"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

«Летучий голландец», который недавно был уничтожен экипажем «Бетельгейзе». Вот только несмотря на внешнюю идентичность, этот корабль не имел ничего общего с посудиной Голландца, о чем говорило небиогенное излучение летающего объекта.

Быстрый осмотр цели показал, что на борту находилось только три энергоисточника, один из них (слабый биологический) ассоциировался с землянкой, а два мощных других…

«Альфар», идем на сближение. Только осторожно», — приказал рэдрозианин, надев на голову гермошлем альтауэта.

Космолет незаметно вынырнул из гиперпространства и, точно невидимый призрак, заскользил к не менее призрачному кораблю.

***

Милена очнулась в незнакомом большом помещении. Она медленно подняла голову, пытаясь сориентироваться. В окружавшем ее полумраке сложно было что-либо рассмотреть, но землянка поняла, что лежит на полу просторного зала, похожего на командный пункт какого-то звездолета. Она скользнула взглядом по многочисленным приборам и пустым креслам координаторов, чуть дольше задержалась на большом экране видеообзора. На его звездном фоне вырисовывался темный человеческий силуэт.

Милена попыталась подняться на ноги. Не считая легкой головной боли, девушка чувствовала себя вполне сносно. Однако вид неподвижно стоявшего перед ней человека невольно вселял в ее душу тревогу и даже какой-то суеверный страх. Это ощущение еще более усилилось, когда искательница внезапно рассмотрела над экраном знакомую светящуюся эмблему — ухмылявшийся череп в кольце звезд.

Символ «Летучего голландца».

Значит, Милена на борту зловещего пиратского корабля, а стоявший перед ней человеческий силуэт…

«Нет, этого не может быть. Голландец мертв, — мысленно возразила землянка. — Но тогда»…

Как бы в ответ на ее мысли, в зале загорелся красноватый свет и озарил фигуру незнакомца.

Нет, это был не Голландец. Но…

Милена в ужасе отшатнулась, увидев, как вспыхнули фосфорическим светом глазницы человека.

— Шеритта Актиара… — как шелест ветра пронеслось под сводами зала, и этот тихий зловещий голос замораживающим эхом отозвался в душе девушки. — Забавно видеть воплощение столь исключительной рэдрозианской энергоединицы в примитивной земной телесной оболочке.

— К-кто вы?.. — дрожащим голосом спросила Милена и тут же вся внутренне сжалась от пролетевшего по залу глухого смеха.

— Ты не узнаешь меня? Какая досада.

Пришелец сделал несколько шагов по направлению к девушке. В ноздри ударил тревожно-насыщенный запах, похожий на озон. Милена увидела, как вспыхнул беловатым светом силуэт незнакомца, выхватив из мрака детали его странного одеяния. Оно чем-то напоминало средневековые рыцарские доспехи и одновременно царственный наряд злого божества из жуткой сказки. Девушка попятилась, ощущая, как ее все сильней начинал охватывать ужас.

— Хочешь, я освежу твою память? — продолжал пришелец. — Только это может оказаться болезненно. — Он протянул к девушке руку с раскрытой ладонью и слегка сжал пальцы, отчего Милена ощутила нехватку воздуха, точно ей сдавили горло. — Как агония. — Он сжал руку в кулак, заставив землянку вскрикнуть от боли. — Агония смерти. Медленной смерти…

— Найди себе противника по силе, — внезапно раздался чей-то голос.

Человек в черном резко обернулся, отпустив девушку. Его глазницы ярко блеснули, когда он увидел появившийся в зале голубоватый силуэт эфемерного призрака.

— Арроу-Эр… Ну наконец-то. Ты заставил себя долго ждать. — Темный призрак оставил в покое обессилившую девушку и переключил внимание на новопоявившегося соперника.

