Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

– Святая Дева Мария... – пробормотал он.

Девушка, молча и не обращая никакого внимания на повышенный интерес к своей персоне, отошла в сторонку и присела в теньке на торчащую из песка высохшую корягу, после чего уставилась неподвижным взглядом в сторону океана. Словно статуя. Красивая и абсолютно незнакомая. Белизна нетронутой солнцем кожи резко контрастировала с бронзовым телом Алины, не говоря уж о самом Фрэде, с ног до головы покрытом загаром цвета молочного шоколада. Вместо купальника на незнакомке красовались две сплетенные из травяных стеблей ярко-зеленые полоски.

– Вот же черт!.. – ошеломленно пробормотал Фрэд. – Вот так пожелаешь сгоряча, а оно возьмет и сбудется...

– А что, ты мечтал о ком-то еще? – лениво спросила Алина. – Одной меня тебе, значит, мало? Решил гаремом обзавестись?

Она явно была непрочь устроить небольшой скандальчик. Не потому, что действительно подозревала Фрэда в чем-то предосудительном, а просто так... для разнообразия.

– Не говори глупости, – он сердито сдвинул брови. – Может, она из этих... наших обожаемых наблюдателей? Решили, наконец-то, осчастливить бедных узников своим присутствием.

– Нет, – не поднимая головы, ответила Алина. – Всего-навсего мой эфемер.

– Жаль. Выходит, поговорить по душам с кукловодами опять не удастся... И когда ты только успела.

– Так дурное дело нехитрое. Немного пережарилась на солнце, чуть-чуть задремала, а тут вдруг как нахлынуло... ну, сам знаешь. И вот пожалуйста, получите и распишитесь.

– Говорили же тебе умные люди: сильный перегрев, как и сильное переохлаждение, крайне способствуют неконтролируемому проявлению...

– Чего? Нашего уродства?.. Знаю.

Фрэд помолчал, а потом спросил, кивнув в сторону веранды с полученным в дар устройством для снятия чужеродного заряда:

– Заземлиться не пробовала?

– Опоздала, – коротко ответила Алина.

Потом немного поразмыслила и добавила:

– Эта убогая шайтан-машина срабатывает через раз. Что, разве не так?.. Молчишь, потому что как ни крути – я права. А раз так – к чему лишний раз дергаться, если результат все равно не гарантирован? Не моя вина, что эти гады, которые денно и нощно за нами подсматривают, не разместили поблизости ни одного экрана, куда в трудную минуту можно как следует влипнуть... зато однозначно без особых последствий.

– А «черные следы»? Это, по-твоему, не последствия? Они-то как раз и нагоняют на всех страху...

– Возможно. Но как с этой напастью справляться, по крайней мере понятно. Грохнул экран, и всех дел... А вот как разобраться с гостями, в особенности с нежелательными – это вопрос. Хоть бы пистолет дали, что ли...

«Ишь ты, какая ты у нас, оказывается, кровожадная. Пистолет ей... Кто-то другой, может, и поверил бы, но я-то знаю...»

– Эдак на тебя никаких экранов не напасешься, – буркнул Фрэд. – А оружие? Для чего тебе оно? Ты умеешь с ним обращаться? А может, и в людей когда-нибудь стреляла?.. Запомни, оружие детям не игрушка. Так что обойдешься... Разрядники – верно, помогают не всегда, но они в любом случае лучше чем ничего. Спрашивается, ну что тебе стоит – взять и воспользоваться, пока не стало слишком поздно? Трудно встать и дойти до веранды? Так здесь всего-то несколько шагов.

– Не хочу, – капризно заявила Алина и надула губы.

Отвращение к устройствам, призванным облегчить тяжкую долю экзота, было совершенно иррациональным и необъяснимым.

Фрэд скосил глаза в сторону неподвижного эфемера... хм, эфемерки... – тьфу! Не поймешь, как ее или его правильно называть, – а затем спросил:

– Кто это?

– Бывшая одноклассница, – хмуро ответила Алина. – Шлыкова Маринка. В десятом классе я с ней жутко разругалась, дело аж до драки дошло. В общем, скандал был большой, на всю школу.

– А причина?

– Самая прозаическая. Она имела наглость отбить у меня парня, за что и получила по полной. Правда, я тоже в какой-то мере пострадала... не столько морально, сколько физически. В общем, с тех пор мы с ней не разговариваем.

– А-а... понятно. И где же теперь тот парень?

– Теперь? – криво усмехнулась Алина.

– Да нет, конечно. Тогда... о, черт! Он-то куда подевался?

– Понятия не имею. Его сразу же как ветром сдуло. Бросил нас обеих... сволочь, одним словом, если не сказать чего похуже.

– В таком случае, может, все-таки помиритесь? Если уж все равно делить больше некого?

Алина приподнялась на локтях и, прищурившись, посмотрела на соперницу.

– Нет, – твердо сказала она. – Не буду я мириться. Если хочет, пусть сама мирится, а я еще подумаю...

– Экая ты злопамятная, – Фрэд окинул взглядом насупившуюся подругу. – Двести лет прошло, а старая обида покоя не дает. Пора бы уже сменить гнев на милость. К тому же, у тебя теперь есть я.

– Согласна, замена достойная. Но дело совсем не в этом. Как же ты не понимаешь?! Кому и двести лет, а кому и вчера. Речь даже не о том... э-э... – она вдруг запнулась, не в силах подобрать приличный эпитет сбежавшему ухажеру. – Тут главное принцип. Так с подругами не поступают.

– Дело же прошлое, – Фрэд, прищурившись, посмотрел на неподвижную появленку. – Взяла бы, подошла... поговорили бы... Спокойно разрешили все разногласия, тем более, что предмета вашего спора давным-давно нет на белом свете. Глядишь, что-то и получилось бы...

– А зачем? – Алина криво усмехнулась. – Эфемеры долго не живут. Еще несколько часов, и ее здесь не будет.

– Хотя бы за тем, чтобы в следующий раз не глядеть друг на друга волком.

– Ага... То-то смотрю, у тебя с гостями все получается так мирно и благостно, что даже противно... особенно, позавчера. Я думала, ты его голыми руками задушишь... Тьфу! Тоже мне, советчик нашелся.

Возразить было нечего. Яростная перепалка с собственным эфемером и в самом деле едва не переросла в рукоприкладство. Во всяком случае, заставила Фрэда полностью потерять голову. Он только потом осознал, что чуть было не устроил драку даже не с реальным человеком, а с его... э-э... копией, воспроизведенной по хранящимся в памяти воспоминаниям. По сути – сам с собой.

– Речь сейчас не обо мне, – хмуро ответил он, – а о вас с Мариной. Советую учесть мой горький опыт и не повторять досадных ошибок.

Его подруга в раздумье смотрела на соперницу. Потом рывком приподнялась и