Всадники Перна - Энн Маккефри

Тут к ним присоединились Лайтол и Фиделло, но завистливые слова Тордрила направили мысли Джексома в весьма плодотворное русло. Как там ее зовут? Корана? Что ж, Корана может оказаться крайне полезной для него. В этом холде есть только один файр, и если Рут’ сумеет отговорить его следовать за ними…

Когда ближе к ночи они вернулись в Руат, Джексом тайком поднялся на скалы и набрал целый мешок огненного камня из запасов старого сторожевого дракона, пока тот вместе со своим всадником отправился немного полетать перед сном, чтобы размять крылья.

На следующее утро он небрежно спросил Лайтола, хватит ли, по его мнению, тех семян, которые они накануне отвезли Фиделло, – ведь у того такое большое поле. Лайтол, прищурившись, взглянул на своего подопечного и согласился, что, пожалуй, еще полмешка не помешает. На лице Тордрила отразилось удивление, смешанное с завистью и, как показалось Джексому, толикой уважения за находчивость. Лайтол немедленно затребовал полмешка семян Андемона из запертых кладовых Бранда, и Джексом побежал облачаться в летное снаряжение.

Рут’, разомлевший после хорошей кормежки, поинтересовался, есть ли поблизости от холда какое-нибудь озеро. Джексом подумал, что тамошняя река достаточно широка, чтобы в ней мог искупаться приличных размеров дракон, но они отправлялись туда не для водных процедур. Им удалось взлететь без посторонних, так что никто не заметил ни второго мешка на спине Рут’а, ни боевой упряжи. Хотя сперва их, как обычно, окружали беспорядочной стаей огненные ящерицы, в Равнинном холде ни одна за ними не увязалась.

Фиделло лично принял дополнительные семена, так многословно рассыпаясь в благодарностях, что Джексом слегка устыдился своего притворства.

– Я не стал говорить об этом при лорде-управляющем, лорд Джексом, но у меня достаточно большое поле под эти семена, и мне хотелось бы получить хороший урожай, чтобы оправдать доверие лорда Лайтола. Не желаешь перекусить? Моя жена…

«Только жена?» – подумал Джексом.

– Было бы неплохо. Утро выдалось свежее. – Он нежно погладил Рут’а и, спешившись, последовал за Фиделло в холд, с радостью отметив, что в главном зале царит такая же чистота, как и перед вчерашним, ожидавшимся, визитом. Кораны нигде не было видно, но жена Фиделло, явно на последнем сроке беременности, определенно догадывалась о причинах его возвращения.

– Все ушли к реке, лорд Джексом, туда, где она образует остров, собирать лозу, – сказала она, игриво взглянув на него и наливая ему горячего кла. – На твоем прекрасном драконе это лишь пара мгновений полета, мой лорд.

– Зачем лорду Джексому может понадобиться смотреть, как собирают лозу? – спросил Фиделло, но прямого ответа не получил.

Покончив со светскими любезностями, Джексом поднял Рут’а в воздух, описал круг, помахав Фиделло, а затем направил дракона через Промежуток в сторону гор, находившихся вдалеке от самого острого взгляда из любого холда. За ними увязался коричневый файр.

– Ради Скорлупы, Рут’, скажи ему, чтобы убирался прочь! – (Коричневый тотчас же исчез.) – Вот и хорошо. Теперь я могу научить тебя жевать огненный камень.

«Я и так умею».

– Это тебе только кажется, что умеешь. Я достаточно долго пробыл среди всадников, чтобы понять: все далеко не столь просто. – Рут’ издал нечто вроде фырканья, когда Джексом достал кусок из мешка кусок огненного камня величиной с его собственный кулак. – А теперь сосредоточься на своем втором желудке!

Опустив веки, Рут’ взял камень в пасть и стал жевать. Раздался оглушительный хруст. Дракон от неожиданности вытаращил глаза, а Джексом воскликнул:

– Неужели обязательно производить столько шума?

«Ну это же все-таки камень, – снова прикрыв глаза, дракон быстро сглотнул. – Я не забыл про второй желудок», – сообщил он Джексому, прежде чем тот успел ему об этом напомнить. Джексом мог бы поклясться, что слышал, как перекатываются обломки камня в драконьем брюхе. Оба уставились друг на друга, ожидая продолжения.

– Теперь ты должен рыгнуть.

«Я знаю. Но не могу».

Джексом вежливо предложил ему еще один крупный кусок огненного камня. На этот раз дракон жевал уже не так громко. Рут’ сглотнул и присел на задние лапы.

«Ой!» – Внутри у Рут’а что-то зарокотало, и он быстро взглянул на свое белое брюхо. Пасть его раскрылась. Испуганно вскрикнув, Джексом метнулся в сторону, и в то же мгновение возле морды дракона возникла тонкая струйка пламени. Рут’ дернулся назад, едва не упав, и лишь в последний момент сумел опереться на хвост.

«Похоже, чтобы изрыгать приличное пламя, мне нужно больше огненного камня».

Джексом дал ему несколько кусков поменьше, которые Рут’ быстро сжевал, выпустив из пасти горящий газ.

«Уже лучше», – удовлетворенно сообщил дракон.

– Против Нитей все равно никуда не годится.

Рут’ открыл пасть, требуя еще огненного камня. Принесенный Джексомом запас быстро закончился, но его хватило, чтобы дракон сумел выжечь приличную полосу среди росшей в скалах травы.

– Вряд ли мы сегодня чему-то всерьез научились.

«И мы пока не сожгли ни одной Нити».

– Мы пока к этому не готовы. Но мы выяснили, что ты можешь жевать огненный камень.

«Я в этом не сомневался».

– Я тоже, Рут’, но… – Джексом тяжело вздохнул, – нам придется извести кучу огненного камня, прежде чем ты научишься непрерывно выдыхать пламя.

Вид у Рут’а был до того несчастный, что Джексом поспешил его утешить, поглаживая надбровья и почесывая костяной гребень.

– Нам должны были позволить обучать тебя как положено, вместе с другими ребятами в Вейре. Я всегда говорил, что это несправедливо. Сегодня ты не сумел справиться с трудностями, но, во имя Первой Скорлупы, вместе у нас все в конце концов получится.

Рут’ позволил себя успокоить и снова повеселел.

«Приложим больше усилий, только и всего. Но нам бы не помешало побольше огненного камня. Коричневому Уилт’у все равно столько не нужно. Он уже слишком стар, чтобы сжевать его весь».

– Потому он и сторожевой дракон.

Высыпав из мешка каменную крошку, Джексом обмотал его вокруг пояса и уже собирался попросить Рут’а вернуться в Руат, но вспомнил, что неплохо бы обеспечить себе алиби на будущее. Он без труда нашел собирателей лозы на речном островке, и Корана сразу же вышла ему навстречу. Джексом понял, что она и впрямь симпатичная, с легким румянцем на коже и округлыми зелеными глазами. Ее темные волосы выбивались из кос, влажными волнами прилипая к щекам.

– Что, падали Нити? – с тревогой спросила она.

– Нет, а что?

– Я чувствую запах огненного камня.

– А, это от моей летной одежды. Я всегда ее ношу во время Падений, и, видимо, запах к ней пристает. Просто не замечал… – Это была еще одна опасность, которую он не учел, так что следовало что-то придумать. – Я