Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

покрылась мощной шкурой, больше похожей на бронированные пластины, плотно соединённые между собой. Длинные жёсткие усы ходили ходуном, холодные бледно-алые зрачки неподвижно уставились на Никиту, а костистый хвост начал метаться из стороны в сторону, поднимая снежную пыль.

Волхв наклонился и взглянул в глаза Гончего.

— Собирай свою стаю, — сказал он негромко, хотя мог дать мысленный посыл. Впрочем, Вожак понимал человеческую речь, как и ментальную.

Гончий широко раскрыл свою пасть, как будто зевая, а потом клацнул зубами-шильями, наклонил башку и стал слушать приказ Хозяина. Ничего сложного. Своих не трогать, чужаков грызть нещадно. Потом тихо проскулил, давая обратную информацию. Никита кивнул. Ему стала ясна стратегия Вожака. Его стая не может постоянно находиться в Изнанке, а вот караулить врага на границе Тени и Холода вполне по силам. Он создаст патрульные двойки, которые будут обходить территорию «Гнезда», прячась в межпространственных «пузырях».

Никита кивнул, одобряя план — и Вожак тут же сгинул. Вовремя. Со стороны псарни послышался гулкий лай бурибасаров. Кинологи выдрессировали их так, что собаки спокойно бегали по огромной территории, не трогая никого из жителей «Гнезда», и могли часами лежать в засаде, отслеживая любое подозрительное передвижение. Зимой им, правда, было тяжеловато, но никто и не требовал от них такой жертвенности. Замёрз пёсик — прибежал погреться в караулку на КПП или в общежитие. Хорошие собаки, дети их обожают.

В кармане куртки залился мелодией телефон. Звонила Тамара. Она сообщила, что сейчас вся дружная семья находится у Меньшиковых. Старики обрадовались такому нашествию и не отпускают никого домой. Дети носятся по огромному и пустынному дворцу, прислуга в ужасе.

— Папа сказал, что ты можешь делать что душе угодно, а мы останемся здесь до тех пор, пока он сам нас не выгонит, — доложила, смеясь, Тамара. — Зная папочку, это произойдёт довольно скоро. Ты как там, дорогой?

— В порядке, солнышко. Людей мотивировал, тварям дал задание, теперь вот слоняюсь по улице и жду гостей.

— Кстати, я поговорила с отцом насчёт возможного нападения. Мне кажется, он в курсе происходящего и тоже ждёт, когда Ордос нанесёт удар. Спрашивает, нужна ли помощь.

— Вряд ли у императора есть специалисты такого уровня, — усмехнулся Никита. — Ордос готовил их не один десяток лет, а мы успешно похоронили это направление.

— Ну ладно, — заторопилась Тамара. — Не буду тебя отвлекать. Я и девочки тебя целуем. Кстати, Юле очень понравилось «слияние». Спрашивает, когда ещё можно повторить.

Она хихикнула.

— Я всегда готов, — улыбнулся Никита. — Вот оторвём головы злодеям, поедем вчетвером на Белое озеро на несколько дней. Я вас подзаряжу под самую завязку.

— Ловлю на слове. Всё, милый, целую и убегаю.

Никита положил телефон в карман и на мгновение замер, покачал головой. Показалось, что со стороны особняка прошла тяжёлая энергетическая волна, взбаламутив пространство. Неужели показалось, или началось? Уличные фонари почти незаметно для человеческого глаза моргнули. Вряд ли подобная мелочь могла сигнализировать о проникновении на территорию «Гнезда» эмиссаров Ордоса. Да и не обратил бы внимание на это Никита, если бы не сообщение от Сумарокова об исчезновении вражеской парочки. Не верилось, что на архивы Гравы инквизиторы махнули рукой.

Стараясь не сорваться на бег, он дошёл до особняка, попутно сказав кодовое слово по рации на специально настроенной частоте. Ворвавшись в дом, Никита увидел, что «призраки» уже стоят в коридоре, ведущем в подвал.

— Какие-нибудь ещё магические воздействия заметили? — спросил волхв, спускаясь первым вниз.

— На мгновение по полу холодом потянуло, — ответил Фёдор-Барс.

Удивительно, как сразу преобразились «призраки». В глазах горит огонь, движения стали скупыми, точными и выверенными. А ещё Никита заметил, что у каждого под куртками есть тактическая кобура. Вот только вряд ли обычное оружие можно использовать в Изнанке. Для того, чтобы оно исправно работало в антимире, нужно нанести на пистолеты руны и создать особый боеприпас.

В подвале освещение тоже давало перебои, моргая как иллюминация на новогодней ёлке. Скорее всего, сработали сигнальные маячки в Изнанке. Хитрый дед Фрол каким-то образом завязал их на энергетическое поле Яви, поэтому нарушив периметр, чужаки невольно предупредили хозяев.

— Ничему не удивляйтесь, — предупредил Никита и мысленно позвал демонов, ещё не доходя до комнаты, в которой побывал ранее с дедом Фролом.

В широком коридоре подвала взметнулись два плотных столба сгущённого до серой плотности воздуха, в которых угадывались фигуры Слуг. «Призраки» схватились за оружие, но Порох первым прикрикнул, чтобы никто не двигался.

— Они пришли, Хозяин, — пророкотал Дуарх, принявший вид широкоплечего воина в шотландском килте. — Твой Зверь вступил с ними в схватку, но враги сильны. Поспешим.

— Все ко мне! — приказал Никита и спецы окружили его, восхищённо глядя на парочку тварей, так спокойно подчиняющихся молодому барону.

Мгновение спустя декорации резко сменились. Никита понял, что Изнанка в очередной раз проявила свой норов. Она сменила локацию, и Зверь теперь охранял не кабинет носителя тавра, а лестницу, ведущую наверх. Две человеческие фигуры в каких-то лохмотьях, словно огромные когти медведя располосовали одежду на лоскуты, слаженно атаковали лоснящегося мишку, осыпая его странными магоформами в виде неряшливых клякс серо-чёрного цвета. Наверное, их атакующая сила была велика, раз слуга Велеса не мог подобраться на расстояние смертельного броска. Никита рассмотрел морщинистое лицо старухи и седые, свисающие паклями волосы, выбивавшиеся из-под капюшона. Её тонкие неврастенические губы что-то постоянно шептали.

Появление новых персонажей отвлекло их от атак на Зверя. Напарник баронессы выругался и сбросил с себя капюшон. Это был мужчина лет пятидесяти, но здесь в Изнанке, можно было смело накидывать ещё не меньше тридцати. Фактически, перед Никитой стоял глубокий старик с лысым черепом и горящими тускло-желтыми зрачками во впалых глазницах. Он стремительно развернулся и выбросил руку вперёд, и волхв едва увернулся от тонкого клинка, покрытого вязью рун.

— Порох, Барс! Хватайте баронессу! — приказал Никита и дал знак Скифу, чтобы тот нападал на Висконти.

Тактику они отработали заранее, но оставалось непонятным, как удастся совладать с противником, подготовленным к передвижению по Изнанке. Да, им тоже было плохо. Любой амулет здесь работает на износ, а без защиты в такое место лучше не соваться. «Призраки» были в «бризах», и это обстоятельство уравнивало шансы. Демонам было некомфортно находиться в Тенях, но и они тоже старались помогать людям, стараясь сковать холодом агентов Ордоса. Зверь рычал, сотрясая воздух мёртвого мира и кидаясь на врагов, Ларион с Фёдором пытались подобраться к баронессе,