нему прямо там…

Не слушая его, я потянула дверную ручку и проскользнула внутрь.

В кабинете тяжело воняло кошачьей мочой и духами, и Эммет, который вошел следом, брезгливо фыркнул. В углу стояла большая клетка, и тигр в ней приподнял голову, уставившись на меня немигающими глазами, желтыми, как у путника.

— Так, давай-ка на выход, — скомандовал Эммет. — Если нас здесь увидят…

Я быстро осмотрела комнату. Шкаф с какими-то шкатулками и бутылками, письменный стол у окна, завешанного тяжелыми золотыми шторами, на полу роскошный ковер. Сунуть камень под него? Будет выделяться. А вот прямо по центру кабинета — небольшой столик, укрытый белоснежной скатертью, и два кресла. На подлокотниках того, что ближе к двери, паленые отпечатки ладоней. Я примерила к одному из них руку, и он оказался велик. Родерик?