Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

class="p1">Странно было чувствовать себя… отдыхающим. Тысячелетия борьбы, скитаний, поисков и сражений приучили его к постоянному движению, к необходимости всегда быть настороже. Даже годы в даосском монастыре, годы медитаций и погружения в себя, были своеобразной битвой — сражением за понимание, за освобождение от оков собственных предубеждений.

Но здесь, на вилле в Сполетто, купленной на золото, накопленное веками, Виктор впервые позволял себе просто… быть. Не воителем, не мудрецом, не хранителем или учителем. Просто существом, наслаждающимся солнцем, ветром, шёпотом оливковых рощ вокруг виллы и мерным плеском фонтана во внутреннем дворике.

Он почувствовал их приближение раньше, чем услышал — лёгкую поступь босых ног по мраморным плитам, тихое дыхание, биение молодых, горячих сердец. Его губы тронула улыбка, но глаза оставались закрытыми.

— Папа! — раздались одновременно два голоса — звонкий девичий и чуть более низкий мальчишеский. — Мы знаем, что ты не спишь!

Виктор медленно открыл глаза. Всполохи синего света на мгновение скрыли от него лица детей, стоящих над ним. Он моргнул, позволяя зрению приспособиться, и наконец увидел их — два поразительно похожих лица с серьёзными серыми глазами, тонкими чертами и упрямыми подбородками.

София и Александр, его близнецы. Последнее, чего он ожидал в своём бесконечном существовании, и самый удивительный дар судьбы.

— Конечно, не сплю, — ответил Крид, садясь на шезлонге. — Просто позволял вашей матушке думать, что сторожевой пёс на посту даже во сне.

Он кивнул в сторону дверей, ведущих из виллы на террасу, где стояла высокая женщина с каштановыми волосами, собранными в простой узел на затылке. Изящная фигура, облачённая в светлое льняное платье, скрывала стальную силу и решимость — качества, которые первоначально привлекли Виктора и позволили их союзу продлиться дольше большинства его прошлых связей.

— Матушка Бель, — произнёс он с лёгким поклоном. — Какими ветрами?

Изабель Д’Амико, итальянка с примесью французской крови, врач-исследователь, чей острый ум и независимый характер сделали её идеальной компаньонкой для Бессмертного, улыбнулась — сдержанно, но искренне.

— Дети настояли на том, чтобы показать тебе свои новые открытия, — ответила она. — И я подумала, что ты, возможно, захочешь прервать своё созерцание вечности ради маленьких чудес повседневности.

Её итальянский был безупречен, но в интонациях сохранялся лёгкий французский акцент, придававший речи особое очарование. Виктор никогда не уставал слушать, как она говорит — даже когда её слова были полны мягкой иронии, направленной в его адрес.

— Я всегда готов прервать созерцание вечности ради вас троих, — искренне ответил Крид, поднимаясь на ноги.

София, старшая из близнецов на четыре минуты, нетерпеливо дёрнула его за руку.

— Мы нашли что-то в подземелье виллы! — воскликнула она, её глаза горели энтузиазмом первооткрывателя. — Какой-то древний туннель, который ведёт… непонятно куда!

— И там странные надписи на стенах, — добавил Александр, более сдержанный, но не менее воодушевлённый. — На языке, которого нет ни в одной из твоих книг. Мы проверили!

Виктор переглянулся с Изабель. Её взгляд говорил: «Я осмотрела туннель, ничего опасного, просто старый винный погреб, но пусть дети порадуются своему открытию».

— Что ж, — произнёс Крид, позволяя детям взять себя за руки. — Ведите, юные археологи. Покажите мне ваше великое открытие.

София и Александр с восторженными восклицаниями потащили его к винтовой лестнице, ведущей в подвальные помещения виллы. Изабель следовала за ними, её лицо выражало смесь материнской гордости и лёгкого скепсиса взрослого, наблюдающего за детскими фантазиями.

Виктор позволил себе на мгновение отстраниться от происходящего, взглянуть на эту сцену глазами постороннего. Бессмертный воин, победитель демона Абаддона, хранитель запечатанных врат времени — и вот он спускается в подвал виллы, ведомый десятилетними близнецами, предвкушая не битву с порождениями тьмы, а возможность разделить детский восторг от обнаружения старого винного погреба.

И странное дело: эта простая радость казалась не менее значимой, чем все его прошлые подвиги и свершения. Может быть, в этом и была истинная мудрость, которую он искал во всех храмах и монастырях мира, — способность ценить настоящее, находить чудо в обыденном, видеть величие в малом?

С такими мыслями Виктор Крид спускался в прохладный полумрак подземелья, ведомый детскими руками, чувствуя на себе внимательный взгляд Изабель — женщины, которая каким-то образом сумела найти путь к сердцу, закалённому тысячелетиями одиночества.

Что ждало их внизу? Действительно всего лишь старый винный погреб? Или судьба, имеющая своеобразное чувство юмора, приготовила Бессмертному новый поворот в его бесконечном путешествии через века и миры? Время покажет. А времени у Виктора Крида было более чем достаточно.

* * *

Подвал виллы встретил их прохладой и запахом старого камня, напитавшегося влагой веков. Мерцание факелов, заранее установленных близнецами, создавало причудливую игру света и тени на древних стенах.

София и Александр, всё ещё держа Виктора за руки, привели его к дальней стене, где действительно виднелся узкий проход, о существовании которого, похоже, не подозревали ни предыдущие владельцы виллы, ни даже агенты по недвижимости, продавшие её Криду.

— Видишь? — торжествующе произнесла София, указывая на проход. — Мы обнаружили его, когда играли в прятки! Алекс спрятался за старой бочкой, и она просто… отъехала в сторону!

— И за ней оказалась эта дверь, — добавил Александр, светя факелом вглубь туннеля. — Смотри, папа, там внутри что-то написано на стенах.

Виктор присмотрелся, и его брови поднялись в удивлении. На каменных стенах туннеля действительно виднелись надписи — не обычные граффити или метки строителей, а сложные символы, изображённые с поразительной точностью и вниманием к деталям. И что самое удивительное, он узнал этот язык.

— Это даосские символы, — произнёс Крид, не скрывая изумления. — Очень древняя их форма, восходящая к временам Жёлтого Императора. Что они делают в итальянской вилле, построенной в XVIII веке, — загадка.

Он повернулся к Изабель, чьё лицо теперь выражало куда больший интерес, чем прежде.

— Ты заходила внутрь? — спросил он.

Женщина покачала головой.

— Только до порога, — ответила она. — Проверила, нет ли опасных обвалов или ядовитых газов. Но глубже не пошла, решила дождаться тебя.

Её глаза смотрели на Виктора с плохо скрываемым беспокойством. За годы совместной жизни она узнала достаточно о его странной судьбе, чтобы понимать: подобные находки редко бывают случайными. Особенно когда речь идёт о символах культуры, с которой был тесно связан её спутник жизни.

— Папа, ты можешь прочитать, что там написано? — с нетерпением спросил Александр, всегда более заинтересованный в практической стороне любых открытий.

Крид задумчиво