Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Я с облегчением выдохнул. Одна проблема была решена. Но главная — оставалась.

Я снова подошёл к дереву, вызывающе ступив в зону досягаемости его щупалец. Они ожили, зашевелились, потянулись ко мне. Я принял боевую стойку, готовясь повторить вчерашнюю попытку пробиться к стволу. Но на этот раз всё пошло не так.

Дерево словно училось. Его атаки стали быстрее, точнее, более скоординированными. Ветви работали не поодиночке, а настоящим частоколом, атакуя с разных сторон, заставляя меня отбиваться одновременно от трёх-четырёх ударов. Я едва успевал парировать, отскакивать, уворачиваться. Пробиться вперёд не удавалось. Сделав два шага, я был вынужден отступить под градом яростных ударов, едва избежав того, чтобы меня схватили и разорвали.

Я откатился на безопасное расстояние, тяжело дыша. Чёртово дерево! Оно адаптировалось! Или просто в прошлый раз не воспринимало меня всерьёз. Что же делать? Как до него добраться?

Я не мог его одолеть. Не мог даже приблизиться. Скорее всего в этом городе это было под силу лишь группе «Коготь». Но идти к ним… Нет, только не это.

Я отступил еще на несколько шагов, зайдя в тоннель. Ветви дерева тут же успокоились, снова начав медленно и лениво извиваться в полумраке, словно гигантские отравленные черви.

Я прислонился спиной к прохладной, шершавой каменной стене, пытаясь перевести дух и унять дрожь в натруженных руках. Глаза сами собой закрылись. В голове проносились обрывки мыслей, обломки идей, все они разбивались о непробиваемую стену реальности: дерево было слишком сильным, а я все еще слишком слабым.

«Меткий бросок…» — прошептал я сам себе, почти не осознавая.

Мой взгляд упал на несколько мелких, острых обломков камня, валявшихся у моих ног. Я наклонился и подобрал с пола самый крупный и тяжелый обломок, размером с кулак. Его шершавые грани впились в ладонь.

Что если?.. Нет, я был почти уверен, что будет. Когда я впервые нанес удар по Молодой Живой Древесине то получил награду от системы — свою первую Одухотворенную Щепу, и открыл «Природную Настройку». Если следовать этой логике, то сейчас я тоже должен был получить нечто похожее. А награда за Зрелую Живую Древесину должна была быть соответствующей! Это был шанс. Призрачный, но шанс.

Я сделал глубокий вдох, наполняя легкие спертым воздухом подземелья, и снова шагнул в зал. На этот раз не для боя, а для охоты.

Мое движение снова привело дерево в ярость. Ветви-щупальца взметнулись, нацеливаясь на меня. Но я не стал ждать их атаки. Я сконцентрировался на камне в своей руке, на цели перед глазами, на том самом ощущении, что рождалось где-то в глубине сознания перед точным броском.

— Меткий бросок! — мысленно скомандовал я, и моя рука сама совершила короткое, хлесткое движение.

Камень просвистел в воздухе, оставляя за собой едва заметный след. Он не просто летел — он был воплощением самой идеи точности и силы. Он врезался в черный, сочащийся смолой ствол чуть левее центра с глухим, сочным звуком. Древесина под местом удара на мгновение сжалась, затем лопнула, выбросив наружу струю липкой, черной жижи.

И все. Ни взрыва, ни огня, ни криков боли. Всего лишь камень, застрявший в стволе.

Но для Системы этого оказалось достаточно. Прямо перед моими глазами, перекрывая весь мир, вспыхнуло ослепительное системное окно. Оно было больше и сложнее всех, что я видел до сих пор. Буквы на нем горели, переливаясь, словно были выкованы из чистой энергии.

Системное уведомление

Вы соприкоснулись с объектом: Живая Древесина (Зрелая)

Уровень Угрозы: Смертельный (ослаблена, стадия «Пробуждение»)

Аномальный гибрид флоры и системы. Является мощным концентратом и генератором Лесной инфекции.

Свойства: 1. Неуязвимость. Обладает невероятной устойчивостью к обычному физическому и магическому урону. Поглощает и перерабатывает атакующую энергию. 2. Регенерация. Способно к быстрому самовосстановлению при наличии источника питания («Гнилые побеги», органическая материя). 3. Псионическое воздействие (пассивное). Постоянно излучает низкочастотные импульсы, подавляющие волю, вызывающие панику и паралич у чувствительных существ. Уровень угрозы косвенно повышается за счет дезориентации противника. 4. Генезис монстров. Синтезирует и «рождает» низкоуровневых зараженных существ из поглощенной биомассы. 5. Корневая сеть. Находится в симбиотической связи с подземными корневыми системами, что позволяет ему черпать энергию и ресурсы из большой территории. Является потенциальным источником новых «пробуждений».

Слабые стороны: 1. Огненный/священный урон. Уязвимо к высокотемпературному воздействию и энергетикам очищающего типа. 2. Изоляция. Лишение источника питания (уничтожение «Гнилых побегов», пресечение доступа к органике) значительно замедляет регенерацию и генерацию монстров. 3. Ядро. Критическая уязвимость — энергетическое ядро, расположенное в основании ствола. Его разрушение приводит к мгновенной дестабилизации и распаду.

Системное уведомление

Поздравляем! Вы обнаружили новый объект.

В связи с этим вы получаете награду:

Умение «Понимание Сердца Древесины» повышено до уровня II.

Новый уровень позволит не только чувствовать, но и ВИДЕТЬ структурные напряжения, слабые точки и природные узоры в любой древесине, включая заражённую.

Прогресс: 0%

«Мастер видит не дерево, а песню, что дремала в нём».

Я стоял, ошеломленный, впитывая эту лавину информации. Мои глаза бегали по строкам, выхватывая ключевые моменты. «Смертельный… Неуязвимость… Регенерация… Псионическое воздействие…» Так вот почему мне было так тяжело здесь находиться! Почти физически тошнило, а в висках стучало! Это была не просто вонь — это была атака на мое сознание!

Но самое главное было в конце. Слабые стороны. И награда.

Я медленно выдохнул, и системное окно погасло, растворившись в полумраке. Но мир вокруг не вернулся в прежнее состояние. Он изменился. Кардинально.

Глава 10

Я снова посмотрел на дерево. И увидел не просто черный, страшный ствол с щупальцами, а саму суть, его песню. Скрытый узор, о котором говорила Система.

Словно особое зрение, поверх обычной картинки наложилась другая. Древесина заиграла новыми красками. По всему стволу и ветвям пульсировали, переливались призрачные узоры. Одни области светились тусклым, болезненным зеленым — это были зоны активного заражения, генерации той самой ядовитой слизи. Другие, наоборот, были густого, почти черного цвета — невероятно плотные и прочные участки, те самые, что делали его почти неуязвимым.

Но кое-где проступали тонкие, едва заметные алые линии. Они были похожи на паутину трещин, на лопнувшие капилляры. Это были структурные напряжения, слабые точки! И они сходились, сплетались в единый, клубящийся клубок у самого основания ствола, там, где он уходил в разлом каменного пола. То самое ЯДРО.

Ключ ко всему. К его жизни и