Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Тц-ц, ладно! — недовольно рыкнул Гранд, ведь именно он хотел прибить тварь.

Исчезнув в вспышке молнии, он начал освобождать пленников, и к нему присоединился окровавленный Арно. Оборотень вовсю развлёкся и даже где-то умудрился пострадать, но с его регенерацией смерть ему не грозила.

— Вы… Вечно путаетесь… Под ногами! — с яростью прохрипел Собиратель, плывя тенями. — Вредители… Недостойные… Вы и ваш Кодекс… Вы лишь мешаетесь!

— Ну что сказать, — ухмыльнулся я, идя к нему и раскручивая молот. — Такая работа!

Собиратель ринулся в атаке. Его щупальца собрались в единый сгусток, а тьма заволокла половину зала, но именно в тот момент, когда я собирался отразить удар и нанести свой, вспыхнул кровавый росчерк. Рядом со мной в один миг возник Заебос, а напротив твари появился Антон. Парень отвёл клинок, что вспыхнул лазурным светом и вонзил в тушу твари.

Поднялся вой боли, щупальца твари забились в хаосе, а его тело начало плыть волнами ещё сильнее. Энергия тьмы пошла в разнос и пока не произошло непоправимого, я рывком приблизился к ним и пробил рукой тушу Собирателя.

— Он мой! — обжёг меня взглядом Антон, давя на клинок.

Ухмыльнувшись, кивнул и позволил ему добить своего поработителя, а чтобы тот сдох наверняка, пропустил душу твари через Очищающее Пламя. Его рёв внутри меня стоял такой, что Океан нещадно задрожал, но это скорее было последним криком отчаяния, чем угрозой.

Тело Собирателя распалось кляксой, Потёмкин взмахнул клинком и убрал его в ножны.

— Молодечик, Антошечка! — хлопал в ладони Заебос. В отличии от парня на нём не было ни следа битвы, а вот Антону досталось, судя по подбитой роже. — Не разочаровал!

Миньоны демона доедали остатки тварей, а стоило Герцогу щёкнуть пальцами, как они с улюлюканьями и в припрыжку начали убегать в его тень.

— Всё закончилось, — вздохнул Антон и провёл рукой по волосам. — Я свободен…

— Всегда пожалуйста, — подошёл к нам Заебос, оставаясь в своём истинном облике. — Но советую поблагодарить нашего лидера. Именно он решил оставить тебе жизнь.

Парень повернулся ко мне и хотел было уже открыть рот, но вдруг истошно закричал и упал на колени, схватившись за грудь.

— Заебос, — поставив молот на пол, я помог Антону улечься на грязный от потрохов и крови пол. — Помоги Ефрему и Арно. Проверь состояние пленных, и если нужно, то дай им зелье.

— Я не аптека, вообще-то!

— Выполняй! — гаркнул на него.

Демон фыркнул и исчез в тенях, а я положил руки на лоб и грудь Антона. Он метался, будто в лихорадке и кричал. Как и ожидалось… После смерти Собирателя половина поглощённой души вернулась, но не может срастись с другой.

— Будет больно, Антон, — сухо сказал я, зная, что но слышит. — Очень больно. И не факт, что получится спасти тебя.

Через агонию, но парень открыл глаза, посмотрел на меня и прохрипел:

— Я уже умирал, Охотник, и не боюсь смерти… Я-я… Свободен от оков и готов отправиться к своей семье… Туда, где они ждут…

— Вот и отправишься, — кивнул я, настраиваясь и готовясь. — Твой род жив и ждёт тебя.

— Мой род… — слабо улыбнулся он и забормотал будто в бреду. — Мой род пал, Охотник… Я-я не защитил Смелость… Отдал жизнь и душу, что спасти людей… Так нужно было… Так правильно…

Что за Смелость и что он несёт я не спрашивал, не время для этого. Его душа распадалась на куски и я делал всё, чтобы собрать её воедино. Энергия моей души вошла в резонанс с его, но Антон будто не хотел жить! В прошлом мне бы хватило толики сил, чтобы спасти его, да и сейчас это было хоть и сложно, но возможно! Вот только для этого нужно, чтобы человек цеплялся за жизнь! Боролся за неё! Антон не делал этого. Он словно смирился с тем, что готов умереть. Даже более того… Он желал этого и по отголоскам его эмоций, он сейчас испытывал просто невозможную душевную боль. И отнюдь не из-за того, что с ним происходило, а от… воспоминаний.

— Да чтоб тебя! — рыкнул я, не сбавляя напор. — Упёртый идиот!

Рядом со мной послышались шаги и судя по голосам, это был Ефрем и Заебос. О чём они говорил я не слышал, полностью сконцентрировавшись на Антоне.

«Хватит, Райнер, — раздался его тихий голос, отдавшийся эхом в наших резонирующих душах. Из-за этой связи он и знал моё имя. — Отпусти меня… Мой род, они ждут…»

Связь слабела. Он сам разрывал её и не желал, чтобы я помог. Он хотел уйти. Желал этого всей своей сутью.

Тяжело вздохнув, я отпустил энергию, убрал руки и смотрел на то, как глаза Антона медленно закрывались. Он улыбался, встречая смерть без страха.

«Спасибо, — умиротворённо и тепло сказал он. — Прощай, Великий Охотник Райнер. Я запомню тебя, и если наши дороги пересекутся вновь, то буду рад назвать тебя другом…»

Увидев, как он сделал последний вздох, сложил его руки на груди, задержав свою ладонь поверх них.

— И я запомню тебя и буду рад назвать другом, — мой глухой голос раздался в зале, а связь хоть и пропала, но оставила след. — Прощай, последний защитник Смелости и тот, кто отдал всё ради людей и семьи. Прощай, Андрей Галактионов…

Глава 15

— Нашёл, значит, — поморщился Ефрем, подняв глаза и заметив меня. — Кто рассказал? Твой ручной демон?

Не торопясь отвечать на вопрос, я сел за столик бара, поставил на него локти и свел ладони в замок.

негромко играла живая музыка группы рокеров, что исполняли на сцене. Люди вовсю общались, веселились и поднимали гул. Молоденькие официантки носили подносы с выпивкой, а помимо них курсировала девушка с поясом, на котором висели бутылки с крепким алкоголем. Она подходила к столам и подливала тем, кто просил.

Интересное место, ничего не скажешь. Чем-то даже похоже на трактиры моего прошлого мира.

— Да, — улыбнулся я. — Заебос нашёл тебя и подсказал.

— Пфф, — приложился старик в пинте пива, осушил её, а затем щёлкнул пальцами и крикнул: — ПОВТОРИТЕ!

Несколько секунд и официантка забрала пустую кружку, улыбнулась и взяла мой заказ. Она упорхнула, а когда проходила мимо соседнего стола, то