Всадники Перна - Энн Маккефри

– Не слишком ли много нас троих для Рут’а? – с запоздалым беспокойством спросила она, поскольку ей показалось, будто белый дракон слегка колеблется перед взлетом.

«Нисколько».

– Кто украл яйцо Рамот’ы? Как? Когда? – спросил Файндер.

– Полчаса назад. Они созывают всех бронзовых и других королев. Собираются идти войной на Южный и заставить их вернуть яйцо.

– Откуда они знают, что это сделали южане? – поинтересовался Джексом.

– Кому еще могло понадобиться воровать королевское яйцо?

На этом все разговоры закончились: Рут’ увлек их в Промежуток. Затем они вырвались в небо над Бенденом, и прямо к ним устремились три бронзовых дракона, изрыгая пламя. Взвизгнув, Рут’ снова ушел в Промежуток и появился над озером, что есть мочи крича тем, кто собирался на него напасть: «Я Рут’! Я Рут’! Я Рут’!»

– Еще бы немного, и все, – сглотнув, сказал Файндер, нервно вцепившись в плечи Джексома.

«Вы едва мне крыло не обожгли! Я Рут’!.. Они извинились», – уже спокойнее добавил белый дракон, обращаясь к своему всаднику, но все же повернул крыло, внимательнее к нему приглядываясь.

– Совсем забыла сказать! – простонала Менолли. – Мы должны были громко назвать свое имя, как только появимся. Хотя уж Рут’а могли бы пропустить и так!

Появились еще драконы, трубным ревом представляясь бронзовым стражам на вершинах. Новоприбывшие описывали круги, высаживая своих всадников возле входа на площадку Рождений. Там собралась целая толпа. Джексом, Файндер и Менолли направились туда же.

– Джексом, ты когда-нибудь видел столько драконов? – Менолли окинула взглядом карнизы вейров, переполненные готовыми взлететь зверями. – Что, если им придется сражаться с другими драконами?

Голос ее был полон ужаса, не меньшего, чем ощущал он сам.

– Похоже, эти Древние в полном отчаянии, если пошли на такую дурость, – мрачно проговорил Файндер.

– Как им удалось совершить кражу? – удивился Джексом. – Рамот’а никогда не покидает свою кладку. – «С тех пор, как мы с Ф’лессаном потревожили ее яйца», – виновато добавил он про себя.

– Нам сообщил об этом Ф’нор, – сказала Менолли. – Как он говорит, она отошла поесть. На площадке была половина всех файров Бендена. Они всегда там.

– Наверняка среди них имелась парочка гостей из Южного Вейра, – добавил Файндер.

Менолли кивнула:

– Ф’нор считает так же. Так что Древние знали, что ее нет на месте. Ф’нор говорит, она только-только убила добычу, когда появились три бронзовых, миновав сторожевого дракона… в смысле, с чего бы стражу что-то спрашивать у бронзовых? Они нырнули в верхний туннель, ведущий к площадке Рождений, Рамот’а взревела что есть мочи и начала взлетать. В следующее мгновение три бронзовых вылетели из верхнего входа. Они слышали рев Рамот’ы. Она хотела атаковать, но они ушли в Промежуток, прежде чем она успела оторваться от земли на длину крыльев.

– За ними послали драконов?

– За ними погналась сама Рамот’а! А следом – Мнемент’. Только от этого никакого толку.

– Почему?

– Бронзовые переместились в прошлое.

– И даже Рамот’а не знает куда?

– Именно. Мнемент’ проверил Южный Вейр, и холд, и половину песчаных бухт.

– Вряд ли даже Древние настолько глупы, чтобы забрать королевское яйцо прямо в Южный.

– И уж конечно, Древние точно знают, – устало добавил Файндер, – что мы понимаем, кто забрал яйцо.

К этому времени они добрались до края толпы. Здесь собрались всадники из всех Вейров, лорды и мастера. На карнизе своего вейра стояла Лесса, рядом с ней Ф’лар и Фандарел с Робинтоном, оба до крайности мрачные и злые. Н’тон застрял на полпути к верху лестницы, о чем-то разговаривая с двумя другими бронзовыми всадниками и яростно жестикулируя. Чуть в стороне стояли три младшие госпожи Бенден-Вейра и еще несколько женщин, вероятно, всадницы королев из других Вейров. Атмосфера была гнетущая и безрадостная. Все взгляды были устремлены на Рамот’у, которая расхаживала перед площадкой Рождений, то и дело оглядываясь на оставшиеся в горячем песке яйца. Хвост королевы хлестал из стороны в сторону, ее рассерженный рев заглушал человеческие голоса.

– Забирать яйцо в Промежуток опасно, – сказал кто-то рядом с Джексомом и Менолли.

– Вряд ли с ним что-то случится, пока оно теплое и не повреждено.

– Пора оседлать драконов и изгнать Древних из Южного Вейра.

– Чтобы драконы сражались с драконами? Чем ты лучше Древних?

– Но мы не можем позволить драконам воровать наши королевские яйца! Худшего оскорбления Древние Бендену нанести не могли! Пусть за это заплатят!

– Южный Вейр в отчаянии, – негромко сказала Джексому Менолли. – Ни одна из их королев так и не поднялась в брачный полет. Бронзовые умирают, и у них нет даже молодых зеленых.

Внезапно Рамот’а издала жалобный вопль, потянувшись к Лессе всем телом. Ей хором ответили драконы, оглушив собравшихся людей. Джексом увидел, как Лесса наклонилась с карниза, протягивая руку к безутешной королеве. А затем, поскольку он был почти на голову выше большинства людей в толпе и случайно посмотрел в сторону кладки, ему бросилось в глаза нечто темное, мелькавшее на площадке Рождений. Она расслышал сдавленный стон.

– Смотрите! Что это? На площадке Рождений! – показал он рукой.

Лишь те, кто стоял рядом, услышали его и заметили его жест. Джексому вдруг пришло в голову, что, если бронзовые Южного в самом деле умирают, Древние могли воспользоваться общим замешательством, чтобы попытаться украсть еще и бронзовое яйцо.

Он кинулся было на площадку – Менолли и Файндер за ним, – но внезапно нахлынувшая волна слабости вынудила его остановиться. Казалось, будто что-то высасывает его силы, но Джексом никак не мог понять, что происходит.

– Что с тобой, Джексом?

– Ничего. – Он сбросил с плеча руку Менолли, почти толкнув девушку в сторону площадки. – Яйца! Яйца!

Его заглушил удивленный и полный ликования рев Рамот’ы.

– Яйцо! Королевское яйцо!

К тому времени, когда Джексом справился с необъяснимым приступом дурноты и добрался до площадки Рождений, все с нескрываемым облегчением смотрели на королевское яйцо, снова лежавшее целым и невредимым между передних лап Рамот’ы. Какой-то одержимый безрассудным любопытством файр влетел на площадку, но яростный рев Рамот’ы заставил его ретироваться в мгновение ока.

Люди облегченно гомонили, покидая площадку Рождений, где горячий песок обжигал ноги. Кто-то предположил, что яйцо, возможно, просто откатилось в сторону и Рамот’е лишь показалось, что его забрали. Но слишком многие видели пустое место там, где до этого находилось королевское яйцо. И потом, те три чужих бронзовых, вылетевшие из верхнего входа на площадку? Более разумным выглядело предположение, что Древние передумали и отказались от кражи, поскольку также не пожелали сталкивать драконов с драконами.

Лесса осталась на площадке, пытаясь убедить Рамот’у дать ей посмотреть, не пострадало ли яйцо, но