Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Достаточно, — весело ухмыльнулся мастер, смотря прямо на меня, хотя маскировки я не снял. — Это уровень воина, вполне приемлемый даже для бронзы. Окажись на моем месте любой ступенью или двумя ниже — уже пришлось бы вынимать из его тела клинки. Вот только фокус одноразовый. Как же ты собираешься сражаться с следующим монстром?

— Забрав кровь у предыдущего, — немедля ответил я, прекращая поддерживать око урагана и развеивая иллюзии. — А убив следующего…

— Это отличная тактика для героя, а не для воина. С завтрашнего дня тебе придется осваиваться в новой жизни — в жизни без Ци. Ведь ты хочешь как можно скорее получить ядро, а для этого потребуются все возможные запасы. Сейчас же — можешь идти дальше.

— Не сочтите за грубость, мастер. Но, кажется, я слышал рев легендарного монстра. Не лучше ли нам пойти вместе? Я не планирую с ним сражаться, но проследить, чтобы в лапы зверю не попал никто из учеников…

— Звучит вполне разумно, — нехотя кивнул Гуанюй, которому явно нравились схватки со студентами. — Хорошо. Следуйте за мной!

Глава 24

— Держитесь подальше! — крикнул Пинг Ян, когда мы добрались до источника шума. Гуанюй мгновенно оставил нас позади, бросившись на выручку товарищам, и трое героев навалились на противника. Окончательно озверевший монстр, каменная горгулья, ломал стену. Судя по всему — не нашел новой пещеры и собирался сделать ее собственными силами, грозя уничтожить стратегически важный участок обороны, ради строительства которого Хэй простили запруду.

Угроза была настолько велика, что герои не сдерживались. В ход шло все, что попадалось под руку. Способ, который я хотел предложить в прошлый раз — использование огня и масла — теперь пришелся как нельзя к месту, но дварфы из Ксу продумали этот момент гораздо лучше, чем я мог даже представить. Со стены на чудище лились потоки раскаленного масла, смолы и зажженные стрелы.

— Нужно оттеснить его к западной башне! — скомандовал Пинг Ян. — Мы не справимся своими силами, а там уже установили баллисту.

— Далековато, — возразил Гуанюй. — Полтора километра мы ее не удержим. Нужно валить чем есть здесь. Вал, твои силы способны обездвижить такую тушу?

— Не уверен, — честно признал я, приглядываясь к горгулье. Чем я рисковал, пробуя? Лишь раскрытием самого могущественного из всех предметов, какими обладал, жезла тайзера, который я хранил как зеницу ока и подзаряжал при первой возможности. — Если смогу пробиться до мышц, не завязнув в броне — то, может, и смогу. Но мне в любом случае нужно, чтобы она была ранена, желательно истекала кровью. Тогда можно попробовать.

— Как много, — усмехнулся, отскакивая от взмаха лапы мастер- копейщик, — условий. Хорошо, мы поведем зверя на запад, а если в процессе удастся пробить — тем лучше. Держись рядом, но так, чтобы тварь тебя не достала. Одного ее попадания хватит, чтобы сделать из тебя кровавую лепешку, а толку от твоих ударов не будет.

— Гонг! — приказал Пинг Ян, и от стены немедля потек над джунглями тяжелый давящий гул. Одновременно и сигнал тревоги, и приказ возвращаться на свои посты.

Монстр совершенно не желал слушаться, на его яростные крики уже перестали прилетать сородичи, он оказался в ловушке, на территории врага, объятый пламенем и не способный достать ни одного из противников. Два десятка воинов с тяжелыми арбалетами, луками и зажигательной смесью отлично заменили пару героев. Пока боеприпасы и горючее не кончились. Но даже это в очередной раз доказывало — снаряжение решает если не все, то очень многое. А значит, пороху быть.

Внезапно — для меня, а не для героев — тварь бросилась в сторону и попала под перекрестную атаку копейщика и мечника. Но вместо того, чтобы держаться у стены и послушно бежать в указанном направлении, начала карабкаться вверх, к защитникам. Стена здесь все еще оставалась пока низковатой, меньше пяти метров, так что горгулье оказалось достаточно как следует подпрыгнуть, чтобы уцепиться за край.

Гуанюй взлетел на укрепления, даже не касаясь стены руками. Взбежал, превратившись в едва уловимый силуэт, а затем обрушился на горгулью, вложив весь свой вес, всю силу и скорость своего копья. Закаленная, выполненная по индивидуальному заказу сталь вошла в глазницу монстра на тридцать сантиметров, по самый краешек наконечника. Вот только выдернуть копье мастер не успел. Чудовище схватилось лапой за оружие и сломало древко.

— Какого черта она еще жива? — ошарашенно проговорил я, глядя, как легендарная горгулья пытается выцарапать обломок оружия у себя из глазницы, раздирая толстую броню, казавшуюся непробиваемой. Регенерация твари поражала, но избавиться от постороннего предмета у существа самостоятельно точно не получится.

— Прижигай раны! — крикнул Пинг Ян. — Не дайте им затянуться!

Монстр, который по всем моим представлениям уже должен был погибнуть, лишь больше рассвирепел. Он безостановочно кричал, метался из стороны в сторону и не давал приблизиться к себе больше чем на пару метров. Лишь некоторые из арбалетных болтов находили щели в броне гиганта, входили в его тело, мешая двигаться, большинство же застревало в ороговевшей толстой коже, скорее похожей на камень.

Я не заметил, как все изменилось. Просто секунду назад трое золотых героев бились против чудовища, а оно давало отпор, а уже в следующую секунду горгулья покатилась по земле от мощного удара. Не только я, но и все нападающие были ошарашены произошедшим, а виновница, подняв гигантский двуручный молот, почти равный ее телу, лишь с новыми силами набросилась на монстра.

— Не спать! — скомандовала Гуй Сонг, в высоком прыжке замахиваясь своим орудием убийства. Мгновенно стало понятно, кто здесь сильнейший. Пинг Ян? Фенг Гуанюй? Ха. Два этих перекачанных мужика даже рядом не стояли с матриархом всех орков Чщаси. Начальница охраны академии, военачальник Гуй и бабушка Аи доминировала по всем фронтам, не оставляя противнику и шанса.

Горгулья попробовала поставить блок, как с другими героями, но вместо того, чтобы остановиться, молот переломал твари передние лапы. По крайней мере, я мог поклясться, что отчетливо слышал хруст костей. Сонг замахнулась в очередной раз, чтобы проломить чудищу череп, но то уже пришло в себя и не стало дожидаться, пока его прикончат.

Вот только и отступать монстру было некуда: мы отбили его пещеру, прикончили детенышей, и сейчас, очевидно, осознав происходящее, предводитель нетопырей решил драться до конца. По-звериному быстро он отскочил в сторону и