Всадники Перна - Энн Маккефри

у Джексома выдалось свободное утро, поскольку Рут’у нужно было поохотиться, но вряд ли разумно отправлять насытившегося дракона в Промежуток: тамошний холод в сочетании с теплой пищей мог плохо повлиять на его желудок. Так что в Руат-холд пришлось лететь по воздуху. На вторую половину дня был запланирован осмотр весенних посевов, и, если Лайтол в самом деле собирается передать ему управление холдом, не появиться там Джексом просто не мог.

Интересно, лениво думал Джексом, лордов вообще волнует, намерен он подражать обычаям своего отца-тирана или нет? Они наверняка начнут распинаться насчет династий и голоса крови, но неужели их не пугает голос крови Фэкса, текущей в его жилах? Или они рассчитывают, что кровь его матери перевесит? Все с готовностью рассказывали о его матери, леди Гемме, но что, если он упомянет своего никем не оплаканного отца? Попытаются лихорадочно сменить тему? Испугаются, что у него могут возникнуть те же захватнические идеи? Или говорить о мертвых плохо попросту считалось невежливым, в отличие от живых?

Джексом в шутку поразмышлял о возможных завоеваниях. Как насчет Набола, или Тиллека, если уж Форт-холд ему не по зубам? Или Крома… Правда, старший сын лорда Нессела, Керн, ему слишком нравился, чтобы лишать его того, что принадлежало ему по праву… Во имя Скорлупы, размечтался о захвате чужих земель, хотя не может распорядиться даже своей собственной судьбой и судьбой своего дракона!

К всаднику вразвалку подошел Рут’ с раздутым брюхом. Сыто рыгнув, он устроился на нагретой солнцем траве и начал вылизывать когти. Он всегда был аккуратен.

– Лететь-то сможешь? – спросил Джексом, когда Рут’ закончил чиститься.

Рут’ повернул к нему голову, укоризненно вращая глазами.

«Я всегда могу летать. – Дракон выдохнул, обдав юношу сладковатым мясным запахом. – Опять беспокоишься попусту».

– Я хочу, чтобы мы стали настоящими драконом и всадником и сражались с Нитями: я верхом на тебе, а ты изрыгаешь пламя.

«Значит, станем, – с непоколебимой уверенностью заявил Рут’. – Я дракон, ты мой всадник. Разве это сложно?»

– Вот только куда бы мы ни отправились, всегда появляются файры.

«Ты же сказал тому толстяку в синем, – так Рут’ поименовал Бранда, – чтобы они нас не преследовали. И их тут не было».

– Были другие, а ты же знаешь, как болтливы огненные ящерицы. – Внезапно Джексом вспомнил слова Менолли. – О чем они сейчас думают?

«О своих набитых животах. Цеппи были сочные и нежные. Превосходная еда. Лучшей они не помнят за многие Обороты».

– Они улетят, если ты им скажешь?

Рут’ фыркнул, и глаза его слегка вспыхнули, скорее весело, чем раздраженно.

«Они не поймут, почему их прогнали, и все равно вернутся. Могу попробовать, если хочешь. Может, на какое-то время станут держаться подальше».

– Очень на них похоже: любопытства куда больше, чем ума. Что ж, как постоянно твердит Робинтон, решить можно любую проблему. Остается только выяснить как.

Когда они прилетели в Руат-холд, у Рут’а громко бурчало в брюхе. Больше всего ему хотелось свернуться на нагретом солнцем камне и заснуть, а поскольку коричневого сторожевого дракона на обычном месте не оказалось, Рут’ устроился там. Подождав во дворе и убедившись, что его друга ничто не побеспокоит, Джексом отправился на поиски Лайтола.

Если Бранд и говорил Лайтолу о просьбе Джексома, лорд-управляющий не подал виду. Со свойственной ему сдержанностью он приветствовал юношу и посоветовал ему побыстрее поесть, поскольку им предстоит довольно долгий путь. Их будут сопровождать Тордрил и еще один из старших воспитанников. Мастер-фермер Андемон прислал семена выведенного им нового быстрорастущего сорта пшеницы. На южных полях, заселенных личинками и засеянных этими семенами, выросли удивительно здоровые и устойчивые к болезням посевы, способные пережить долгую засуху. Андемона интересовало, как будут обстоять дела с пшеницей в более дождливом северном климате.

Многие пожилые мелкие холдеры упрямо не желали пробовать нечто новое. «Закосневшие, хуже Древних», – бормотал Лайтол, но, так или иначе, ему удавалось настоять на своем. Впрочем, Фиделло, хозяин холда, где они собирались посеять пшеницу, владел им всего два Оборота: прежний владелец погиб, упав с высоты, когда выслеживал диких цеппи.

Наскоро перекусив, путешественники сели на специально выведенных скакунов, способных без устали бежать весь долгий летний день. Хотя обычно Джексому казалось утомительным часами трястись в седле, когда он мог преодолеть тот же путь с Рут’ом в Промежутке за несколько мгновений, время от времени он любил прокатиться верхом. Сегодня, когда в воздухе пахло весной и он точно знал, что Лайтол на него не сердится, он наслаждался поездкой.

Владения Фиделло располагались к северо-востоку от Руата, на равнине, простиравшейся на фоне заснеженных горных вершин Крома. Когда они добрались до равнины, синий файр, сидевший на плече Тордрила, издал приветственную трель и, взлетев, описал круг вокруг коричневого, вероятно принадлежавшего Фиделло, которого послали встретить гостей. Оба файра тотчас же скрылись в Промежутке. Тордрил и Джексом переглянулись, зная, что в холде их ждут кружка кла и сладкие булочки. За время поездки у них разыгрался аппетит.

Ближе к концу пути им навстречу выехал сам Фиделло, верхом на крепком рабочем скакуне, сквозь линяющую зимнюю шерсть которого уже проглядывала сияющая здоровьем летняя шкура. Равнинный, где их встретили с искренним гостеприимством, хотя и несколько сдержанно, был невелик и хорошо ухожен. Чтобы обслужить гостей, собралась вся прислуга, включая оставшуюся от прежнего хозяина.

– У него хороший повар, – шепнул Тордрил Джексому, пока трое юношей опустошали выставленные на длинном столе в зале тарелки с едой. – И ужасно симпатичная сестренка, – добавил он, когда та подошла к ним с кувшином дымящегося кла.

Впервые увидев ее вблизи, Джексом с ним согласился. Тордрил знал толк в симпатичных девушках. Бранд не спускал с него глаз, когда он выбирался из холда в селение ремесленников за мостом. Однако эта симпатичная девушка робко улыбалась Джексому, а не Тордрилу, и, хотя будущий лорд Исты пытался завязать с ней разговор, она отделывалась короткими фразами, продолжая улыбаться Джексому. Она отошла лишь тогда, когда появился ее брат, сказав, что, пожалуй, пора заняться посевами, иначе им предстоит возвращаться домой в темноте.

– Интересно, сумел бы ты охмурить ее так быстро, если бы лордом Руата был я? – спросил Джексома Тордрил, когда они проверяли подпругу, прежде чем сесть в седла.

– Охмурить? – Джексом тупо уставился на Тордрила. – Мы лишь слегка побеседовали, и только.

– Ну, может, у тебя получится в следующий раз, когда… гм… представится шанс побеседовать. Или Лайтол против пары-другой полукровок? Как говорит мой папаша, это даже помогает держать наследников в узде. Тебе так еще проще: Лайтол вырос в Вейре, так что он вряд ли станет читать тебе