Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Фиона прыснула от смеха, закружив вокруг стола.

— Добро пожаловать в Эл, потомок! Здесь вам дадут пару элов в долг, а обратно попросят душу… Одно успокаивает, в Эл долго не живут и много не едят…

— Ты с ума сошел, — я повернулась к Руперту. — Почему ты вообще согласился?

Он отвел взгляд, пальцами потер виски.

— Не было выбора, — устало сказал он. — Люди не шли, дела падали, нужно было чем-то кормить работников. А Харроу всегда рядом. Всегда улыбается. Всегда готов помочь… пока ты не окажешься у него на крючке.

— Ах, какой трогательный рассказ о доверчивом трактирщике! — Фиона подлетела к нему и театрально всплеснула руками. — Я бы прослезилась, если б у меня были слезные железы и хоть какое-то тело! Но нет, только веер и сарказм.

— Замолчи, — отрезал Руперт, но без злости. Он казался смирившимся, будто уже давно привык к ее подколкам.

— Зачем ему вообще твой трактир?

— Наш, внученька, — вздохнул Руперт. — Харроу хочет обладать хоть чем-то на этой земле, что принадлежит лорду Арчибальду. А лорд его недолюбливает, не давая добро на продажу и завышая цену… Вот он и поймал меня на крючок, все, лишь бы окончательно осесть в Штормфорде и вернуть свое положение…

— Если его не любит лорд, то почему просто не выгонит из города? — удивилась я.

— Харроу когда-то служил у Арчибальда и был нашим приказчиком, — неохотно пояснил Руперт. — Но потом что-то случилось между ними, и лорд сместил его. Но люди любят Харроу, он всегда привозит самые лучшие товары и диковинки, помогает всем и…

— Дает в долг, — хмыкнула Фиона.

Я смотрела на хлеб, на рыбу, на сыр. Все это выглядело жалко, и жалкой казалась сама ситуация. Долг, трактир, который может перейти в руки торговца в любую минуту. И я — «внучка» — ни с чем, кроме пары штанов и пижамы с мишками. Еще и вражда мужчин на горизонте… Главное, чтобы не пошло все как в стандартном сценарии — оба в меня влюбятся и станут сражаться за мое сердце.

Но об этом я подумаю потом. Сейчас — более важные задачи.

— Так что, — сказала я тихо. — У нас еды мало. Денег нет. Долг висит.

Фиона зависла прямо передо мной, веер замер в воздухе.

— Зато у тебя есть титул. Хозяйка трактира. Это не так уж мало, потомок. Тут не только стены и крыша. Если стать хорошей хозяйкой и научиться слушать, то все это можно превратить в золото. Но для этого нужно одно — просто делай свою работу. И наблюдай. Все остальное — приложится.

Я подняла глаза. Фиона внимательно смотрела на меня, а в ее глазах застыла решимость. Она впервые не насмехалась, а серьезно рассматривала меня, словно поняв, что я действительно чего-то стою.

Я глубоко вздохнула.

«Сначала — стать хорошей хозяйкой, потом — вернуться домой», — промелькнуло в голове.

Глава 6. О том, что все и всегда приходится брать в свои руки

Руперт откланялся и, выложив передо мной груду свитков с инструкциями и маленький мешочек с деньгами, ушел отдыхать. Я не возражала, мне просто необходимо было остаться в одиночестве и хоть немного вздохнуть полной грудью.

Стоило кровати наверху протяжно заскрипеть, я выразительно посмотрела на Фиону, надеясь на ее тактичность. Но она лишь продолжала сверлить меня голубыми глазами:

— Ну и что ты будешь теперь делать?

— Фиона, не была бы ты так добра оставить меня на пару часов в одиночестве? — Я прищурилась. — Мне бы хотелось немного подумать и собрать мысли в кучку…

— А как же все важные пояснения и комментарии? — Фиона притворно прижала руки к груди. — Как же ты разберешься со всем без моих объяснений?!

— Если я что-то пропущу или не пойму, я обещаю, что найду или позову тебя.

— Позовет она… Я вообще-то тоже личность и по твоей указке прилетать не буду!

— Не очень-то и хотелось, — я закатила глаза. — Фиона, мне правда надо побыть одной.

Фиона недовольно поджала губы и, взмахнув подолом, на котором все еще серебрились пятна чего-то очень загадочного, растворилась в воздухе. Я благодарно вздохнула и откинулась на хлипкую спинку стула. Нужно будет потом спросить у нее, что с ней стало и что за пятна на платье. Фиона не показалась мне неаккуратной леди своего времени, но пятна выбивались из общей картинки.

Я смахнула крошки на пол, понимая, что хуже уже не будет и принялась размышлять. Во всех книгах про попаданок всегда был какой-то персонаж, что помогал героине — там прибраться, покормить, на путь истинный наставить. Да хоть фамильяр, на худой конец!

А у меня старик и привидение, чьи слова, как мне показалось, нужно делить на два. И я одна в чужом мире. Просто прекрасно.

Я так надеялась, что все эти переезды, изучение новых мест остались в далеком прошлом, когда я еще студенткой перебралась в другой город и обосновалась там. Я всегда страдала от повышенной потребности в контроле и ответственности. Словно все всегда должно зависеть только от меня и не сходить с запланированной дорожки. Неизвестность пугала, а факт того, что я практически беспомощна — выбивала из колеи.

Я мотнула головой и взяла свитки, что грозили развалиться от любого неосторожного движения. Я начала читать. Записки оказались короткими заметками Руперта про то, как делались дела в таверне. Я присвистнула от списка должников, но решила оставить его на потом.

«Заказана бочка эля — десять элов. Оплачено из сбережений и мешком муки».

«Мешок муки — неделя бесплатной выпивки для Росса Грубирса. Он должен сорок элов за выпивку».

«Отдать долг за мясо и рыбу Кристоферу. Выдано похлебкой и месяцем завтраков. Но этот стервец и так все получает бесплатно».

«Мыло и ветошь для кухни — не куплено. Новая цена — три эла на месяц».

Такая себе книга бухгалтерского учета. Я грустно отложила список, понимая, что во всем этом без нормального экселя не разобраться. Лист должников тоже не дал никакой ясности. Длинный столбик имен и сущие копейки, как мне показалось на первый взгляд. Мяснику — два эля, Марте за настойку три, Теодор — целых шесть!

Я чуть не застонала, понимая, что так дело