"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Арроу поднялся на ноги и с невыразимым гневом посмотрел на эч-гурского идола.

«Напрасно ты вмешал Рианн в наш конфликт, — зло процедил рэдрозианин, вновь приближаясь к своему врагу. — Клянусь: ты пожалеешь об этом»! — Рука Арроу чисто рефлекторно захватила под свой контроль плывущий рядом в воздухе протоадрон, и на Иксванзета обрушился новый удар. Эч-гурский идол с большим трудом его рассеял, потратив на нейтрализацию почти все свои силы, после чего он поспешил ретироваться с корабля, спасаясь бегством.

«Куда же ты? Наш разговор еще не окончен»! — с вызовом «крикнул» ему вслед Арроу, но эч-гурский монстр уже исчез.

Глаза АРЭС-Альтауэта гневно сощурились.

— Ошибаешься, — прошептал рэдрозианин, глядя в пространство. — На этот раз ты не уйдешь. Наш бой будет завершен! — С легкостью используя силу протоадрона, Арроу мириадами частиц рассеялся в пространстве прямо на глазах у ошарашенных арсарнарсиан.

***

Лаурез и Аулера переглянулись. Ни старпом «Бетельгейзе», что немало повидал на своем веку, ни знакомая с миром Высших жрица храма Инметау, не могли поверить в реальность произошедших событий.

— Они… ушли? — с усилием спросил Лаурез.

Девушка молча кивнула, глядя в пространство, где догорали искры разрядов. Потом Аулера посмотрела на старпома. Лаурез был вконец измотан действием браслета. Девушка попыталась его снять и тут же заметила, что кольцо оказалось расстегнуто. Убрав ошейник в сторону, Аулера помогла парню подняться.

— Нам нужно поскорее уходить отсюда.

— Что же здесь произошло? — неуверенно спросил Лаурез. — Что это было?.. Или… кто…

— Я сама точно не знаю. — Аулера посмотрела на пустынный зал. — Мне кажется, мы стали свидетелями конфликта между Высшими…

— Высшими?.. — Лаурез ощутил, как по его спине пробежал неприятный холодок.

— Пошли скорее. Нам нужно найти космолет, чтобы вернуться на Арсарнарс.

— Так то был Рилайэри? — спросил старпом «Бетельгейзе».

Аулера молча кивнула.

— Но потом…

— Он принял свой настоящий облик, — пояснила жрица.

— Настоящий?

— Тебе Алориу уже говорил. — Аулера завела старпома в кабину лифта.

— А девушка?

Арсарнарсианка неопределенно пожала плечами.

— Может… Милена?

— Милена? Землянка?

— В ней, как и в Рилайэри, была другая душа… — Аулера вздохнула. — Только она теперь погибла…

— Погибла?..

— Ты же видел. Ее уничтожило негативное Высшее существо.

Девушка вышла из лифта, и Лаурез, придерживаясь за стенку, последовал за ней.

— А Рилайэри? Или… как там его…

Аулера снова пожала плечами.

— Не знаю. Нужно обо всем рассказать Алориу. Пошли скорее.

И они вместе спустились в док, где стояли боевые космолеты.

***

Триста второй сектор галактики был необитаем из-за отсутствия подходящих условий для жизни. Местные звезды не имели ни одной планетной системы. Да и сами горячие светила относились к типу очень молодых и были окутаны полупрозрачным шлейфом паров ионизованного водорода. Абсолютно дикий уголок космоса, его обходили стороной даже корабли искателей приключений и прочих авантюристов.

Но если для всего живого сектор являлся более чем не пригодным для существования, то для Высшей энергосубстанции это была прекрасная среда обитания, и безлюдность здесь играла не последнюю роль.

Впрочем, появившийся в здешних районах Иксванзет выбрал данный участок вовсе не за его необитаемость и даже не ради больших запасов звездной энергии. Незавершенное в этом секторе звездообразование представляло отличный экранирующий фон, который еще более усиливался пылевой завесой соседней темной туманности.

Да только эта защита оказалась неэффективной против силы протоадрона. Когда эч-гурский идол был уверен в своей безопасности, окружающее его пространство неожиданно пришло в необъяснимое движение. Подобный феномен Иксванзету еще не встречался. Однако во вселенной он происходил уже во второй раз. И причина аномалии оказалась той же самой.

На мгновенье Высшее существо замерло, следя, как странная прозрачная волна всколыхнула космический вакуум, исказив сияние всех звезд и туманностей, а затем начала буквально стекаться в единой точке, конденсируясь в плотный светящийся сгусток энергии. Иксванзет не сразу его узнал, так как тип излучения появившегося объекта был ему незнаком. Когда же аномалия приняла человеческий облик, эч-гурский идол первым без предупреждения атаковал пришельца. Мощный заряд, который оказался бы фатальным даже для Высшего существа, попал в цель… но не причинил голубоватому фантому ни малейшего вреда.

«На этот раз ты проиграл», — холодно заявил Арроу и нанес ответный удар.

Иксванзет успел увернуться, хотя все же не избежал значительной потери энергии центрального сгустка. Его как будто обожгло аннигилирующей волной. Эч-гурский идол повторно атаковал врага — безрезультатно. Противник отмахнулся от смертоносной плазмы точно от безобидного облачка. А следующий удар со стороны Арроу, хоть и не убил Иксванзета, но окончательно вывел его из строя.

В то же мгновенье на арене космического боя появились неожиданные зрители. Впроочем, ни Иксванзет, ни Арроу, не обратили на них никакого внимания. А новоприбывшие четырнадцать сгустков, в свою очередь, не стали вмешиваться в конфликт двух соперников. Выстроившись кольцом, они, подобно зрителям древнего Колизея, ограничились молчаливым наблюдением.

Тем временем потерявший большое количество энергии эч-гурский идол хотел вновь спастись бегством, но был тут же захвачен мощным силовым полем противника. Вопреки собственной воле, серый сгусток перевоплотился в человеческий силуэт. Глазницы Иксванзета блеснули ледяным холодом, когда он встретил пылавший гневом взгляд Арроу.

«Пришло время подвести итог нашему поединку. Раз и навсегда», — произнес АРЭС-Альтауэт, и в его раскрывшейся ладони, направленной на соперника, появился черный шар протоадрона.

«Ну давай, убей меня, — без тени страха или каких других эмоций ответил Иксванзет. — Только моя смерть не вернет твою Рианн».

Глазницы Арроу сузились, а по поверхности протоадрона блеснула радужная молния.

«Пусть так, — медленно произнес рэдрозианин, — но я избавлю вселенную от такой мерзости, как ты».

Его рука приготовилась нанести удар (протоадрон легко подчинялся, предоставляя огромный запас разрушительной энергии). Одно мгновение — и даже память об Иксванзете будет навечно уничтожена…

Однако Арроу медлил с ударом, одолеваемый странным чувством, что вся эта история повторяется. Он посмотрел в горящие равнодушным холодом глазницы своего противника, олицетворявшего для него самое большое зло во вселенной.

Хотел ли он увидеть в них страх? Мольбу? Боль?

Эти чувства незнакомы Высшим. Тем более, таким, как Иксванзет.

Только холод. Холод невозмутимости. Холод равнодушия. В них не было даже гнева или презрения.

В глазах Арроу блеснула решимость, и по руке к протоадрону пробежал короткий импульс. Однако