"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

в безвыходном положении, а в пространстве пролетела угрожающая тень мрачного будущего, которое они тщетно стремились изменить. Их было слишком мало, чтобы противостоять надвигающейся орде пришельцев. Выход оставался только один — отступление. Им придется покинуть Местную группу галактик, где они прожили уже не один миллион лет, и предоставить биомассу простых смертных на неминуемое вымирание. Ведь энерговампиры не покинут пределов звездных систем, пока не будут уничтожены последние биогенные источники энергии. В итоге Рэдроз, Арсарнарс и все другие обитаемые миры в скором времени погибнут.

Да и смогут ли сами Высшие Совета уйти от преследования? Маловероятно.

«Протоадрон нужно наполнить энергией, а главной составляющей генерации у нас больше нет», — сказал Арроу.

«Составляющую можно заменить», — неожиданно заметил Аэрос и посмотрел в сторону… новоприбывшего энергосущества.

Всеобщее внимание переключилось к пришельцу: серовато-белому сгустку, который плавно принял зловеще знакомый облик Иксванзета.

Глаза Арроу гневно блеснули, в то время как по рядам Высших Совета пролетел легкий импульс напряжения. Только Аэрос выглядел спокойным. АРЭС-Альтауэт перевел взгляд на лидера Совета. Однако вместо голубоватого фантома ответил серый призрак:

«Протоадрон можно наполнить и другим видом мощной энергии».

«Аннигилирующая энергия двух противоположностей, — добавил Аэрос. — Вам нужно только соединить свои силы»…

«Так значит… в этом и состоит смена Истории»? — внезапно спросил Арроу.

«Поторопись. Иначе даже этого шанса у нас не будет», — заметил Аэрос.

Арроу посмотрел на приближавшихся энерговампиров, потом перевел взгляд на Иксванзета и жестко бросил:

«Я не желаю иметь ничего общего с существом, которое уничтожило Рианн»!

Лидер Совета отрицательно покачал головой.

«У тебя нет выхода. Иначе погибнет все».

«Нет»… — И альтауэт импульсивным жестом спрятал протоадрон в ладони.

«Арроу, — Аэрос коснулся руки рэдрозианина, заставив посмотреть ему в лицо. — Забудь о себе, если хочешь себя сохранить», — произнес он несколько странные слова.

Сияние его глазниц стало ярче. Оно волной смирения проникло в подсознание рэдрозианина, успокаивая готовую выплеснуться наружу энергетическую бурю. Арроу нехотя разомкнул ладонь. Лидер Совета отпустил рэдрозианина и посмотрел на эч-гурского идола. Иксванзет приблизился к Арроу и простер вперед руку. Таким образом, протоадрон оказался посередине между ладонями двух абсолютно разных существ. Произошла мгновенная реакция, и в довселенский объект устремился мощный поток энергии, который, тут же преобразовавшись, хлынул назад.

Лишь узкая зона вокруг черного шара осталась безопасной, в которой укрылись Высшие Совета. В то время как на подошедшую достаточно близко орду энерговампиров обрушился невероятной силы аннигилирующий поток, распыляя серые сгустки в ничто.

Прошли считанные секунды, и Легион Мрака был окончательно уничтожен. Только единицам из арьергарда удалось скрыться в межгалактических колодцах. Но вряд ли они снова решатся посетить столь опасную зону. Местную группу галактик можно было считать спасенной.

Бой снова был выигран и на этот раз без энергопотерь со стороны Высших Совета.

Арроу обвел пространство быстрым взглядом, затем не без настороженности посмотрел на Иксванзета.

«Ты помог спасти галактики»…

«Считай, что мы квиты, — ответило Высшее существо. — Но мы — не союзники».

Тут же перевоплотившись, Иксванзет исчез в светящемся кольце межгалактического перехода.

«Разумеется, — фыркгул в ответ Арроу, с холодной неприязнью глядя вслед своему давнему врагу. — И лучше нам больше никогда не встречаться»…

АРЭС-Альтауэт перевел взгляд на протоадрон. Черный шар начисто низверг заряд, который хоть и был достаточно мощным, но неустойчивым.

Гнев — продуктивное средство энергогенерации, но по своей силе и долговечности заряда намного уступает чувству любви. И хоть в данном случае именно гнев и ненависть, вызванные соединением энергии Арроу и Иксванзета смогли уничтожить захватчиков, протоадрон вновь утратил приобретенный заряд, целиком его исторгнув. Ведь «сердце вселенной», давшее начало всему Мирозданию, было основано на созидательной силе, а не на разрушении.

Конечно, Легион Мрака теперь был уничтожен, а те жалкие остатки энерговампиров, что успели спастись, уже не представляли серьезной опасности. Но еще оставался Иксванзет, и его слова, брошенные им на прощание, не могли не вызывать тревоги.

Однако когда Арроу выразил по этому поводу свои мысли, Аэрос ответил:

«Он уже не тот Иксванзет, каким был прежде. Твое неожиданное помилование изменило его, приглушив негативную грань его сущности».

«Что вовсе не отменяет его злодеяний и не делает его положительным», — возразил Арроу.

«Возможно. Но все же он помог нам, выступив против себе подобных».

«Кто знает, может, только для того, чтобы самому стать Властелином вселенной».

«У тебя слишком богатое воображение, как для Высшего».

«Просто я не верю, чтобы Иксванзет мог исправиться в лучшую сторону».

«Радуга черный цвет не содержит, но Вселенная без него не существует, — с какой-то философской отвлеченностью заметил Аэрос. — Между черным и белым находится серый цвет. Между светом и тьмой — стоит Иксванзет».

Арроу бросил на лидера Совета короткий взгляд, но ничего не ответил. Лишь только позже он сможет понять смысл этих слов.

***

На этом инцидент с энерговампирами был исчерпан, и Высшие Совета, с присущим им немногословием, вернулись каждый в свою галактику. Одни отправились на Рэдроз, другие — на Арсарнарс, а четверо нововступивших в Совет энергосуществ возвратились в звездную систему Альрэми-I (Большое Магелланово облако).

И только Арроу не мог определиться в своих стремлениях. Ни одна из галактик его больше не привлекала: он не хотел возвращаться ни на Арсарнарс, ни на Рэдроз. Безвольно паря в пространстве, рэдрозианин с какой-то странной апатией следил за огоньками закрывавшихся межгалактических переходов. Арроу чувствовал себя покинутым и отрешенным от всего космоса. Впервые в жизни он не видел перед собой никакой цели, не видел смысла существования.

Он выполнил свою миссию. Местная группа галактик спасена. Вселенная спасена. История мрачного будущего сменила свой ход. Однако для Арроу она не стала менее мрачной. Он не чувствовал ни удовлетворения от победы, ни благодати полной свободы, которую теперь давал ему протоадрон. АРЭС-Альтауэт ощущал только космический холод и полную тьму, как будто в его душе поселился весь уничтоженный протоадроном Легион Мрака.

Он выиграл последний бой с Иксванзетом и оказался побежден сам, заплатив за свою победу слишком высокую цену.

Во время конфликта с энерговампирами у Арроу не было времени думать об этом. Но сейчас, когда уже все позади и он остался один на Космической Арене, мрачные мысли с новой силой нахлынули на сознание Арроу, разбередив незажившие раны его души.

Он потерял Рианн.

Он навсегда потерял Рианн…

«Но я могу вернуться в прошлое и все исправить, — внезапно промелькнула в сознании Арроу неукротимая мысль. — Нужно только помешать Рианн покинуть борт «Альфара», и она