Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Однако это позволяет им захватывать корабли.

Сейчас очередь вестеросцев атаковать.

Они двигались к тому острову где должны были скрываться враги. Стоит сказать у пиратов было хорошее снаряжение ведь по сути это же армия Триархии что из-за политика названа «пиратами», но ничего Уолдеру было все равно кого убивать, главное что это были врагами и мешают лорду Фрейю, да и заработок в компании на Ступенях серьезный.

Ночь на Ступенях была обманчиво тихой. Лишь плеск весел, приглушенный тряпками, нарушал тишину, пока длинные лодки одна за другой скользили к каменистому берегу. Ни факелов, ни громких команд. Только темные силуэты людей, растворявшихся среди скал.

Уолдер Аррен первым ступил на влажный камень. Он поднял сжатый кулак, и весь отряд замер. Где-то наверху шумело море, разбиваясь о скалы, а впереди зиял черный зев пещеры.

- Щиты вперед. Не растягиваться, — тихо приказал он.

Его люди давно сменили привычное поле боя на каменные лабиринты Ступеней. Здесь копья, которыми так удобно встречать конницу, становились скорее обузой. Древко цеплялось за стены, наконечник упирался в потолок, а строй ломался на первом же повороте.

Поэтому сейчас почти никто не нес длинных копий.

Первая шеренга была вооружена круглыми щитами и короткими мечами. Такие клинки было легче выхватить в тесноте, ими можно было колоть и рубить, не задевая потолок. Несколько человек держали тяжелые боевые топоры с короткими рукоятями — ими удобно было разбивать щиты, ломать двери и наносить страшные удары сверху вниз.

За ними шли арбалетчики. В пещере дальний выстрел не требовался. Иногда враг появлялся всего в десяти шагах, и тяжелый болт пробивал сразу кольчугу, поддоспешник и человека под ними.

Замыкали строй солдаты с факелами и запасными щитами. Свет был одновременно другом и врагом. Он позволял видеть противника, но и выдавал нападающих, поэтому факелы зажгли лишь у самого входа.

Каждый элемент снаряжения Эйвор Фрей подбирал что бы сделать войну максимально эффективной, так и рыцари что сражались в этой компании брали подходящее для этого оружие, все же рыцари — это профессиональный воин и понимает многое об эффективности оружия… если конечно он испытан в боях и не является турнирным идиотом. Но таких обычно Деймон Таргариен ставил на место вызывая на дуэль и закалывая.

Дисциплину он поддерживал железную, понимая, что расхлябаность может стать таким же врагом как и пираты.

Воздух внутри пещеры оказался сырым и тяжелым.

Пахло солью, дымом, мокрой шерстью, испорченным мясом и человеческим жильем.

Здесь жили давно.

На полу валялись пустые бочки, разбитые амфоры из Лисса, бухты канатов, сложенные весла, груды чужого оружия и награбленного добра.

Уолдер жестом разделил людей, двое вперед.

Остальные прикрывают.

Никто не выходит из строя.

Каждый поворот сначала осматривался щитом. Лишь затем туда входил человек. Если проход разветвлялся, одну сторону занимали арбалетчики, пока другая группа проверяла вторую.

Тактика была простой и скучной.

Именно поэтому она работала.

Из темноты внезапно донесся окрик на лисенийском диалекте валирийского.

Следом блеснула сталь. Пират выскочил почти вплотную, рассчитывая застать дозор врасплох.

Удар.

Но его сабля лишь скользнула по деревянному щиту. Стоявший первым солдат не ответил сразу. Он просто навалился всем весом, буквально вдавив противника в стену. В тесной пещере не было места красивому фехтованию.

Короткий меч снизу вошел под ребра, без замаха, без широкого выпада. Ровно настолько, чтобы клинок нашел брешь между пластинами доспеха.

Пират осел.

- Первый, — спокойно произнес кто-то.

Считать убитых здесь было не бравадой, а способом понимать, сколько врагов уже встретилось и сколько еще может ждать впереди. Максимально эффективное сражение направление на уничтожение как можно большего количества врагов. И с наименьшими потерями.

Из глубины пещеры раздались крики, проснулись остальные.

Арбалетчики опустились на колено.

- Свет выше! — негромко приказал Уолдер.

Факел поднялся, в проходе мелькнули силуэты.

- Сейчас!

Тетивы щелкнули почти одновременно. Узкий коридор сыграл против защитников. Им просто некуда было уклониться.

Трое упали сразу, четвертый успел скрыться за поворотом.

- Вперед!

Отряд двинулся шагом, не бегом. Бежать в пещере означало умереть первым. Они уже поняли за время проведенное тут и стали настоящими «Крысами Степеней», действовать максимально эффективно как раз в пещерах. Знать как сражаться тут, ощупывать стены на предмет развилок, теперь у них это в крови. Новички обычно тренируются с опытными группами на Кровавом Камне… кто не хочет… того избивает Деймон. Если не убивает.

За следующим изгибом обнаружилась естественная зала, здесь пираты наконец сумели построиться.

Около полусотни человек, щиты, кольчуги, шлемы.

Это были вовсе не разбойники с ржавыми ножами. Перед Уолдером стояли солдаты Триархии, просто лишенные своих знамен.

Они встретились в тесном пространстве, где численность почти переставала иметь значение. Уолдер увидел, как один из врагов попытался размахнуться длинной саблей.

Клинок с грохотом ударился о свод пещеры, этого мгновения оказалось достаточно.

Аррен шагнул вперед.

Его собственный меч был почти на ладонь короче обычного рыцарского оружия. Когда-то кто-то посмеялся над таким выбором.

Теперь смеяться было некому, короткий клинок двигался быстро.

Удар в бедро.

Разворот.

Укол под подбородок.

Толчок щитом.

Здесь выигрывал не тот, кто бил сильнее, а тот, кто успевал нанести удар первым.

Позади снова защелкали арбалеты.

В отличие от открытого поля, в пещере болт редко пропадал зря. Почти каждый находил цель.

Пираты начали пятиться.

Не потому что были трусами.

Просто узкие проходы, которые еще недавно защищали их убежище, теперь работали против них. Они не могли обойти противника, окружить его или использовать свое превосходство в числе.

Им оставалось лишь медленно отступать глубже в каменный лабиринт.

А Уолдер именно этого и добивался.

Он не собирался геройствовать.

Он собирался методично зачистить каждую пещеру, каждый боковой ход и каждый склад, пока на этом острове не останется никого, кто сможет вновь поднять знамя Триархии.

Потому что войну выигрывают не только драконы и великие битвы.

Иногда ее выигрывают десятки людей с короткими мечами, тяжелыми щитами и терпением двигаться по темному коридору шаг за шагом.

И тут, когда у Триархии закончатся корабли такое произойдет. Ведь корабли дороги, как и припасы, экономика будет играть против них, ведь Браавос и Веларионы получают деньги благодаря конвоям, а вот налоги пиратов стали иссякать и смысл контроля Ступеней иссякает.

Так что нужно время, когда Триархия во все это вкладываться, это тяжко и опасно. Но все же они приобретают боевой опыт и славу тех, кто сражается с очень опасным врагом.

Король Визерис не одобряет их войну, но и не мешает, что самое