Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Спорить Иррес не стал, только презрительно фыркнул.

— Любой другой дух даже слушать бы не стал. Посчитал бы посягательством на свою власть, которая ещё не укрепилась.

Риша не удивила такая мнительность. В городе ещё четыре Господина, и новенькому нужно занять какое-то положение среди них.

— Херидан самоуверен, — продолжил Иррес, — потому не боится за своё положение и может быть снисходительным. А ещё он внушаем и весьма ведом. Особенно, если проявить твёрдость. Он, по сути, мягкотел. До безумия был весьма решителен и никого не слушал. Это его и сгубило. Так что сейчас он слушает всех, но не себя.

— Но при этом самоуверен? — недоверчиво прищурился Риш.

— Ага. Род Арван так возвысился потому, что нашёл к нам с Хериданом подход. Его жрицы неустанно пестовали его веру в свои силы, но при этом умудрялись держать в узде. Ему всегда такие вздорные бабища нравились. Последняя жрица, которую я знал, А-ара-х была сущей змеёй! Честное слово, я тогда искренне верил, что она ночами яд в банку сцеживает, иначе как ещё никто не сдох от её языка?

— От её рук многие погибли, — невесело припомнил Риш. — Во время битвы за Арван-Ё мы сталкивались с А-ара-х. Если только это не какая-то другая.

Хрустнула застывающая лава, и они замолкли и принялись осматриваться. Ожидание проходило в напряжённой атмосфере. Всё же в городе было ещё четыре Господина, и тот, кто расположен к ним, отсутствует, как и господин Исхедиар — их главная устрашающая сила. Да и кругом хоёторцы, враг, с которым на границе не так давно разгорелась кровавая битва. Взгляды их тут же притянулись к спине Лирки.

Женщина держала мальчика-бога за руку и сидела рядом с ним на корточках, а то его неожиданно вдруг начал пугать её рост. Они расположились в проёме ворот Дома Духов и смотрели на статую бога-мальчика, которая всё ещё стояла у противоположной стены. Трещина в стене уже заросла, Дом излечил все нанесённые ему раны. Бог что-то горячо шептал на ухо Лирке, и та изредка покачивала подбородком и не сводила глаз с алтаря. Она бы с удовольствием прошла внутрь и осмотрела его поближе…

— Я слежу, — в очередной раз напомнил о себе Риш.

Лирка недовольно посмотрела на него через плечо.

— Нечего там делать, — поддержал хайнеса Иррес. — Этот, — он кивнул на Истаридана, — тебя не защитит, если Господа нападут.

Стоило ему это сказать, как в центре зала появилось бесформенное полотнище.

— Назад! — рявкнул Иррес, мгновенно узнав появившегося.

А вот Истаридан обрадованно подался вперёд.

— Иссешаэ…

— Ты обманул меня! — набросился на него явившийся. — Ты сказал, что он меня защитит!!! Где он⁈ — голос младшего Господина Рото-Ё сорвался на истеричный взвизг.

— Я не обманул!

Иррес зубами схватил Лирку и отшвырнул её на руки подоспевшего Риша, а тот задвинул женщину за свою спину. Но Господин, казалось, не видел никого, кроме Истаридана.

— Где Расххеридан⁈ Он должен вернуться прямо сейчас! Немедленно!!! Итраид идёт сюда с другими Господами.

Стоило ему сказать эти слова, как земля под ногами дрогнула.

Лирка закрутила головой, но на фоне неба никого не было.

— Они здесь! — полотнище задрожало.

— РЬЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

От обрушившегося рёва посыпалась листва.

Земля опять дрогнула, будто под ней билось гигантское сердце, и треснула.

Рихан обругал себя за глупость, когда они отошли почти на версту к востоку. Надо было вернуться назад к драконам и позаимствовать одного ящера. Но возвращаться было поздно. Особенно, когда над Лесом разгорелась битва между гигантами, так похожая на ту, что когда-то видели они с учителем. И так как он уже видел однажды подобное, то знал, что возвращаться смерти подобно. Затащил Ярли в ручей, и они спрятались под нависшей кромкой берега. Там и просидели, пока звуки боя не смолкли.

Рихан вылез первым, убедился, что гиганты исчезли, и потащил Ярли дальше. Прочь-прочь от этого места! Пока Вотый не вернулся за ними и не обнаружил их пропажу.

Но стоило пройти каких-то триста саженей, и Рихан застыл, почувствовав, как волной накатывает предчувствие ужасного. Он отступил, затравленно осмотрелся и потянул Ярли за собой в заросли ежовок. При взгляде на лицо женщины ему почудилось, что она волнуется, хотя на самом деле выражение лица Ярли оставалось неизменным.

Забравшись поглубже, Рихан заставил Ярли присесть и замер, тревожно принюхиваясь к воздуху. Волк внутри уверял, что воняет неприятностями.

Позади, там, откуда они пришли, раздался плеск, словно кто-то бултыхнулся в ручей.

— А-а-а, на меня напали, напали! — взвизгнул кто-то.

— Тихо! — протяжно зашипел злой женский голос. — Ты просто упал в воду. Вставай и пошли!

Рихан с замершим сердцем прислушивался к звукам и понял, что они удаляются.

— Живее! — он с новыми силами потянул Ярли за собой. — Быстрее пока…

Земля дрогнула и качнулась под ногами, словно огромный молот ударил её изнутри. Рихан ощутил, как зашевелились самые маленькие волоски на теле. От поверхности невидимыми змейками потянулись испарения чужой силы, и мужчина дёрнулся, словно хотел сбросить её с себя. Ярли придержала его сзади, и Рихан опомнился.

— Да спасут боги это место, — потрясённо прошептал он. — Бежим, Ярли, бежим как можно быстрее…

Договорить он не успел. Земля вновь дрогнула и с треском расползлась под его ногами.

Когда под ногами задрожала земля, Майяри сразу подумала о госпоже Ярвиделле. Но уже миг спустя сообразила, что нет, та не стала бы столь явно ворошить это осиное гнездо, даже если бы кто-то оскорбил её непочтительностью. По-простому врезала бы по морде или вообще оставила разборки мужу. И ещё мгновение спустя осознала, что природа тянущихся из земли сил совершенно не похожа на силы хаги.

Она вообще не похожа ни на что из того, с чем Майяри привыкла сталкиваться. И с подобным ей приходилось встречаться лишь трижды. Первый раз около одиннадцати лет назад, когда один ушлый дух отдал ей долг. Второй раз, когда познакомилась с господином Исхедиаром. И третий раз во время недавней битвы, когда против них выступили Господа Хоётора.

— Дух! — резко выдохнула она, отшатываясь с пути расползающейся трещины.

— Смотри в оба, — Ранхаш обжёг взглядом Казара и отступил, оставляя жену на попечение телохранителя.

По лицу харена уже поползли чёрные полосы, стоящие рядом с ним