"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

И тогда из тени обрушившейся башни вышла фигура.

Бесшумно, уверенно, с движениями, выдающими тренированного убийцу. Тёмный плащ скрывал силуэт, глубокий капюшон прятал лицо. В правой руке покоился клинок, окутанный густой чёрной энергией, в которой мелькали проблески чего-то старше любой известной Леону магии.

Кратос выскочил из подвала, почуяв новую угрозу, и замер на полушаге. Его глаза расширились, когда он узнал фигуру в плаще — будь иначе и реакция была бы другой. Демон развернулся, пытаясь бежать обратно в подвал, назад, куда угодно, лишь бы подальше от этого охотника, но опоздал на долю секунды.

Незнакомец переместился одним слитным движением, преодолев расстояние в десять метров за долю секунды. Клинок вошёл Кратосу в спину, пробил грудную клетку насквозь и вышел спереди, рассекая демонический хитин с лёгкостью, с которой горячий нож проходит сквозь масло. Кратос захрипел, его тело конвульсивно дёрнулось и обмякло.

Незнакомец выдернул клинок и опустился на колено рядом с телом. Его левая рука, и Леон отчётливо видел это, была чёрной. Целиком, от кончиков пальцев до плеча, покрытая пульсирующими тёмными рунами. Именно эта рука легла на рану в груди Кратоса.

Чёрная энергия вспыхнула, окутывая труп демона плотным коконом. Тело задрожало, высыхая на глазах, кожа натянулась на кости, мышцы сжались. Демоническая сущность, серый дымный сгусток, попыталась вырваться из мертвеющей оболочки, но чёрная энергия перехватила её, сжала и втянула в руку незнакомца.

Процесс длился полминуты. Когда он завершился, от Кратоса осталась горстка серого пепла, а аура незнакомца стала заметно плотнее, тяжелее, давя на окружающее пространство ощутимым физическим весом.

Леон сделал шаг вперёд и обнажил Ледяное Жало.

— Мы преследовали этого демона, — его голос прозвучал ровно, без угрозы, но с твёрдостью, за которой стояла готовность к бою. — Кто ты и зачем поглощаешь демоническую силу?

Незнакомец медленно поднялся. Повернулся. Капюшон скрывал верхнюю часть лица, но Леон уловил контуры маски под тканью, чёрной боевой маски с красной линией, пересекающей переносицу. Несколько секунд тишины, в которые Леон ощущал давление чужой ауры на собственные энергетические каналы.

— Не ваше дело, — голос из-под капюшона прозвучал глухо, искажённо. Незнакомец развернулся, чтобы уйти.

Леон шагнул ближе, не собираясь отпускать его так просто.

— Повторяю вопрос. Мы зачищаем демоническую сеть на этом континенте. Ты вмешался в нашу операцию. Я имею право знать, с кем имею дело.

Незнакомец остановился. Его плечи напряглись, чёрная рука сжалась в кулак, и руны на ней вспыхнули ярче, пульсируя в такт неровному сердцебиению. Воздух между ними загустел, пропитался тяжёлой, давящей энергией, от которой у стоявших в отдалении бойцов зазвенело в ушах.

Атака последовала без предупреждения. Незнакомец крутанулся на месте, и его клинок, окутанный чёрной энергией, описал горизонтальную дугу, целясь Леону в шею. Парень среагировал на инстинкте, вскинув Ледяное Жало в блок. Мечи столкнулись с оглушительным лязгом, ледяная магия встретилась с чёрной поглощающей силой, и в точке контакта воздух взорвался.

Ударная волна отбросила обоих на три метра в противоположные стороны. Леон приземлился на ноги, скользнув подошвами по каменной крошке, и тут же принял боевую стойку. Незнакомец восстановил равновесие быстрее, его движения отличались пугающей экономичностью.

С возвышенности раздался щелчок тетивы. Брина выпустила серию стрел с магическими наконечниками — разработки Арии, три снаряда с интервалом в полсекунды, каждый по своей траектории, отрезая противнику пути отхода. Незнакомец уклонился от первой, отбил вторую чёрной рукой, и третья прошла в сантиметре от его виска, опалив ткань капюшона.

Он контратаковал мгновенно. Рванулся к Леону, выбив из-под ног фонтаны каменной крошки, и его техника развернулась в полную мощь. Каждый удар целился в уязвимую зону: горло, подмышечную впадину, внутреннюю сторону бедра.

Леон блокировал, парировал, уходил перекатами, используя ледяную магию для создания дистанции. Покрыл землю между собой и противником слоем льда, заставив того скользить, и в этот момент нанёс ответный удар, целя в открытый бок.

Клинок Ледяного Жала скрежетнул по ребру противника, рассекая ткань плаща и оставляя на теле неглубокую рану. Незнакомец зашипел от боли и ударил чёрной рукой в грудь Леону, вложив в этот удар волну поглощающей энергии. Леон блокировал предплечьем, и его ледяной щит треснул, рассыпавшись осколками. Остаточная сила удара отбросила парня назад, впечатав спиной в обломок крепостной стены.

Брина натянула тетиву для мощного, пробивающего выстрела. И в этот момент капюшон незнакомца, подрезанный стрелой, соскользнул с головы.

Чёрная боевая маска с красной линией. Брина видела похожую маску раньше. Память выдала размытую, дрожащую картинку: штаб-квартира «Последнего Предела» в Доминусе, ночная атака, фигура, появившаяся из тени, которая едва не убила её, Хлою и Зару. Та самая маска.

Пальцы Брины дрогнули на тетиве. Секунда колебания, пока она пыталась сопоставить воспоминание с увиденным, пока мозг обрабатывал информацию.

Секунды хватило.

Незнакомец воспользовался паузой и атаковал Леона снова. Чёрный клинок скользнул между пластинами брони на правом боку парня, вошёл глубоко в мягкие ткани и провернулся. Леон согнулся от удара, кровь хлынула сквозь пальцы, которыми он зажал рану, и колени ударились о камень.

Брина действовала отчаянно. Она переключила арбалет на взрывные стрелы и выпустила веер из четырёх снарядов, целясь в окружение: в стены, в землю, в обломки башни. Взрывы сотрясли руины, подняв облака пыли и каменной крошки. Грохот прокатился по округе, многократно усиленный эхом ущелья. Все же только такое оружие могло выдать столько снарядов за короткий промежуток времени, да и самой девушке было без разницы из чего стрелять — все в ее руках становилось смертельным оружием.

Из окрестного леса к крепости устремились местные твари — крупные хищники, привлечённые шумом и запахом свежей крови. Их глухое рычание нарастало, тяжёлые лапы сотрясали подлесок.

Незнакомец оценил ситуацию одним быстрым взглядом. Монстры, раненый противник, стрелок на возвышенности, ещё шестеро бойцов на периметре. Продолжать бой в таких условиях — означало тратить ресурсы без необходимости. Он отступил, растворился в тени обрушенной башни с той же бесшумностью, с которой появился, и через мгновение его присутствие полностью исчезло из диапазона восприятия.

Брина скатилась с возвышенности, подхватила Леона под руки и потащила к основной группе. Бойцы сомкнули строй, встречая набегающих тварей стеной клинков и магических барьеров. Схватка с монстрами заняла пять минут: крупные, но тупые создания, лишённые тактического мышления, которых тренированные воины «Последнего Предела» перемололи без потерь.

Целитель из группы склонился над Леоном, когда последняя тварь перестала дёргаться. Рана оказалась глубокой, клинок прошёл между