Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

её ущипнул за задницу один из выпивох, чем вызвал кокетливый смешок. Нет, всё же ошибся, отличия были. В моём мире за такое этому мужику уже бы руку сломали. Причём сделал бы это сама официантка.

— Зачем припёрся? — дыхнул перегаром Ефрем. — Если пришёл нотации читать, то обойдусь без них. Задача выполнена и теперь…

— Мы отправимся домой, — перебил я его.

— Домой, — протянул старик и криво ухмыльнулся. — Домой это куда? В ту дыру, где я жил как отшельник и жалел себя? Или в Царицын, где я лишний?

Чего-то подобного я и ожидал. Ефрем сломался. Всё это время он держался лишь на мысли отомстить в память о друзьях и жене. Ну вот он этого добился, получил желаемое и простился с ними. Завершил начатое и перевернул страницу жизни. Вот только на следующей странице оказалась неизвестность. Та его оговорка, когда он говорил, что мы вернёмся домой… Старик сам понимал, что наш поход это билет в один конец для него. Он был готов расстаться с жизнью, но этого не произошло и теперь он не знал, что ему делать. Нет цели в жизни. Нет пути, по которому можно идти.

— В Царицын, где ты не лишний, а нужный, — посмотрел ему в глаза, выдерживая тяжёлый взгляд старика. — Ты член моей семьи, Ефрем.

— Хорошие слова, — фыркнул он. — Для Ярика или остальных. Предлагаешь мне и дальше сидеть на огороде и заниматься херней? Я — воин, парень! Меня учили убивать, тренировали для этого! — с каждым словом он говорил всё громче. — Мне нужна была месть и я добился её, но остался жив! Зачем⁈ Для чего⁈ Я должен был сдохнуть там, в сраном Разломе! Я, а не тот же Потёмкин! Так ответь мне, Дмитрий, для чего мне возвращаться, а не отправиться в какой-нибудь Разлом, чтобы умереть⁈

Когда он закончил говорить, подошла официантка и поставила пиво на стол. Пена выливалась из кружек и стекала по холодному стеклу на стол.

Ефрем потянулся за бумажником, но я опередил его и, не смотря на купюру, сунул девушке. Та удивилась и хотела было уже открыть рот.

— Сдачу оставьте себе.

— Благодарю! — расплылась она в улыбке и упорхнула.

Молча взяв пиво и сделал глоток, оценил горькость с ароматом. Неплохой напиток, мне нравится.

— Ну и⁈ — набычился Ефрем. — Чего ты заглох⁈ Давай, толкни мне свою речь про смысл жизни и прочий бред, каким кормят идиотов! Скажи какую-нибудь хрень, чтобы я вернулся на огород и продолжил деградировать, как и полагается дряхлому старику!

Что-то он уж больно разошёлся. Вон люди всё чаще стали оборачиваться, но нам обоим на это было как-то пофигу.

— Ты прав, — кивнул я. — Задача выполнена, а твоя месть свершилась. Но ты ошибаешься, пытаясь убедить меня в своей бесполезности.

— А, ну да, я же Гранд! — криво ухмыльнулся старик. — Грех не пытаться оставить у себя такого Одарённого! Хочешь, чтобы я работал на тебя, малец⁈ Хочешь, чтобы убивал⁈ Хорошо, назови имя и я убью его, а если не справлюсь, то сдохну и на этом всё!

М-да, переклинило его знатно, а ведь это случилось ещё по выходу из пирамиды Драгунов. Уже тогда Ефрем стал будто сдавать и вот, когда мы покинули Эпицентр и вернулись в Якутск, его нервы не выдержали. Мне знакомы такие, как Ефрем. Им необходимо жить с мыслью, чтобы всё не напрасно. Жить за идею и цель, ради которой стоит рвать жилы. Без этого они начинают загоняться и погружаться в себя. Любые мои слова о заботе и семье он воспримет в штыки. Ефрем потерял тех, кто был ему дорог и срока, который он провёл у меня дома, не хватило для того, чтобы он попытался вновь. Да, он ценит Славика, моего деда и меня, но этого мало. Слишком мало. А раз это не поможет, то есть другой вариант.

— Да, Ефрем, мне нужна твоя сила, — спокойно заговорил я. — Но не для того, что ты себе придумал.

— А для чего же⁈ — фыркнул он, приложился к пиву и, стукнув дном стакана об стол, сказал: — Или опять всё дело в твоих секретах⁈ Давай же, парень, удиви меня!

— Этот мир ждёт война, — дал ему ответ, отчего он замер. — Не та, где воюют страны и империи, а та, где ставка — выживание рода людского. Всё это время ты жил в догадках, видел то, чему не мог найти объяснение. Моя сила, Заебос, Арно, Кодекс, Орден и Охотники. Ты слышал эти слова, пытался осознать их и найти ответы, но всюду были лишь вопросы. Я вижу твоё смятение, Ефрем. Вижу твою боль и непонимание будущего. Ты запутался, а внутри тебя пожирает пустота.

С каждым моим словом глаза старика расширялись и его начинало слабо потряхивать. Кружка пива в его руке задрожала и из неё частично выплеснулся напиток, но Ефрем никак на это не отреагировал. Он держал мой взгляд и будто боялся пошевелится.

— Я не предлагаю тебе стать слугой или бойцом моего рода, Ефрем. Нет… Я хочу дать тебе возможность приобщиться к тому, что недоступно для многих. Ты получишь не только ответы на свои вопросы, но и узнаешь то, что окажется для тебя невероятным. Ты, старик, станешь первым, кто узнает правду в этом мире. Истинную правду, что либо сломает тебя окончательно, либо даст цель. Великую цель, которую только можно обрести.

— Война… — прошептал он. — То, что ты говоришь, это… Другое, да? Другая война?

Я кивнул, после чего старик вновь приложился к пиву и сказал:

— Твои слова, которые ты говорил, когда чуть не умер. Я не знаю, что именно тогда почувствовал, но в том пламени, которое вырвалось из тебя, я ощутил… Необъяснимое. Это был Кодекс, да?

Сказать, что я был удивлён, не сказать ничего. Нет, Ефрем дал понять в первую нашу встречу, что чувствует силу Одарённых, но неужели его чувство развито настолько? Старик ощутил частичку Кодекса внутри меня⁈ Гранд Мастер Вульф говорил, что такие люди существуют, но я ни разу не встречал никого из них. И вот, сейчас передо мной сидит старик, которому это удалось.

— Да, Ефрем, — улыбнулся я ему. — Это был Кодекс.

Он кивнул, пожевал губы и спросил:

— Та война… Она идёт между