Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Подожди, — остановил меня Ракша. — Максимилиан, я просто хотел узнать. У тебя все в порядке? Никаких проблем?

Я удивлённо взглянул на Канвара. Теперь он изображает заботливость? Это типа его хитрость?

Что-то новенькое.

— Все прекрасно, — ответил я. — А что, должны быть проблемы?

— Да нет, — почти дружелюбно улыбнулся он, — просто хотел сказать, что если ты вдруг недалеко от Синда, то заезжай в гости. Пообщаемся.

— А, то есть его ты приглашаешь? — обиделся Гюнтер.

— Да, — коротко отозвался Канвар, игнорируя упрёк, — приглашаю.

— Я подумаю, — ответил я, и решил, что самое время попрощаться, — Мне пора. И помните, господа, если хотите в чем-то меня обвинить, запасайтесь фактами. А не слухами и домыслами.

— А мне так и не объяснили, что произошло! — возмутилась Лидия.

Все присутствующие уставились на неё. Но вовсе не из-за её очередной дурацкой фразы.

В изображении Лидии случились странные изменения. Она замерла на полуслове, глаза её остекленели, а лицо исказилось от ужаса.

— Что с ней? — насторожился Роланд.

Лидия вдруг схватилась за горло, словно пытаясь что-то сорвать с шеи. Но тщетно. Её рот открылся в безмолвном крике, а глаза закатились.

— Лидия! — резко окликнул её Ракша.

Но было поздно. Тело новоявленной княгини Сципион начало… разлагаться. Прямо на наших глазах. Кожа темнела и покрывалась язвами, волосы выпадали клочьями, а изящная фигура съеживалась, словно её пожирало что-то изнутри.

— Что за чертовщина⁈ — выдохнул Роланд.

Он вскочил, машинально вставая в защитную стойку, словно то, что расправлялось сейчас со Сципион могло атаковать и нас. Здоровые инстинкты бойца, пускай в данном случае и не слишком уместные.

Лидия рухнула на пол, и её голограмма на мгновение исказилась помехами. Когда изображение восстановилось, мы увидели только тлеющие останки того, что несколько секунд назад было живым человеком.

Все молчали, переваривая увиденное

А потом воздух над тем местом, где погибла Лидия, начал искажаться. Словно реальность сама по себе трескалась и ломалась. И из этих трещин начала проступать другая фигура.

Сначала показалась рука. Но это была уже не изящная ладонь Лидии. Пальцы были длинными, когтистыми и искорёженными, а кожа имела нездоровый, серый оттенок.

Затем показалось лицо.

Точнее то, что должно было им быть. Существо прикрыло его плотной вуалью, не позволяя нам разглядеть, что за ним прячется.

— Соскучились? — прозвучал знакомый голос, но теперь он был хриплым, словно доносился из пересохшего горла.

Гюнтер с трудом сглотнул:

— Регина? Это… это действительно ты?

— Кто же еще? — она засмеялась, и в этом звуке не было ничего человеческого. — Хотя, признаю, внешность немного изменилась. Но это все благодаря нашему дорогому Максику.

— Покажешься? — миролюбиво спросил я.

Признаюсь, мне было бы действительно интересно увидеть её целиком. Регина не просто выжила или воскресла. С ней случилось что-то ещё. Видимо, какая-то мутация. Но, если дело в скверне, то почему она сохранила рассудок?

Можно, конечно пошутить, что у сумасшедшей княгини Сципион в принципе его никогда и не было, а значит нечего терять. Но, увы, по факту это ничего не объясняло.

— А вот и нет! — прошипела она, мгновенно сменив тон, — Думал, избавился от меня? Думал, что твоя маленькая победа что-то значит?

— Регина, — осторожно сказал Ракша, — что с тобой случилось? Как ты…

— Как я выжила? — перебила его она, не сводя взгляда с меня. — О, это долгая история. Полная боли, превращений и… откровений. Но главное — я вернулась. И я помню все.

— Зачем ты убила эту дуру? — вдруг спросил Гюнтер.

Забавно, он больше всех возмущался присутствием на совете Лидии, но в итоге стал единственным, кто решил о ней спросить. Видно, чем-то запала она таки в его душу.

Регина пожала плечами:

— Убрала самозванку. Она заняла мое место, не так ли? Значит, должна была заплатить цену.Но у меня есть счёты и к кое-кому ещё.

Регина повернула голову. Несмотря на вуаль было понятно, что она смотрит точно на меня.

— Увидимся скоро, Максик. Скорее, чем ты думаешь, — прошептала она напоследок, прежде чем начать растворяться, словно дым на ветру, — и в следующий раз я буду готова!

Её голограмма исчезла, оставив нас в оглушающей тишине.

— Ну вот, — усмехнулся я, прерывая затянувшееся молчание, — теперь и по этому делу я полностью оправдан. Как видите, Регина вполне себе живая.

— Вполне ли… — задумчиво прокомментировал Роланд.

— Это вы мне расскажите, — притворно возмутился я, — чем вы тут занимались, пока меня не было?

Штайгер как всегда не выдержал:

— Это ты с ней сделал? Признавайся!

— Да, это моя вина, — согласился я, — видимо, стоило добить её более тщательно. Досадный просчёт. Хотя в коллекцию моих питомцев она бы сейчас и впрямь вписалась как родная.

— С меня достаточно, — процедил Роланд и отключился.

Следом отключились и остальные. Похоже, что никто из них не был готов к продолжению разговора.

А я мог сделать интересные выводы. Вполне возможно, что они и сами действительно понятия не имеют, что произошло с Региной Сципион.

* * *

Пустынная бухта, куда мы причалили, мало чем отличалась от сотен других на побережьях Синда.

Скалистые берега, покрытые редкой растительностью, да песчаная полоска пляжа — ничего примечательного. Но именно эта незаметность и делала её идеальной для нас.

Вообще, возвращаться в Синд так скоро было крайне рискованно.

Я был уверен, что дни спокойных медитаций и тренировок для Канваров закончились, и как минимум какое-то время, они будут патрулировать как окрестные воды, так и свои земли, в надежде вычислить наглецов, которые не только совершили налёт на их темницу, но также вырезали всех бойцов вассального клана и даже убили несколько самих Канваров.

Но всё-таки я решил рискнуть. Чем раньше, мои союзники вернутся к делам в Синде, тем лучше.

Я смотрел на небольшую группу, готовившуюся к высадке. Али Демир проверял свое снаряжение в последний раз, не хотел оставить что-то важное на Морской Звезде.

Лянь Фуцян помогал дочери собрать вещи, а сама Минжу стояла у борта, задумчиво глядя на берег.

— Ну что ж, — сказал я, подходя к ним, — пора прощаться.

Лянь первым протянул мне руку:

— Спасибо, Максимилиан. За все. Если бы не вы…

Я мягко его прервал.

— Теперь клан Лянь,