"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Но почему они полетели все вчетвером?

— Не знаю. Слишком большая площадь поисков, — сказал Арроу.

— А Рэдроз? Почему не полетели Высшие Рэдроза?

— У них свой поисковый квадрат. Когда я прибыл в Амфитеатр облаков, кроме Аэроса, там никого не было… — Он замолчал, так как в этот момент «Альфар» вынырнул из гиперпространства.

Глава 33. Ошибка

Прошло уже три дня после того, как Лаурез в последний раз видел Аулеру. Он не покинул Арсарнарс, как собирался сделать вначале, и не мог точно сказать, что именно удерживало его от этого поступка: приказ Высшего существа, в реальность встречи с которым он все меньше верил, или последние слова Аулеры, и в них он тоже начинал сомневаться. Образ прекрасной арсарнарсианки преследовал его повсюду, заставляя сердце то замирать при одном лишь воспоминании о ее глубоком взгляде, то сжиматься от сомнений. Ему было сложно поверить, что Аулера может питать к нему чувства более теплые, чем старая дружба. Тем более что он отлично знал о ее давнем пристрастии к Рилайэри.

Однако воспоминание о мимолетном мгновении, когда арсарнарсианка волей случая (а точнее, по его хмельной неосознанности) оказалась в его объятиях, не покидало мыслей старпома «Бетельгейзе». Его душу все сильней охватывало стремление быть рядом с ней, видеть ее дорогой образ, ощущать на себе ее загадочный взгляд, слышать ее чарующий голос.

Несколько раз Лаурез пытался как-то встретиться с девушкой, но ни у друзей, ни дома ее не было, уже три дня ее никто не видел. Тогда бетельгейзиец решился на крайний шаг и поискать ее в храме Инметау.

Утром четвертого дня, после того, как все алатарцы разошлись после службы, Лаурез вошел под своды величественного собора. Он редко когда бывал в храме Ниаро, покровительницы его звездного знака, и тем более никогда даже не думал, что посетит храм Инметау. Он считал сущим безумием входить в святилище Высшего существа, с которым ранее он смел пререкаться. Это недопустимо для простых смертных, и живое доказательство тому — исчезновение Рилайэри.

«Пусть так, — подумал Лаурез, — если меня постигнет та же участь… мне все равно».

Он глубоко вздохнул, набираясь храбрости, и вошел в открывшиеся перед ним высокие двери центрального зала. Полумрак, тишина и легкий фантасмагорический туман действовали на арсарнарсианина как-то подавляюще, а вид величественной статуи фантастического существа, похожего на крылатого дельфина, еще более усугублял внутреннее состояние Лауреза. Впрочем, как и его капитан, старпом «Бетельгейзе» ни перед кем и ни перед чем не привык склонять головы, и сейчас он стойко хранил невозмутимо-спокойный вид. Лаурез окинул пустынный зал настороженным взглядом, неуверенно сделал несколько шагов вперед, намереваясь поискать кого-нибудь в подсобных помещениях. Неожиданно ему навстречу вышла женская фигура в белой мантии Посвященной. Арсарнарсианин пораженно замер, узнав Аулеру. При виде бетельгейзийца, девушка тоже остановилась.

— Лаурез?..

— Аулера… — Старпом невольно скользнул взором по мантии арсарнарсианки.

— Жрица Аулера, — поправила девушка, заметив его взгляд.

— Ты… все-таки стала Посвященной… — Лаурез казался в замешательстве.

— Три дня назад, — ответила жрица. — А ты… Не думаю, что ты пришел каяться за свое предыдущее поведение.

— Я… нет, — Лаурез на секунду замялся, а потом, посмотрев девушке в лицо, сказал: — Я пришел просить прощения у тебя.

Аулера изобразила на лице удивление, хоть в глубине ее глаз промелькнул волнующий огонек.

— У меня? Но за что?

— За наш последний разговор…

— Я все забыла, — несколько поспешно ответила девушка и, отвернувшись, направилась к алтарю.

— Забыла… — тихо повторил Лаурез и внезапно ухватил арсарнарсианку за руку: — Поэтому ты решила стать жрицей?

— Я не намеренна перед тобой отчитываться! — возразила Аулера. Она попыталась освободиться, но Лаурез не хотел ее отпускать.

— Значит, надев мантию, ты решила избавиться от прошлого? От всего, что нас связывало…

— Лаурез, ты забываешь, что находишься в храме! — оборвала его жрица и, наконец освободившись, добавила: — Я теперь Посвященная. Прошлого для меня несуществует.

— А Рилайэри? Его для тебя тоже не существует? Тебе все равно, что он погиб?.. — резко бросил Лаурез.

Аулера остановилась.

— Он не погиб, — возразила она.

— Что значит «не погиб»? — не понял старпом. — Алориу сказал, что он больше не вернется.

— Смотря какого Рилайэри ты имеешь в виду, — внезапно прозвучал спокойный голос.

Лаурез обернулся назад и увидел вошедшего в зал Верховного жреца.

— Рик Лайт, которого ты знал еще несколько недель назад, действительно не вернется, — продолжал Алориу. — Но настоящий Рилайэри фактически погиб десять лет назад во время взрыва в лаборатории.

— Разве он тогда не выжил? — переспросил Лаурез.

— Выжил… частично.

— Это еще как?

— Он остался жив только благодаря другой душе, которая стала доминировать после того странного ранения на борту «Бетельгейзе».

Старпом посмотрел на Аулеру.

— Ты все рассказала?..

Девушка отрицательно покачала головой, и вместо нее ответил Алориу:

— Нет. У Совета Посвященных есть другие источники информации. — И он кивком головы указал вверх на терявшийся в тумане свод высокого потолка.

Лаурез невольно кашлянул, ощутив неприятный холодок, который быстрой волной пробежал по его спине.

— И все же я не понимаю, — снова заметил старпом. — Рилайэри… с другой душой?.. Но ведь совсем недавно он был обычным Риком Лайтом. Даже, когда мы вернулись в Алатар…

— Он уже не был прежним Риком Лайтом, — возразила Аулера. — Разве тебе он не показался странным?

— Рилайэри уже давно был странным, — пробурчал Лаурез. — После того, как связался с этой девчонкой…

Алориу и Аулера переглянулись.

— Просто она была второй неотъемлемой половиной его души, — сказала девушка.

— Кто, землянка? — со скептицизмом спросил Лаурез. — Или в ней тоже была другая душа?

— Именно так… — подтвердил Алориу и тут же замолчал, увидев как внезапно своды храма сотрясло от странной конвульсии.

— Что это? Планетотрясение?.. — насторожилась Аулера.

— Нет, — в глазах Алориу промелькнуло беспокойство. — Нападение из космоса. — Его силуэт тут же исчез, растворившись в шлейфах тумана.

— Нападение?.. — Аулера посмотрела на Лауреза, и в ее глазах старпом увидел страх.

Арсарнарсианин ничего не ответил, молча направившись к выходу, девушка поспешила за ним. На пороге храма