"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

как моя дочь стала подданной Юма. И очень богатой, кстати. И ребенка уже ждет. Моего внука. И зять мне по этому поводу такие подарки прислал, каких от тебя не дождешься. Так что сюзерен, ты извини, но видел я тебя в гробу в белых тапках вместе с твоими приказами. Я — граф, а не какой-нибудь мелкий лендлорд, возвысившийся без году неделя. У меня, чай, не поместье, тобой данное за службу и только на условиях ее несения, у меня — вотчина, от дедов и прадедов доставшаяся (в отчину и дедину — понимать надо!). Так что если будешь возбухать, я вместе с ней к твоему соседу в подданство перейду. Конечно, при сильном императоре такое невозможно — враз на голову укоротит, но с юридической точки зрения законно, и ностальгируют о временах своей вольницы аристократы на всю катушку. Так что при возможности насолить своему властителю, с удовольствием ею пользуются.

Устроили совместный привал. Мои разведчики как раз косулю подстрелили, а у графа с собой изрядный запас вина нашелся. Вспоминали, как развлекались зимой, пили за здоровье его внука, которому предстояло вскоре родиться. Что-то, по-моему, получается, что он был зачат, судя по срокам, которые обозначил граф, где-то за месяц до официальной свадьбы. Ай-я-яй… Некрасиво. С другой стороны, я сам посоветовал Изабелле в нужные моменты свет тушить в танцевальном зале.

— Впереди еще три таких же отряда, — напутствовал меня на следующее утро на прощание граф. — Но все из наших. Как вы тогда нас назвали? Куршевельцы? Вот, теперь это у нас вроде пароля. Для своих. Мы ведь сами вызвались вас ловить. Как только император получил от кого-то известие, что вы покинули Юм, сразу начал вызывать добровольцев. Мы и вышли первыми вперед. Так что ни о чем не беспокойтесь. Единственное, что вам грозит, это переборщить с употреблением вина. У графа Роберта, его отряд через один от нас, исключительное эльфийское с собой в изобилии. Очень рекомендую.

На этом и расстались. Действительно, так все и прошло. С нас косуля или пара кабанчиков, с наших ловцов вино. У графа Роберта пришлось даже на день задержаться, да и то он потом все порывался проводить до земель Турвальда. Еле убедил его, что это будет для его подчиненных выглядеть слишком уж подозрительно. Согласился, когда я заранее пригласил его на следующий новый год к нам в Юм.

В Турвальде заскочили в загородный дворец Гастона. И, естественно, обнаружили там королеву Вержину, которая уже традиционно коротала печальные дни в ожидании своего мужа, который, ну надо же, должен был прибыть только на следующий день. В общем, дама была абсолютно свободна. Пришлось опять сдать ей в аренду Гуннара. Вот думаю, от кого у дяди Изабеллы в итоге наследник появится? То, что от Вержины, сомнений не вызывает. А у нее от кого? Впрочем, меня она уверяла, заметив мое неодобрение, что она больше ни с кем и никогда. Только перед Гуннаром устоять не может. Но позволительна же красивой женщине маленькая слабость?

Педалировать эту тему не стал. Не мое дело, в конце концов. Утром безжалостно вытащил из постели красивой женщины с маленькими слабостями своего вассала, и мы продолжили путь.

В Юмиле Изабелла встречала меня на пороге замка. Нас уже давно со стен заметили. Видно было, что и соскучилась, и переживала. Обняла, расцеловала. Я ее тоже. Здесь это не принято делать на виду у всех, но я постепенно меняю местные традиции.

— Пройди в мыльню, дорогой, — сказала мне, когда я ее отпустил, и лукаво добавила. — В женскую.

Даже так? Я не против.

— Там сейчас как раз принцесса эльфов Элениэль плещется. Она вчера вечером прискакала. Была настолько вымотана, что ни помыться, ни поесть не смогла. Сразу упала и заснула. Сходи к ней. Порадуй. Только не забудь, что ночь будет моя. Так что не переусердствуй, — и шепотом добавила мне в самое ухо. — А я опять непраздна. Дочку теперь хочу.

Глава 18

Интерлюдия. Мелисса

Когда Великий герцог Юма Ричард, ее жених, покинул Саэкс, Мелисса, наконец, смогла задуматься о ситуации, в которой оказалась. До этого события шли таким калейдоскопом, что оценить их просто не было времени. Зато сейчас девушка смогла разложить все по полочкам и поняла, что перед ней открываются поистине грандиозные перспективы.

Чем она раньше занималась? По сути, как метко заметил Ричард, играла, как ребенок, в песочнице. Единственной ее целью было сохранить под своей властью и в неизменном виде Саэкс.

Для этого ей нужно было, в первую очередь, удалить из герцогства под благовидным предлогом своего брата. Хоть он и не обладал темной магией, но был старше и мог со временем заявить свои права, пусть и не на трон герцога, но на изрядную часть земель — вполне. Например, мог начать настаивать, чтобы сестра ему выделила его графство. А то титул графа носит, а соответствующим доменом не обладает. Собственно, именно по этой причине Мелисса и ограничивала всячески его общение с противоположным полом — сам пока не догадывается восстать против ее доминирования, так жена подскажет. Сбагрить брата в далекий Юм было отличной идеей.

Второй занозой был ее дядя Залан. Он всегда завидовал ее отцу и постоянно плел какие-то интриги. Но при жизни родителей ни малейших шансов добиться успеха у него было. А вот когда они сгинули во время очередного похода за артефактами древних в проклятые земли, дядя активизировался. И почти смог получить желаемое. Недооценила Мелисса его. Оказался не только хитрым, но и решительным. На подъезде к Саэксу — внезапно напал ночью с отрядом наемников на привале и смог захватить ее в плен.

Повезло ей, что в Юме догадалась не только брата пристроить, но и себе жениха подыскать. Правда, сначала думала, что этот Великий герцог ничего из себя не представляет и единственное его достоинство — это слабое владение темной магией, но оказалось, что все совсем не так. И к счастью. Магом ее жених был не просто сильным, а невиданно сильным. Таким же, какими были, наверное, древние. Универсал, видящий, обладающий давно утерянными знаниями. И в остальном тоже партия просто превосходная — умный, хитрый, целеустремленный, находящий столь неожиданные и непринятые нигде ходы, что оставалось только удивляться.

Взять ту же Гортензию. Как с ней поступил бы любой на месте Великого герцога? Казнил бы. И единственное, что обсуждалось бы, — каким способом это эффектнее сделать.