Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

– Уверена? – улыбается отец. – Для него это сейчас самый разумный выбор.

Я открываю рот, но медлю.      Ник поднимает глаза, глядя на меня в упор – впервые я не узнаю его взгляда, а потом произносит:      – Я согласен.

Внутри все переворачивается.

– Ублюдок! – кричу я на отца, вырываясь и с ужасом понимая, что он хочет сделать из Ника себя. И, наверное, это самое ужасное, что могло бы с ним случиться. Именно в этот же самый момент, много лет назад, Фрэнк Максфилд сделал свой выбор – и теперь он предлагает сделать то же самое Нику. Ситуация повторяется.

– Уведите ее! – командует отец, не глядя на меня, словно я непослушный ребенок.

Не успеваю я пошевелиться, меня подхватывают под руки и тащат в другую комнату. Дверь перед носом захлопывается, и я, словно загнанный зверь, рычащий на охотников, со злости ударяю по ней кулаками.

– Ну и какого черта здесь происходит? – подает голос Тай. – Мы так не договаривались.

Я начинаю ходить ко комнате, считая шаги и перескакивая взглядом с предмета на предмет, чтобы успокоиться. Стол, кресла на резных ножках, деревянные стулья. Ровно восемь. Дергаю другие ручки, пробуя выйти – заперто!

Сделав глубокий вдох, припадаю к деревянной двери, всматриваясь. В щель между полотном и рамой видно край стола и фигуры парней. Охрана покинула комнату. Внутри остались только Тайлер с Ником и отец.

– Я не люблю, Тайлер, когда со мной играют, – произносит он. – Мне с самого начала было известно, что ты блефовал, ведь рабочей программы у тебя не было. После побега Рейвен Хейз раскололся сразу, рассказав о том, что разделил файл на две части. Ник тоже получил свою. Вальтер вшил чип ему под кожу. Вот только Ник, в отличие от тебя, сдержал свое слово, данное доктору, когда вернулся за Рей. Так что он смог предложить мне более выгодный вариант.

Значит, Ник не был ранен в день побега? Ну конечно же.

– Но… – голос Тайлера обрывается, когда отец кладет на стол перед Ником пистолет.

– С предателями в Кораксе разговор короткий, Тай, – тон полковника кардинально меняется. – Ламм предал тебя трижды, – обращается он теперь к Нику. – Сначала сбежал, оставив всех нас, сдал вас с Виолой в день побега и на вокзале неделю назад. Давай, Ник, покончи с этим. Нас ждут внизу.

С силой стиснув дверную ручку, я чувствую, как она раскаляется под ладонью. Все тело пронзает страх.

Только Ник не двигается с места. И не притрагивается к оружию.

Он медлит.

Отец ждет.

Тайлер напротив застывает. Со своего ракурса я могу видеть лишь его напряженную спину.

– У него не хватит мужества, – подняв подбородок вверх, произносит он. – Никогда не хватало.      А потом все происходит слишком быстро. Подняв со стола пистолет, Тай направляет его на Ника.

– Мне вы тоже давали обещание, – произносит он.

Раздается выстрел.

– Нет! – вскрикиваю я. – Нет, нет, нет…

Я вижу Эхо Тайлера.

Холодные волны, в которых плещется слово «смерть».

Эхо солдат-охранников, не понимающих, что произошло за дверью…

Распахнутые глаза Ника.

Его удивление.

Краткий испуг.

А потом черноту.

Глава 20. Враги и напарники

Я почти не слышу того, что кричит отец…      Или кричу я сама, зажимая рот ладонями.      Ник сгибается пополам, оседая на пол.      Кажется, что я сама умираю.

Словно невидимая сила отбрасывает меня от двери, и я в панике пячусь назад, пока не ударяюсь спиной о что-то.      Или кого-то.      Чьи-то руки зажимают мне рот. Всего на секунду тело охватывает паника, заставляя извиваться, но словно ведомая знакомыми рефлексами, я останавливаюсь.

Первая мысль, которая приходит в голову: «Дежавю». Эта ситуация уже случалась ранее.      А потом ощущаю едва различимый шёпот.      «Тише, это я».

Сердце замирает, а потом снова начинает стучать, как сумасшедшее, потому что также, как в магазине, Ник прижимается ко мне со спины, выдыхая мне в затылок. Я резко оборачиваюсь.

– Господи, ты… – то ли отталкивая, то ли наоборот прижимая к себе, сжимаю пальцы на его рубашке, чтобы убедиться, что тот, кто стоит сейчас передо мной – настоящий. Я не умерла и не сошла с ума. – Там был не ты.

Глаза щиплет от желания расплакаться, ведь после всего он здесь передо мной. Живой.

– Фантом, – выдыхает Ник, заключая меня в объятья. – Им управляет Рей. Живо.

Он тянет меня к одной из дверей. Замок легко поддается его пальцам, и что-то подсказывает мне, что здесь уже поработал Артур.      Мы бежим по узким, тускло освещённым коридорам. Крепость и жар ладони ощущается почти также, как хватка Тайлера, но на этот раз я не противлюсь мужской воле, доверяя и отдав за ситуацией контроль.      То, что Ник всех обманул, выяснится сразу. Меня беспокоит лишь одно – как скоро отец заметит мою пропажу.

– Рид, центральный холл. Выведи нас как-нибудь отсюда. Здесь полно солдат. Нужно прикрытие! – командует Ник в передатчик, на что тот отвечает тихим треском.

Остается совсем немного до центрального зала, когда с лестницы вниз спускаются около двадцати солдат.      – Черт! – шипит Ник, бросая взгляд наверх, и одним рывком затаскивает меня к окну, закрывая собой и отрезая нас ото всех плотной портьерой. Прислушиваясь к шуму шагов, он сосредоточенно глядит на припаркованные за окном автомобили, и во взгляде его читается волнение.

– Зачем ты вернулся? – выдыхаю я с шумом.

– А зачем ты сбежала? – холодно спрашивает Ник, слегка склонив голову набок. Наши лица оказываются совсем близко. Так что я могу рассмотреть все темные крапинки в его глазах.

В зале звучит новая череда взрывов, и толпа восторженно аплодирует.

– Надо было уезжать, как планировали!

– Надо было слушать меня, а не выделываться!

– Ты же понимаешь, что нас не отпустят. Даже если мы сможем уйти, это никогда не прекратится, – шепчу я. – Никогда. – Несмотря на то, что сказанного не вернуть, часть меня надеется, что сейчас Ник ухмыльнется своей фирменной, на один бок, улыбкой и ответит что-то едкое, но ободряющее. Что я просто трусиха. Что мы справимся. Ведь у нас всегда получалось. И я ему поверю.      Только он молчит.

– Помнишь супермаркет, когда люди Коракса впервые на нас напали? – спрашиваю я. Ник едва заметно кивает, поглядывая в зал. Его