Освобожденная Милена, кашляя, упала на пол. Она с трудом попятилась назад, ошарашенно взирая на двух светящихся призраков. Темный фантом обошел вокруг светлого, придирчиво окинув его взглядом. Слух землянки пронзил короткий всплеск высокочастотного импульса. Теперь, когда пришельцы перешли на другой способ общения, девушка не могла разобрать содержания их разговора, что был понятен обоим призракам.

«Ты все же стал Высшим существом», — констатировал Иксванзет.

«Как видишь», — в тон ему ответил Альтароу, который уловил, что эч-гурское божество было чем-то озадачено.

«И давно Аэрос позволил тебе возвыситься»? — снова спросил Иксванзет.

«Гораздо раньше, чем ты решил уничтожить бетельгейзийца Рика Лайта», — ответил Альтароу, все больше запутывая суть. Для эч-гурского божества еще была понятна эволюция «серой протоплазмы» в Высшую энергосубстанцию. Но обратный процесс казался ему абсурдным.

«Ты стал Высшим только для того, чтобы регрессировать обратно, да еще в иную биоформу»?.. — Глазницы серого призрака ярко блеснули. Альтароу понял, что в любой его ответ эч-гурский монстр не поверит.

«Разве я похож на протоплазму»? — ровным тоном спросил голубой фантом.

Иксванзет зловеще сузил глазницы. Он уловил здесь скрытую тайну, разъяснение которой, даже для него, как Высшего существа, оставалось недоступным. Но он твердо решил найти суть и поэтому тут же обратил светящийся взгляд к перепуганной девушке. Милена вскрикнула от сильного всплеска боли.

«Сканирование ее мозга ничего не даст, — возразил Альтароу. Его вспыхнувшие глазницы заставили Иксванзета вновь переключить внимание на соперника. — Она ничего не знает».

«Значит, я разложу на атомы твою сущность»… — зловеще произнес эч-гурский идол, сделав шаг по направлению к голубоватому фантому.

— А какая из ее половин тебя интересует? — внезапно раздался человеческий голос, говоривший на рэдрозианском языке.

Эч-гурский монстр плавно обернулся, сузив глазницы до щелок.

В зале появился еще один пришелец, на этот раз вполне обычный материальный человек, а не энергетический призрак. Иксванзет узнал его излучение, и это поставило обширное сверхсознание Высшего существа в еще больший тупик. Он вновь бросил короткий взгляд на Альтароу и снова посмотрел на новоприбывшего незнакомца.

Отползшая в угол Милена тоже устремила взор на человека в униформе альтауэта, который неторопливо снял с головы шлем, открыв вполне земное молодое лицо. Его образ невольно зацепил душу девушки, легким отголоском всколыхнувшись в рэдрозианской сущности.

Новоприбывший бросил дерзкий взгляд на эч-гурское божество и не без иронии заметил:

— Впервые вижу Высшее существо в замешательстве.

Глазницы Иксванзета зловеще блеснули. Он узнал человеческую натуру Арроу-эра, шеррита Тзентерса, АРЭС-Альтауэта и своего давнего противника. Но…

Он снова посмотрел на Альтароу и, после секундной паузы, произнес:

«Аэрос превзошел сам себя. — Затем он снова взглянул на перепуганную девушку. — А вот Альциора отнеслась к своей частице весьма пренебрежительно. Даже слишком». — В серых мерцающих глазницах промелькнул странный оттенок, эхом гнева отразившийся в глазах Арроу. Однако рэдрозианин быстро справился с эмоциями.

— А почему бы не предположить, что она служит исполнителем определенной миссии… — заметил альтауэт.

«Интересно, уж не Землю ли собирается взять под контроль Совет»? — спросил Иксванзет.

— Почему бы и нет? Разве ты не ставил перед собой подобных целей?

Эч-гурское божество ответило не сразу.

«Что ж, тогда предоставим крошке исполнить свою миссию. Посмотрим, что из этого выйдет».

Прежде чем кто-либо успел опомниться, Милена исчезла с корабля, унесенная