"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

на самом дне этого сознания, в крохотном, запертом углу, ещё теплился огонёк, всё, что осталось от Ноя. Слишком слабый, чтобы вырваться. Слишком упрямый, чтобы погаснуть окончательно.

Энигма его не замечал. Или делал вид, что не замечает.

Отряд демонов появился через час. Три десятка тяжело вооружённых тварей, отправленных патрульным командованием устранить вторженца. Они шли строем, уверенные в своём численном превосходстве, закалённые в бесчисленных стычках пограничных пустошей.

Они остановились в пятидесяти метрах от фигуры в тёмном плаще.

Энигма повернул голову. Улыбнулся. Губы Зеро растянулись в широкой спокойной улыбке, абсолютно лишённой тепла и никогда не принадлежавшей бывшему ученику Торна.

Аура бога пожирания развернулась и обрушилась на демонов, как океанская волна на песчаный замок. Давила и сминала волю. Демоны, созданные для войны, не знавшие страха перед смертью, не боявшиеся ни клинка, ни магии, задрожали. Их когти вонзились в землю, пытаясь удержать тела в вертикальном положении. Несколько мелких тварей в задних рядах упали на брюхо, скуля, как побитые щенки.

Предводитель отряда, крупный демон с обсидиановым копьём, сделал шаг вперёд, преодолевая давление. Его челюсти сжались до скрипа, зубы крошились от напряжения.

— К-кто… ты? — выдавил он.

Энигма сделал шаг навстречу. Один. Предводитель отступил на два, даже сам толком не осознав, что отступает.

— Мне нужна встреча с вашим Всеотцом, — бархатный глубокий голос, вышедший из горла Зеро, принадлежал существу, помнившему времена до рождения этого мира, и от его вибрации по хитиновым панцирям демонов побежали трещины. — У нас с Феррусом есть незаконченные дела. Давние дела.

Предводитель узнал эту энергию. Память расы, впечатанная в генетический код каждого демона Бездны, подсказала ему, кто стоит перед ним. Легенды, которые Феррус запретил упоминать под страхом уничтожения. Имя, вычеркнутое из всех хроник.

Копьё выпало из его рук, и демон попятился.

— Проведите меня к Феррусу, — повторил Энигма с мягкой, почти ласковой интонацией. — И я обещаю, что ни одно из ваших жалких существований сегодня не прервётся. Разве это не щедрое предложение?

Демоны не посмели отказать, и строй перестроился. Предводитель развернулся на юг, туда, где над горизонтом возвышался далёкий силуэт Цитадели Бездны — чёрная игла, протыкающая багровое небо.

Энигма зашагал в центре демонического эскорта, заложив руки за спину, словно на прогулке по парку. На его губах всё ещё держалась та спокойная холодная улыбка.

Внутри запертого сознания Ной видел всё, чувствовал каждый шаг по пепельной земле и кричал в пустоту, которая его все это время, казалось, поддерживала, но обманула. Его крик тонул в чужой воле, и никто во всём мире демонов его не слышал.

Глава 15

Мост над огнем

Крепость лорда-демона стояла пустая, и после зачистки я отправил команду на осмотр. Два дня пешего марша через Долину Пепла, кишащую демонами каждого калибра, выглядели паршивым вариантом. Каждый бой жрал силы и расходники, а финальная цель ждала впереди, и к ней мы обязаны были подойти в форме, готовые к самому тяжёлому бою в жизни. Иначе мы просто так и не сможем ничего сделать.

Леон обыскивал оружейные, Зара с Хлоей прочёсывали жилые помещения. Реккар ковырялся в разрушенной кузнице, оценивая демоническое оружие с профессиональным любопытством. Я стоял на стене крепости, разглядывая южный горизонт, где багровое небо смыкалось с чёрной землёй, и считал маршруты, которые помнил по опыту столетней давности.

Брина нашла решение первой. Она спустилась по винтовой лестнице в северную башню и обнаружила загон. Её арбалет поднялся к плечу на автомате, когда из темноты загона на неё уставились десять пар жёлтых глаз.

— Дарион, — её голос донёсся по каналу связи без лишних эмоций, — в северной башне загон с летающими тварями. Огромные нетопыри. Штук пять, может, шесть. Рекомендую осмотреть лично.

Я спустился в башню через три минуты. Загон занимал весь нижний ярус: каменные стойла с толстыми цепями, кормушки из обожжённой глины, забитые обглоданными костями, и сами твари. Нетопыри размером с крупный фургон, с кожистыми крыльями, покрытыми рунами и шрамами от многочисленных боёв. Демонические скакуны, выращенные для быстрых перебросок и воздушных атак, я видел таких тысячу лет назад, когда лорды-демоны использовали их для рейдов на соседние территории. Правда, к этому моменту уже и успел позабыть, что они их часто использовали поначалу, пока я не наловчился их сбивать.

Ближайший нетопырь разинул пасть, обнажив два ряда загнутых зубов, и зашипел, раздувая перепонки на ушах в угрожающем жесте. Второй рванулся на цепи, целясь когтями мне в лицо. Третий ударил крылом по стене стойла, вышибив из камня облако крошки.

Я расширил ауру, и божественная энергия хлынула волной, заполняя загон. Давление обрушилось на тварей, подавляя их волю, впечатывая инстинкт подчинения в каждую клетку демонических тел. Приручение в обычном понимании здесь бесполезно. Демоны уважают единственный аргумент, и этот аргумент стоял перед ними, излучая силу, превосходящую их бывшего хозяина на порядки.

Нетопыри заскулили, по крайней мере, звуки, что они издавали, очень походили на это. Один за другим склонили головы, прижимая перепончатые уши к черепам. Крупнейший из них, с тройным рядом рубцов поперёк левого крыла, опустился на брюхо и замер, признав нового хозяина.

— Транспорт найден, — сообщил я по каналу связи. — Все в северную башню. Летим.

Реккар поднялся первым и присвистнул, оценив размеры тварей. Леон осмотрел крепления сёдел, проверил упряжь, подтянул ремни. Практичный парень, даже в мире демонов его первый инстинкт — убедиться, что снаряжение в порядке.

Распределились по тварям: Леон и Брина заняли первого нетопыря, Зара с Хлоей второго, Войд с Касс третьего, Реккар четвёртого. Я забрался на крупнейшего, самца с тройным рубцом, и Тень запрыгнул следом, устроившись за моей спиной, вцепившись всеми шестью лапами в кожистую шкуру. Пёс нервничал, все три головы поворачивались из стороны в сторону, оценивая высоту потолка загона с выражением крайнего неодобрения.

Кебаб завибрировал в ножнах, когда Тень устроился за моей спиной на крупе нетопыря.

— Летим⁈ Мы летим⁈ — его голос дрожал. — Господин, я категорически возражаю! У нетопырей нет подушек безопасности! И страховки! И вообще, ифриты созданы для огня и для земли, для достойного пребывания на твёрдой поверхности! Воздух — это территория птиц и идиотов!

— Кебаб.

— Да?

— Заткнись и грейся.

Ифрит обиженно замолк, но клинок продолжал подрагивать в ножнах мелкой нервной дрожью.

Нетопыри вылетели из проёма башни один за другим, расправляя кожистые крылья с громким хлопком, от которого воздух загудел. Высота пришла мгновенно, твари