"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Зара подняла руки, и между её ладонями сформировался столб концентрированного огня. Пламя обрушилось на третьего демона, обволакивая его с головы до ног. Тварь загорелась, её шкура почернела, треснула, обнажая дымящуюся мускулатуру. Но демон шагнул вперёд, сквозь огонь, его тело регенерировало на глазах, плоть восстанавливалась из пепла, затягивая ожоги свежей, багровой кожей.

— Живучий, — Зара стиснула зубы и увеличила мощность, переключившись с площадного поражения на точечный прожиг. Луч сфокусированного пламени вонзился демону в глазницу, и тварь наконец взвыла от боли, отступая.

Брина выпускала стрелу за стрелой с возвышенности, к которой перебралась в первые секунды боя. Магические наконечники Арии пробивали бронированную шкуру в уязвимых местах: глазницы и открытые суставы. Каждый выстрел ослаблял демона, замедлял его движения, открывая бреши для атак ближнего боя.

Войд вытянул руку, и фиолетовая воронка Пустоты разверзлась прямо под ногами четвёртого демона. Тварь провалилась, исчезая в бездонном разрыве реальности, её рёв оборвался, поглощённый ничем. Войд пошатнулся, его лицо побледнело, а на висках проступили капли пота. Контролировать Пустоту в мире демонов было сложнее: чужеродная энергия искажала каналы, сопротивлялась манипуляциям. Касс встала рядом, поддерживая его, и её присутствие стабилизировало фиолетовую дымку, вернув ей плотность.

Тень схватился с крупнейшим из демонов. Шестилапая тварь с хвостом-жалом ударила наотмашь, жало свистнуло в сантиметре от средней головы пса, оставив в воздухе каплю ядовитой жижи. Тень уклонился, перекатившись всей массой, и левая голова вцепилась демону в нижнюю конечность, перекусывая сухожилие с мокрым хрустом. Правая голова рвала бронированную шкуру на боку, добираясь до мягких тканей.

Кебаб вырвался из ножен. Клинок полыхнул ярким жадным пламенем, и Тень ухватил меч средней пастью, орудуя им с ловкостью, которую я видел впервые. Синее пламя ифрита вгрызалось в демоническую плоть, выжигая её изнутри, и тварь заревела от боли, поднимаясь на задние лапы.

— ГОРИ, МЕРЗОСТЬ! — визжал Кебаб из клинка, полностью отдавшись бою. — Я ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ, И У МЕНЯ ЕСТЬ ПРЕТЕНЗИИ!

Реккар на правом фланге работал кувалдой. Каждый удар обрушивался на демона с гравитационным усилением, и хитиновые пластины лопались, как яичная скорлупа. Демон, которому не повезло оказаться его противником, терял конечности одну за другой и пытался отползти, волоча за собой полосу чёрной крови.

Я остался один, и именно этого лорд и добивался.

Он вышел из крепостных ворот неторопливо и уверенно, вдавливая камень под ногами каждым шагом. Массивная трёхметровая фигура с витыми рогами, покрытая старыми шрамами и светящимися рунами, несла в руках огромный двуручный меч, по лезвию которого стелилось дрожащее голодное пламя. Аура лорда давила на окружающее пространство физически ощутимым весом, и мелкие камни вокруг его ног приподнимались, зависая в воздухе. Ну да, впечатление он мог создавать.

Один из сильнейших. Я чувствовал это по плотности энергии и по контролю, с которым он управлял чёрным огнём. Этот демон не был рядовым командиром. Он был воином, прошедшим через бесчисленные схватки и выжившим в них.

Он атаковал без слов, если вообще мог говорить — кто этих демонов знает. Двуручный меч описал широкую горизонтальную дугу, чёрное пламя потянулось за лезвием шлейфом, удлиняя рабочую зону удара на два метра. Я поставил блок Клятвопреступником, и сила столкновения отбросила меня назад на четыре метра, пропахав в каменной почве две глубокие борозды. Мышцы рук загудели от вибрации, и я перехватил меч плотнее, перераспределяя нагрузку.

Лорд оказался по-настоящему силён, и рванулся следом, наращивая темп. Вертикальный удар, диагональный, ещё один, комбинация из шести атак за три секунды. Чёрное пламя пожирало пространство вокруг его клинка, искажая восприятие глубины, и каждый промах выжигал в земле борозду глубиной в полметра. Он использовал магию крови, наращивая скорость ударов с каждой секундой, и магию теней, создавая фантомные копии клинка, атакующие с неожиданных углов.

Я ушёл в Стойку Изгиба Реки, перенаправляя энергию ударов мимо себя. Клятвопреступник отводил каждый выпад, скользя по лезвию противника, и чёрное пламя шипело при контакте с моим клинком, отступая перед его силой. На встречном движении я перешёл в Стойку Лунного Серпа и нанёс три удара за секунду, каждый по другой траектории. Клятвопреступник рассёк демону левое плечо до кости, оставив глубокую рану, из которой хлынула чёрная кровь.

Лорд отступил на шаг. Рана затянулась за четыре секунды. Плоть срослась, шрам побледнел и исчез. Регенерация такого уровня требовала колоссальных энергетических резервов.

Бой продолжился. Мы обменивались ударами, каждый из которых крошил камень и сотрясал воздух. Чёрное пламя лорда охватывало всё большую площадь, превращая поле боя в адскую печь.

Я получил рваную рану на правом плече, когда фантомный клинок зашёл с мёртвой зоны и чиркнул по мышце. Кровь горячо потекла по руке, но я перехватил Клятвопреступник левой, сменив хват, и ответил связкой из Стойки Вихря, превратив лезвие в размытый круг стали, отбросивший демона на десять метров.

Лорд впечатался спиной в стену собственной крепости. Камень треснул, посыпалась крошка. Демон вырвался из вмятины и атаковал снова, но я уже читал его ритм. Тысячелетие практики против демонической ярости и грубой силы, и чаша весов медленно, неумолимо клонилась в мою сторону.

Он рубанул сверху, вложив в удар всё тело. Я шагнул ему навстречу, внутрь замаха, лишая рычага и дистанции. Мой локоть врезался демону в солнечное сплетение, вложенная в удар божественная энергия взорвалась внутри его тела, разрушая внутренние органы. Лорд согнулся от боли, и Клятвопреступник вошёл ему в грудь по рукоять, разрушая демоническое сердце.

Тварь замерла. Чёрная кровь хлынула из раны, заливая моё предплечье горячей маслянистой жидкостью. Двуручный меч лорда выпал из ослабевших пальцев, воткнулся лезвием в землю и погас. Чёрное пламя умерло вместе с хозяином.

Демон рухнул на колени. Его глаза, налитые багровым огнём фанатичной преданности, смотрели на меня с ненавистью и чем-то похожим на уважение.

Я выдернул клинок и приставил острие к горлу.

— Где Феррус?

Лорд молчал. Кровь заливала его грудь, тело медленно разрушалось, но он сохранял сознание. Взгляд горел слепым упрямством.

— Последний шанс. Где он?

Тишина. Губы демона дрогнули, формируя слова, но вместо ответа прозвучал хриплый, булькающий смех. Даже умирая, он отказывался предать Всеотца.

Бесполезно. Я убрал меч от горла и одним движением обезглавил демона. Голова покатилась по чёрному камню, тело рухнуло, превращаясь в груду дымящейся плоти.

Позади меня стихали звуки боя. Команда добивала оставшихся элитных тварей: Леон загнал своего демона в ледяную ловушку и расколол его голову ударом катаны, Хлоя рубила конечности второму, Зара дожигала третьего, Реккар расплющивал четвёртого. Тень жевал