Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Земан тоже счёл своим долгом принести ей извинения.

– Хорошо, что твоё знакомство со старой Каэной всё же состоялось, – пошутил он в конце беседы. – Говорят, она помогла тебе гораздо больше, чем лучший столичный лекарь.

Это была правда. Та самая Каэна, к которой жители лесного по­сёлка отводили своих случайных пленников, оказалась неплохой кол­дуньей. Она сразу поняла, в чём причина недуга Ариэны.

– Ей необходимо восстановить силу, – сказала Каэна. – И маги­ческую, и телесную. Одна зависит от другой.

Магия, которой обладала Ариэна, не могла не внушать людям тре­пет, но уже не вызывала прежней враждебности. Ведь при помощи этой магии она спасла жителей Див-Аpанхи от чудовищ. Железные охотники снова разбрелись по лесам, но на людей они теперь не охотились.

– Почему твоих друзей так волнует моё отношение? – спросила Ариэна у старухи после визита 3емана. – Неужели они думают, что я буду сводить с ними счёты? Мне бы с настоящими мерзавцами разо­браться…

– Ничего плохого они о тебе не думают. Во всяком случае такие, как Мира и 3емaн. Я бы не стала лишать тебя памяти, если бы мы с тобой встретились тогда, в конце лета. Да и вряд ли у меня бы это получилось. Моя сила по сравнению с твоей – огонь спички рядом с большим костром. Настоящими колдуньями всегда были только избран­ницы. Я владею лишь магией огня и трав. Моя бабка была в этом ис­кусней меня. Она научила меня вызывать видения, сжигал кое-какие травы, но такие видения очень смутные, а травы, которые при этом жгут... Возьмёшь чуть больше, чем надо, и уснёшь от их запаха на­веки. Дым иногда помогает делать видимым тот всеобъемлющий свет, из которого состоит Великая Паутина.

– Ты имеешь в виду арану?

– Я не знаю такого слова, но, наверное, ты правильно говоришь. Бабка обычно говорила «великий свет». Это свет, который объемлет и пронизывает всё. Он слишком яркий, чтобы зрение простых смертных могло его выдержать. Он нам недоступен, но мы иногда можем видеть его слабые отблески. Есть растения, обладающие магической силой. Она, конечно, невелика. Огонь усиливает магию, но всё равно мне очень редко удаётся что-то увидеть. И вычленить из увиденного ис­тинное послание. Дым одурманивает, затемняет рассудок. Иногда мы просто делаем зримыми свои мысли и принимаем эти картины за послания богов. Но иногда совсем даже не вредно вытащить кое-что из закоулков своей души. Вытащить на свет и рассмотреть получше. На это немногие решаются. Копаться в других не так страшно.

– Сколько я была без сознания?

– Больше двух дней. Я объяснила твоему другу, что с магами такое бывает – если они израсходуют почти всю свою силу. Он очень беспокоился. А его любовница делала вид, что беспокоится. Я сказала, что надо ждать, и жгла вокруг тебя сифелий. Он очищает, изго­няет тьму...

Старуха немного помолчала, и это молчание слегка насторожило Ариэну.

– Когда ты начала приходить в себя, я решила, что лучше на не­сколько дней погрузить тебя в магический сон. Я поила тебя одним отваром… Рецепт его очень сложен. Потом растолкую, если захочешь. Это питьё действует, как снотворное, и помогает восстанавливать силы, даже если человек ничего не ест, но больше четырёх дней его принимать нельзя. Хвала Аранхе, теперь уже третий день, как ты вышла из этого сна, и аппетит уте6я хороший. Ты крепкая девочка. Пока ты была без сознания и спала, твой друг часто здесь бывал. Потом они с этой женщиной поехали в Ур-Маттар – на какие-то пере­говоры. Когда вернутся, ты уже поправишься.

Тамран и Нэйя вернулись раньше, чем ожидалось. В замке царило оживление. Тамран, приняв с дороги ванну, тут же отправился к Ариэне. Глядя сейчас на его исхудавшее возбуждённое лицо, она поняла, что он вовсе не так весел и полон надежд, как хочет казаться.

– Ты так говоришь про этот замок, будто намерен тут обосноваться.

– А разве ты не намерена? Он что, вызывает у тебя неприятные воспоминания? Я имею в виду те дни, когда ты была шпионкой в лого­ве колдунов. Сейчас тут иначе.

– Да. Логово колдунов превратилось в логово пиратов. Скоро тут будет нечто вроде замка на Скалистом.

– Этого я не допущу. Из воинов в замке могут жить только царские дружинники – таков древний обычай, и я намерен его возродить. В моей дружине разбойников не 6удет.

– В твоей? Ты уже стал царём?

– Церемония избрания на царство и коронация через два дня, – Тамран заметно смутился. – Но это же формальность. Народ уже столько раз выкрикивал моё имя… Люди хотят видеть царём того, кто вёл в 6ой Новых Аранхитов. Ты же знаешь, первым аранхитом всегда считали царя. Диввины хотят возродить древнюю традицию.

– А как же старые аранхиты?

– После той несостоявшейся битвы, той, которую ты предотвратила, у них почти не осталось сторонников. Оба войска видели, как ты прогнала демонов. Я толком не понял, что за фокус ты проделала, да это и неважно… Все видели паутину, которая заслонила людей от демонов-убийц. Ты прогнала этих тварей на глазах у всех. Больше никто не сомневается, что ты из6ранница. И что с тобой говорит Вели­кая Аранха…

– Никто? По-моему, ты-то как раз в этом сомневаешься.

– Я никогда не сомневался в твоей магической силе, но... Ведь это был фокус с туманом?

– Если точнее – с араной. Материей, из которой состоит вселенс­кая паутина. Туман содержит эту материю – правда, совсем чуть-чуть но он помогает извлекать её из воздуха. Избранницы Найяры, как и избранницы Аранхи, владеют араной. И те, и другие способны загляды­вать в божественную паутину. По сути, все мы избранницы одной 6огини… Впрочем, мне всё равно, веришь ты в это или нет.

– Опять ты злишься. Конечно, я тебе верю. Может, я что-то не то сказал, но я же ничего не смыслю в магии. Воины тебе тоже верят, хотя толком не знают, что ты сделала. Они же видели, как ты спасла всех от самой жуткой 6ойни, какую только можно себе представить. В тот день Галиан потерял почти всё своё войско. Тогда многие пе­решли на нашу сторону. Члены Высшего Совета сложили с се6я полно­мочия и удалились в свои имения. С них взяли письменную клятву, что они