"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Элоран пришел только ближе к ночи. И очень недовольный. Не говоря ни слова, он бросил на стоявшее в комнате кресло два костюма для верховой езды.

— Переодевайтесь, — коротко приказал он. — Я выведу вас из дворца. До опушки леса доберетесь, а там — на той поляне, где мы с тобой когда-то тренировались Элениэль, помнишь, надеюсь? Вас будут ждать две лошади. Это все, что я могу сейчас сделать. Быстрее!

— Отец тебя не послушал? — спросила Элениэль, подхватив одежду и заталкивая Амельду за ширму.

— Он непреклонен. Мы с Локтусом даром потратили время, убеждая его, что сейчас не время плодить новых врагов. Думает только о том, как заполучить более достойного, чем я, наследника. И не хочет понять, что, может быть, в наследство просто нечего оставлять будет.

— Так, может быть, ты все-таки согласишься заняться делами Эльфары и сам станешь наследником? — высовываясь из-за ширмы, спросила Элениэль. — Это разрешило бы все проблемы.

— Может быть, я и поменяю свое решение не взваливать на себя это бремя, — ответил эльф. — Но сейчас не до этого. Слушай. Осенью я, видимо, приеду к вам в Юм. Обеспечь мне хороший прием со стороны твоего жениха. Хотя он, подозреваю, к этому времени уже станет твоим мужем. Так ведь? Откладывать не собираешься?

— Нет, не собираюсь, — улыбнулась девушка. — Мы готовы. Пошли.

Охраны в коридоре у покоев не было. Элоран своей властью отправил ее отдыхать, видимо, не собираясь даже попытаться скрыть свое участие в исчезновении сестры.

— Ерунда, — ответил он на вопрос девушки, не слишком ли сильно ему достанется от отца за то, что помогает ей сбежать. — В конце концов, действительно, соглашусь стать полноценным принцем. И он успокоится.

Лошади ждали беглянок, где и было условлено. К седлу одной из них был привязан любимый меч Элениэль. Обо всем позаботился брат, тепло подумала об Элоране девушка, садясь в седло и пытаясь сообразить, в каком направлении правильнее будет ехать.

Но так и не успела ничего решить, как этот вопрос отпал сам собой. Из сгущающейся темноты выступили тени, окружая девушек. Элениэль уже потянулась за мечом, как на один из силуэтов упал свет луны, и она увидела перед собой снежного барса. А через несколько мгновений перед ней уже стояла Сигрид.

— Вот мы опять и встретились, эльфийка, — проговорила мать Амельды, жестом останавливая остальных оборотней. — Но на этот раз цепь тебе уже не грозит. Вижу, вы собирались сбежать из Эльфары? Да? Слезай с лошади, бестолочь! — обернулась она к Амельде и, когда та соскользнула на землю, отвесила ей сильный подзатыльник. — Еще раз что-то подобное выкинешь, и я разорву твою помолвку с герцогом Ричардом! Будешь теперь сидеть дома. И если понадобится, то в той же клетке, которая вот после нее осталась, — Сигрид указала рукой на Элениэль.

— Она не виновата, — попыталась заступиться за Амельду Элениэль.

— Она виновата, — жестко перебила ее Сигрид. — Она отбилась от нашей стаи, она попалась в ловушку, она заставила нас пересечь в ее поисках проклятые земли. И это уже во второй раз за два года. Впрочем, тебя это не касается. Бери вторую лошадь. Будет заводная. И скачи в Юм через земли людей. С нами ты не пройдешь. Мы побежим в зверином обличье — ни одна лошадь не угонится. Передай Ричарду, — шепотом, так, чтобы дочка не услышала, добавила она. — Что на второй месяц зимы мы привезем к нему Амельду. Пусть готовит клетку покрепче! А то будет, как и мы, постоянно носиться в ее поисках.

Глава 16

Саэкс

Чувствую, придется мне проторчать в Саэксе еще очень долго, если я хочу завести здесь порядки, хотя бы отдаленно напоминающие те, что я установил в Юме. Но увы. Как бы мне ни хотелось, чтобы эти земли превратились в нормальное герцогство, а не были диким феодом, в котором отмороженный на всю голову темный маг собирает подати, устанавливая их размер практически «от балды», но позволить я себе этого сейчас не могу. Надо искать какое-то другое, пусть и промежуточное, решение.

К счастью, Мелисса оказалась не столь безнадежной, как мне вначале показалось. И очень этому способствуют ридитовые браслеты, которые я и не подумал даже с нее снимать.

— Ваша светлость, дорогой мой жених и спаситель, — обратилась девушка ко мне, когда отмылась, и мы разместились за обеденным столом. Кстати, я занял самое почетное место, усадив Мелиссу по правую руку от себя. — Вам не кажется, что с меня пора снять это украшение? — и она продемонстрировала блокирующий ее магию браслет.

— А куда нам торопиться? — ответил я, не скрывая насмешки. — Сейчас с вами, дорогая моя невеста, я. И вам не грозит никакая опасность. Так что — нет. Мне так не кажется.

Маг, лишенный магии, — это жалкое зрелище. Вот еще минуту назад он был почти всемогущим или, по крайней мере, таковым себя считал, и опа-на… Обычный человек. А уж по меркам Кортии, так и вовсе существо второго, а то и третьего сорта. И Мелисса именно так себя и ощущала. Неполноценной и зависимой. И, наконец, включила мозги, чего я, собственно, всеми этими психологическими этюдами и добивался.

— И чего вы теперь хотите, ваша светлость? — задала она вопрос, который я от нее ждал.

— Мелисса, ты останешься моей невестой, — ответил я. — И даже, может быть, со временем номинальной герцогиней Саэкса. Но править здесь ты больше не будешь. В герцогстве полный бардак. Ты же видела, как все устроено в Юме? Вот и здесь я буду устанавливать такой же порядок. А ты на это не способна. В общем, те условия нашего брака, которые ты заключила с Изабеллой, больше недействительны.

Решил я невесту для начала немного застращать, а потом перспективу выхода показать. Старый прием, но работает безотказно.

— Но я же именно этого и хотела, — произнесла девушка, нервно сглатывая и враз становясь удивительно вежливой. Куда только весь апломб темной герцогини делся? — Я для того и приезжала в Юм, чтобы посмотреть, как там все устроено. Идея со свадьбой мне