Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

становился фигурой полумифической. Не потому, что безупречен. Не потому, что добр, красив и любим всеми. А потому, что рядом с ним выше шанс вернуться. А на войне это и есть высшая валюта доверия.

Одно это уже помогало держать дисциплину в подразделении. Люди знали, что командир для них делает. Видели, что он не прячется, не экономит на них ради красивого доклада, не отправляет в мясо ради звёзд на кителе. И подводить такого командира — действительно тупость несусветная. Очень быстро можно оказаться в другом месте, где бойцов считают расходом и где никто не будет вытаскивать тебя с полосы, объясняя, как пройти её живым.

К тому же в копилку авторитета молодого комбата весомой частью ложилось и то, что он не отсиживался в командирской роли.

Каждое утро занимался вместе со всеми, вёл рукопашный бой для всех желающих, кроме совсем уж зелёных а на полосе препятствий уделывал любого без видимого напряжения, что у солдат вызывало почти религиозное уважение: когда начальство не просто орёт, а реально может сделать больше тебя. Стрелял так, что у молодых после первого занятия либо рождалось желание стать лучше, либо крепла глубокая личная зависть. И при этом по собственной инициативе возился с главным сапёром батальона со всей этой минно-взрывной мерзостью, будто ему и без того нечем было забить голову.

То есть он являлся не просто командиром, а лидером, тем, за кем идут не потому, что у него звание, а потому, что так надо.

И последний рейд показал это с такой ясностью, что даже противники вынужденно заткнулись. Ардор пошёл в бой так же просто, как другой человек вышел бы за свежей газетой или прогулялся до лавки за хлебом. Ни надрыва, ни позы, ни заученной «офицерской суровости». Просто увидел задачу, взял людей, пошёл и сделал.

Корвос закрыл шестую папку с личным делом капитана, положил её поверх стопки таких же, потёр двумя пальцами уставшие глаза, вздохнул и невольно улыбнулся.

Ему вдруг стало даже немного смешно от мысли, сколько таких папок будет к тому моменту, когда граф получит генерала. Если, конечно, не убьётся раньше. А с такими людьми это всегда идёт в одном пакете: огромный рост и очень высокая вероятность закончить где-нибудь неправдоподобно рано, оставив после себя только байки, фотографии и бесконечные «эх, был человек».

По результатам войны на егерей вообще и на батальон Ардора в частности пролился настоящий ливень наград. Причём досталось не только тем, кто скакал под огнём и стрелял по врагу с перекошенной рожей. Получили даже ремонтники, технари, связисты, медики, обеспеченцы и прочие люди второй линии, без которых никакая первая линия не живёт долго. Это стало явной заслугой начальника штаба батальона и его почти мистического умения писать представления так, что у проверяющего чиновника начинало складываться ощущение: если не подписать сейчас, сам будешь выглядеть неблагодарной тварью.

Все без исключения военнослужащие боевых подразделений получили «Боевую Славу». Участники поиска бомбы — ещё и бронзовые Звёзды Севера и прочие ордена, медали и знаки отличия.

Батальон вывели с границы в военный городок Двенадцатого резервного полка. Место было скучное, добротное и, что особенно ценно, тихое. Пока выдалось затишье, Ардор начал давать людям отпуска, совершенно справедливо полагая, что авралов в ближайшее время не случится, а если и случатся, дежурная рота всё равно остаётся в полной боевой готовности. Он умел считать не только боезапас, но и усталость.

Вызов на награждение в столицу неожиданностью не стал.

Если не наградили в корпусе, значит, будут награждать выше. А в столице и награды пожирнее, и публика шире, и политический смысл в подобных церемониях куда заметнее. Не говоря уже о том, что король любил лично вкладывать в правильные головы правильные символы благодарности.

Зато достаточно внезапным стало другое: командование подписало Ардору отпуск на шестьдесят суток.

Целая человеческая жизнь по меркам последних месяцев.

Он даже несколько секунд молча смотрел на бумагу, словно проверял, не шутка ли это, не ошибка ли писаря, не очередной ли штабной финт. Но нет. Всё было всерьёз. И потому, собрав вещи, Ардор и Лиара вылетели в столицу на арендованном воздухолёте.

Лиара, конечно, если бы ей дали волю, проторчала бы всю войну где-нибудь в ближайшем к фронту городке, продолжая крутиться вокруг его дел, как привыкла. Но Ардор в приказном порядке законопатил её в охраняемый посёлок, где жили жёны генералов, контрразведчиков и всех тех, у кого были реальные основания опасаться за родных. Он не спорил, не уговаривал, не улещивал. Просто приказал. И Лиара, при всей своей упрямой живости, вздохнула и не стала спорить. Где-то глубоко внутри ей было страшно. И за него, и за себя, и от самого того, как легко одна дурная случайность способна перевернуть всю жизнь.

Охраняли посёлок нестроевые спецназовцы, бывшие разведчики, люди со стёртыми нервами, больными суствами, уже не годные к активной службе, но всё ещё вполне способные увидеть в водителе продуктовой машины нечто неправильное — слишком спокойный взгляд, не ту осанку, не тот порядок на руках, вывернуть машину до винтика и таки найти капсулу с отравляющим веществом. Таких охранников там было много. Вежливых, тихих, старых и по-прежнему предельно смертельных.

Но связь в посёлке работала отлично, и это дало Лиаре возможность вести дела удалённо, не выпадать из привычного ритма, не терять ощущение полезности. А кроме того, что, возможно, даже важнее, позволило ей войти в тесный круг офицерских жён, любовниц, невест и прочих женщин, на которых держалось очень много того, что в официальных документах не отражается вообще. В неформальный, но чрезвычайно влиятельный клуб «Боевых подруг».

Несмотря на невеликое звание Ардора, во внутреннем табеле о рангах он стоял очень высоко. Благодаря наградам, странным, опасным делам, которые неизбежно обрастают слухами быстрее, чем официальные рапорты доходят до архивов и конечно тому, что реальные подробности почти никто не знал, а выдуманные детали расползались по армии и спецслужбам с такой скоростью, словно сами состояли на жаловании у Генштаба.

Кроме того, боевые подруги уже раскопали обращение в Храм Всех Богов на помолвку двойным браком Лиары, дочери