Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Нет, Гриша. Я в полном порядке! — Лорд снова закашлялся, и из его рта вырвалось небольшое облачко дыма.

Он кое-как поднялся и, оперевшись о руку Джессики, осмотрелся по сторонам.

Как ни странно, но для человека, который только что горел заживо, лорд выглядел вполне неплохо. Его куртка Охотника сгорела полностью. Артефакты, которые британец хранил в карманах, почернели и утратили форму, став полностью бесполезными.

На рубашке, которую он носил под верхней одеждой, виднелись обгорелые пятна. Тем не менее, на коже Пэмберли практически не осталось следов. Она покраснела и кое-где покрылась волдырями, но на серьёзную травму это было совсем не похоже.

Видимо, свою роль сыграла мощная огненная Ветвь британца. Способность к управлению пламенем сделала его кожу жаростойкой.

Можно сказать, ему крупно повезло! Окажись на его месте кто-то другой, и от бедолаги осталась бы только кучка угольков. Впрочем, пробудь он там на несколько секунд дольше, и так легко лорд бы точно не отделался…

— Андрей… — Глаза Пэмберли вспыхнули. Он заточил меня в крепкие объятия. — Ты спас мне жизнь! Можно сказать, подарил второй шанс! Поверь, мы, гордые британцы, никогда не забываем о тех, кто помог нам в трудный час! Если тебе когда-либо понадобится помощь, то знай — я и члены моего Рода придут тебе на помощь, чего бы нам это ни сто…

— Очень приятно это слышать! — Я не дал ему договорить. Ловко освободившись из объятий, строго на него посмотрел. — Все благодарности оставим на потом. Сейчас мы в рейде. И я бы очень хотел понять, что произошло!

— Так я и сам не понял… — Британец задумчиво почесал голову. — Всё, что я сделал — это просто вышел из тени. Солнце тут же стало горячим, словно лава. Дыхание будто застряло в груди. Остальное вы видели сами…

Я подошёл к краю тени и, окружив руку Бронёй, выставил её под солнце.

В то же мгновение Броня закипела, а кожи коснулся нестерпимый жар.

А солнышко здесь очень горячее…

— Это особенность Искажения. — Я обернулся и посмотрел на ожидавших моих слов Охотников. — Каким-то образом тень создаёт что-то вроде защитного барьера. Но, стоит выйти за его пределы, как солнце сжигает всё, чего может коснуться.

— Хорошее предположение! Но с одним нюансом… — Ульянов не упустил возможности придраться. — Если солнце здесь такое жаркое, то почему хоть что-то продолжает здесь расти⁈ Будь всё так, как вы говорите, и тут не прижилось бы ни травинки!

Я посмотрел на кактусы и другие растения. Их было немного, но на фоне безжизненной пустыни они казались особенно заметными.

— Скорее всего, они адаптировались к местным условиям. Так что никакого противоречия здесь нет! В любом Искажении находятся виды, способные вынести самые высокие нагрузки.

Граф не нашёл, что возразить, и, обиженно дуясь, отошёл в сторону.

Ну прямо как маленький ребёнок…

— Андрей Николаевич, у вас есть идеи, как это преодолеть? — Ко мне обратился Сун Вэй. По недовольно поджатым губам азиата было очевидно, что ему не нравится просить у меня совета. Но своих предложений у него не было, так что и выбора у него не оставалось.

— Да. Мой питомец справится с этой задачей на раз-два… Кстати, а где Брысь⁈

Я огляделся, но нигде не увидел лохматого. Питомец исчез, и я не мог его почувствовать.

Странно. Если подумать, то я не помню, чтобы он вообще входил в Зону…

— Хозяин, Брррысь здесь! — Вход в Искажение задрожал, и хвостатый изящно приземлился прямо передо мной.

— Ну и где тебя носило, лохматая ты морда⁈

— Понимаешь, хозяин… Когда мы прррриблизись к этой Зоне, я почувствовал что-то очень стррраное. Вблизи её энерргия оказалась совсем дррругой! Я остался, чтобы как следует её ррразглядеть…

— Ты сумел что-то узнать?

— Ну ррразумеется!

Питомец подсоединился по мысленной связи и направил мне изображение Зоны. Он использовал всю мощь своих магических глаз и просканировал её энергетическую структуру до самого основания.

А ведь хвостатый прав. Это и в самом деле интересно…

— Гордеев! — Игнатов недовольно сверкнул глазами. — А ты не хочешь поделиться с остальными?

— Не вопрос. Только снимите ментальную блокировку.

Охотники нехотя подчинились, и Брысь направил всем то же изображение, что и мне.

— Так… Ну и что это должно означать⁈ — Ульянов недовольно забубнил. — Какие-то разноцветные пятна и ни черта не ясно!

— Вы просто не знаете, куда смотреть. Обратите внимание на энергетический поток в верхней части. — Я указал на вытянутое серебристое пятно почти на самом верху. — Судя по его характеру, оно не только пересекает всю Зону, но и выходит за её пределы. Причём на очень приличное расстояние!

— И что это означает⁈

— Точно не знаю, но могу предположить. Внутри Зоны находится источник энергии неизвестной природы. В нём так много силы, что её излишки направляются куда-то ещё.

— И куда именно⁈

— А это, господин Ульянов, пока неизвестно! — Тупые вопросы Охотника начинали меня раздражать. — В любом случае, проследить, куда идёт поток, мы сейчас не можем…

— Зато можем проследить за источником. — В отличие от Ульянова, опытный Игнатов понял меня с полуслова.

— Да. Всё так. Полагаю, что источник находится в центре Зоны. Всё, что нам требуется, это следовать за потоком. Лохматый, ты ведь сможешь его отследить?

— Хозяин, мог бы и не спрррашивать! Элементарррная задача.

Питомец снова использовал свои магические глаза и огляделся по сторонам. Нужный нам энергетический канал тянулся через всё Искажение, теряясь в его дальней части. Вероятнее всего, именно там и находился переход в следующее Искажение.

— Хорошая идея! Но вы так и не объяснили, как нам пройти под солнцем и не зажариться! — Сун Вэю не терпелось броситься в бой.

— Как я уже сказал, это не так уж сложно. Мой питомец сможет с этим справиться!

Я достал кисточку и краски и нанёс Руну на специально обработанный лист бумаги. Передав его питомцу, я объяснил, что нужно делать. Лохматый внимательно меня выслушал и вильнул хвостом.

— Пррростая задача, хозяин. Брррысь не любит рррисовать. Но я спррравлюсь!

Зажав бумагу в лапах, он нырнул в пространственный коридор. Спустя несколько секунд его лапа появилась рядом с одним из кактусов.