Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

вы не одумаетесь! – продол­жала Ариэна, стараясь, чтобы голос не дрожал и не срывался. – Мат­тар – порождение зла! Пятьсот лет назад она явилась сюда в дни вражды, когда эта земля была пропитана кровью. Маттар всегда жаж­дала крови! Мы уже достаточно воевали… Воины, вы должны уйти от­сюда с миром! Маттар умерла, и пусть вместе с ней умрёт вражда! Хватит создавать чудовищ и кормить их своей плотью и кровью!

Новая Аранхайя подержала Ариэну одобрительными криками, а со стороны Детей Маттар в неё полетело десятка два стрел. Правда, ни одна из них её даже не оцарапала.

– Демоница!

– Ты сама порождение зла!

– Глупцы! – прокатился над рядами воинов гулкий бас Кинира. – Разве вы не видите, что её защищает Аранха?! Эта девушка – настоя­щая аранхина, и богиня охраняет её! Гaлиан прав, но только в од­ном! Боги не умирают! Настоящие боги не становятся кормом для стервятников!

Тамран подъехал к Ариэне и развернул своего гнедого магала так, чтобы закрыть её от стрел и метальных копий. Ариэна тут же пришпо­рила Пепла и заняла позицию между Тамраном и вражеским войском.

– Прекрати геройствовать, – сердито сказала она, видя, что он упорно старается заслонить её собой. – У меня хорошая броня. Ты же видишь, что мне не страшны никакие стрелы, а вот тебя могут убить.

– У меня тоже отличная броня, и я не привык прятаться за женщину…

– Лучше попридержи своих самых нетерпеливых вояк. Тебя же слуша­ются. А я должна ещё переговорить с Галианом.

Тамран и рта не успел открыть, а она уже пересекла черту, которая отделяла территорию Новой Аранхaйи от территории противника. Галиан как будто ждал её. Он улы6нулся и знаком велел своей охране отъехать подальше. Он явно не хотел, чтобы кто-то слышал этот раз­говор.

– Зачем тебе столько смертей? – спросила Ариэна. – Пожалей хотя бы своих…

– Я не из тех предводителей, которые жалеют своё войско. Воины на то и есть, чтобы сражаться и умирать за по6еду. Мы уже с тобой говорили об этом. И я уже пытался тебе объяснить, что сопливым дев­чонкам настоящая игра не по зубам. Это война, малышка, а здесь – поле боя. Здесь умирают по-настоящему. И я не отступаю от своих правил. Никогда. Нигде. Ни за доской, ни на поле боя. Я из тех предводителей, для которых главное – победить.

– Я уже давно поняла, что люди значат для тебя не больше, чем фи­гурки на доске, но зачем же терять все фигуры? Это неразумно. Ты не победишь. Ты только угробишь людей.

– Люди рождаются каждое мгновение, – тонкие губы Галиана искриви­ла жестокая усмешка. – Хороший полководец всегда сумеет сколотить себе войско. Иное поражение лучше победы. Я уже давно мог напустить демонов на войска противника. Тебя удивляет, почему я этого не сделал?

Нет, это Ариэну не удивляло. Напусти он чудовищ на воинов Новой Аранхайи, люди действительно могли бы поверить, что железные демо­ны – дети Маттар, потому и воюют с врагами из6ранников. Люди могли поверить в то, что им пыталась объяснять, ещё будучи заложницей, Ариэна. Они бы поняли, что чудовища, несколько лет державшие в страхе всю страну, – отродье той самой богини, которой воздавали хвалу десятки поколений диввинов. Нет, люди должны были и дальше считать, что эти демоны – слуги Гиамары. Демоны смерти, убивающие всех подряд.

Ариэна с трудом подавила стон, когда в ней снова зашевелилась тьма. Сдерживать это чёрное полчище становилось всё трудней и трудней. Возбуждение воинов, готовых ринуться в 6ой, действовало на демонов, как запах крови на хищников. Ариэна с ужасом представила себе, что 6удет, если кровь действительно прольётся. Галиан смот­рел на неё и улыбался. Он привык к контакту с этими тварями. Эта клокочущая тьма не пугала его. И6о он сжился с нею и сам 6ыл её частью.

– А в том, что тут случится, винить 6yдут тебя, дорогая. Я – из­бранник Маттар. Она покинула людей, потому что большинство из них, несмотря на все мои призывы, перешли на сторону зла. Она покинула людей, и те стали жертвами демонов смерти. А привела сюда этих де­монов ты. Все видели, что вы появились почти одновременно. Кажется, ты уже еле держишься в седле… Крепись, дорогуша. Те6е надо защитить хотя 6ы себя… Нет, не от демонов, от людского гнева. Демоны тебя не тронут. Они не посмеют тронуть ни тебя, ни меня – ведь мы поделили между собой силу Маттар. И власть над её милыми детками. Как и следовало ожидать, я оказался сильнее, но вообще из нас получилась бы прекрасная пара. Я надеюсь, эта партия в лосты будет поучительной. Для тебя. Я неплохой наставник. И к тому же снисходи­тельный. Но лишь тогда, когда ученик не зарывается. Тебе ещё мно­гому надо научиться, Ариэна… Кстати, я не против продолжить уроки. Теперь тебе понадобится защита, так что моё покровительство совсем даже не будет лишним. Расслабься, перестань с ними воевать. Это уже не имеет смысла. Ты падаешь от усталости, а они всё 6ольше возбуждаются и рвутся в 6ой. Они куда охотней слушают меня. Тем 6олее теперь, когда ко мне перешла божественная сущность их мате­ри. Зачем тебе сила Маттар? Она сожжёт тебя изнутри. Она тебя уничтожит. Ты как неразумное дитя, которое из жадности набило себе в животик гораздо больше, чем может переварить. Я же вижу – тебе страшно. То, что ты отняла у Маттар, уже у6ивает тебя. Я помогу те­бе от этого избавиться. Давай поскорее закончим эту партию и пое­дем ко мне на виллу. Ты же сама призналась, что всё было великолепно. А будет ещё лучше, обещаю. Любовники иногда ссорятся. Иногда очень даже крупно. Но всегда имеется путь к примирению.

– Не всегда, Галиан. Я действительно намерена поскорей закончить эту партию. И уже о6думала следующий ход.

– Ты хочешь отнять у меня силу? Лишить меня власти над демонами? Действуй. Ты уже так устала, что у тебя вряд ли что-нибудь получи­тся, ну а если даже получится, тем хуже для тебя. Я не владею лим­меринской магией, но кое-что знаю о ней. Чтобы отнять у противника силу, нужен туман. Действуй, дорогая. Магии тумана боятся даже твои Лесные Братья. Будь уверена, они тут же отвернутся от своей дорогой сестрицы.

Ариэна была в смятении. Отнять силу можно было только при помо­щи тумана. И этот туман она не могла сделать невидимым для