Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Не нравится мне это место, — тихо сказала Настя.

Я не повернулся.

Смотрел на ворота.

— Значит, мы пришли куда нужно.

Она фыркнула, но спорить не стала.

Попугай тихо протянул:

— С таким настроем вы далеко пойдёте.

Немного подумал и добавил:

— Вниз.

Я усмехнулся.

— Не сегодня.

Он щёлкнул клювом.

— Посмотрим.

Я снова перевёл взгляд на стены.

Внутрь попасть можно.

Двери есть.

Проходы есть.

Даже сейчас — нас не остановили, не развернули, не сбросили вниз.

Пока.

Я провёл взглядом по линии стен, по башням, по бойницам.

И задал себе другой вопрос.

Выйти отсюда — как?

Ответ не нашёл и жто немного пугало.

Я поправил ремень, на секунду коснулся жетона на груди.

Холодный металл.

Чужой знак.

Чужая территория.

Я сделал шаг вперёд.

К воротам.

И замок не сдвинулся ни на сантиметр.

Как будто проверял.

Готов ли я идти дальше.

Чем ближе мы подходили к воротам, тем меньше оставалось случайного.

Стража стала видна задолго до того, как мы приблизились вплотную. Сначала — силуэты на фоне камня, потом — детали. Тяжёлые доспехи, не перегруженные украшениями, но собранные под задачу: защита, устойчивость, контроль. Шлемы закрывали лица не полностью, но достаточно, чтобы взгляд оставался единственным, что можно прочитать.

Они не стояли без дела.

Двигались.

Проверяли.

Менялись местами так, будто давно отработали каждую секунду.

Я сбавил шаг.

Настя шла справа, Пётр — чуть позади. Попугай устроился на плече и на удивление молчал.

Правильно делал.

На открытом участке перед воротами уже собрались люди.

Кто-то подходил, кто-то ждал, кто-то уже проходил внутрь. Все двигались без суеты, но и без задержек. Никто не толкался, никто не пытался пролезть вперёд.

Каждый ждал своей очереди.

И каждый понимал, что его не забудут.

Я провёл взглядом по тем, кто стоял впереди.

Разные.

Слишком разные, чтобы быть случайными.

Бойцы — сразу видно по стойке, по тому, как держат плечи, как распределяют вес. Оружие — не показное, а рабочее.

Маги — тише, но заметнее. Взгляд цепляется за движения, за детали, за то, как они реагируют на пространство.

И ещё были те, кого сложно сразу определить. Одеты просто, без лишнего, но в их походке чувствовалась уверенность, которую не вырабатывают за пару лет.

Я задержал взгляд на одном таком.

Он стоял чуть в стороне, будто не хотел мешать потоку, но при этом никому не уступал. Взгляд спокойный, почти скучающий.

Я отвёл глаза.

Не сейчас.

— Весёлая компания, — тихо сказал Пётр.

— Да, — ответил я. — Никто не случайный.

Мы подошли ближе.

Теперь стража смотрела прямо.

Без агрессии.

Но и без попытки скрыть интерес.

Один из них чуть сместился вперёд, перекрывая линию прохода. Не резко, не демонстративно — просто занял позицию, с которой удобно смотреть.

Я остановился на шаг раньше, чем это сделали бы за меня.

Взгляд встретился с его.

Коротко.

Чётко.

Он не задал вопрос.

Я не стал отвечать.

Просто позволил взгляду скользнуть вниз — к жетону.

Пауза.

Едва заметная.

Он посмотрел.

Не спеша.

Не делая лишних движений.

Потом поднял взгляд обратно.

И сделал шаг в сторону.

Проход открылся.

Ни слова.

Ни жеста.

Только решение.

Я двинулся вперёд.

Настя и Пётр — за мной.

Когда мы прошли мимо, я почувствовал, как взгляд остаётся на спине ещё на секунду дольше, чем нужно.

Проверка закончилась.

Но отметка осталась.

За воротами начиналась другая часть.

Но прежде чем сделать шаг внутрь, я остановился.

Прямо перед створками.

Они возвышались над нами, как стена в стене. Металл, потемневший от времени, камень, в который он был вдавлен, словно часть конструкции, а не отдельный элемент.

Тень от стен падала сверху, отрезая часть неба.

Звук изменился.

До этого — шаги, голоса, ветер.

Здесь — металл.

Камень.

Тот же ветер, но глухой, отражённый от стен.

Я поднял голову.

Башни уходили вверх, перекрывая друг друга.

С этой точки они казались ещё выше.

Ещё тяжелее.

Я задержал взгляд на бойницах.

Тёмные.

Пустые.

Но ощущение присутствия не уходило.

Створки уже начали расходиться, когда нас остановили.

Один из стражников сделал шаг вперёд и занял место там, где секунду назад был проход. Движение короткое, точное, отработанное до привычки.

— Сопровождение остаётся снаружи. Для вас подготовлено размещение.

Я даже не сразу повернул голову.

Потому что уже понял.

Жетон на груди дал мне право пройти дальше. Только мне.

Настя шагнула вперёд на полшага, взгляд стал жёстче.

— В смысле?

Стражник посмотрел на неё. Без интереса, без раздражения. Просто отметил и вернул взгляд ко мне.

Я перехватил её раньше, чем она решила продолжить.

— Всё нормально, — сказал тихо.

Она посмотрела на меня.

Я быстро прокрутил варианты.

Продавить сейчас — значит упереться в правила, которые здесь не обсуждают. Жетон даёт проход, но не даёт права менять порядок. Попробуем настоять — нас развернут. Или чего похуже.

Внутрь нужно попасть. И лучше не платить за это лишнего.

Я коротко выдохнул.

— Спуститесь. Ждите. Я вас найду.

Настя сжала губы.

— Не задерживайся.

Я кивнул.

Пётр перевёл взгляд с меня на стражу, потом обратно.

— Постараемся не влипнуть без тебя.

Я усмехнулся.

— Постарайтесь.

Попугай, до этого молчавший, наклонил голову и лениво протянул:

— Скучно им будет.

Я покосился на него.

— Потерпят.

Стража уже делала свою работу.

Двое вышли вперёд, не торопясь, но так, что стало ясно — решение принято и обсуждать его никто не собирается.

Настя ещё раз посмотрела на меня, кивнула едва заметно.

И развернулась.

Пётр задержался на секунду дольше, будто хотел что-то сказать, но передумал.

Они пошли вниз по той же тропе, по которой мы только что поднялись.

Попугай слетел с моего плеча, сделал круг и приземлился на плечо Насти.

— Не потеряйся, — бросил он через плечо.

— Иди уже, — ответил я.

Он щёлкнул клювом и отвернулся.

Я проводил их взглядом.

До первого поворота.

Потом их скрыла скала.

Тропа опустела.

Стало тише.

Я на секунду задержался, понимая, что по крайней мере в логове зверя я буду один. Ну или с пернатым, которого не удержат никакие стены.

Я развернулся к воротам.

Стражник уже сделал шаг в сторону, открывая проход.

Никаких дополнительных проверок.

Никаких слов.

Как будто всё, что нужно, уже произошло.

Я сделал шаг вперёд.

Тень от стен легла плотнее.

Звук изменился — камень и металл заглушили всё лишнее.

За спиной осталась дорога.