Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Дракон отчетливо скрипнул зубами и сдавленно зарычал. Это был стон бессилия.

Дав клятву, бывший правитель Солбора призвал всех своих подданных и всю армию. Те, кто остался в стенах города, вскоре собрались вокруг театра. Правитель объявил жителей города свободными от присяги вечной верности ему одному, а себя признал незаконным тираном. Солдаты городской гвардии словно проснулись. Они оглядывались по сторонам, с трудом узнавая город, не понимая, что они такое творили и как могли подчиниться дракону?

— Противоядие от эликсира у тебя есть?

— Зачем? — усмехнулся дракон. — Я люблю покорных рабов.

— Но не врагов. Все, кого ты смог отравить, в конце концов подчинялись тебе сами. А те, чьей покорности хватало только на время действия зелья, что с ними стало? Уверен, чтобы насладиться местью, ты давал им противоядие. В городе отравлены все колодцы?

— Кроме моего и того, что в крепости.

— Дальше!

— Противоядие во дворце. Захочешь, найдешь. Я свободен?

— Подожди, пока все патрули и заставы доберутся до города. Стража, сюда!

Не меньше двадцати гвардейцев с пиками наготове двинулись к лестнице. Но Дик не успел передать им пленника под охрану. Тот давно косил своим драконьим глазом на стоящих рядом, чуть позади него Надинн и Альону. Неожиданно он отпрянул в сторону и схватил ту из девиц, которая попалась ему под руку. Это оказалась Надинн. Из неглубокой раны на горле текла красная кровь. Дик успел задеть полудракона мечом. Но теперь тот прикрывался заложницей.

Толкнув ее, чуть ли не на меч рыцаря, наполовину дракон, наполовину маг сделал резкое движение, вокруг него завертелся серый пылевой вихрь и ввысь над городом взвился крылатый ящер.

Тут же вдогонку ему полетели копья и стрелы. Многие бросали камни и кричали угрозы. Но любое оружие и слова отлетали от драконьей брони. Облив ненавистный ему театр фонтаном огня, дракон в несколько взмахов крыльев перелетел через стену и направился к лесу.

Колонны и лестница парадного входа театра почернели от копоти. Дик не слушал, ни благодарностей, ни причитаний Янимы, которая вдруг утратила всю свою показную уверенность и радовалась до слез. Дочка ее успокаивала. Надинн расстроенно водила пальцем по колонне, протирая на ней белый след.

— Прости. Это из-за меня, Дик.

— При чем тут… Сам его упустил. Закрывайте ворота! Готовьтесь к осаде! — крикнул Дик людям, которые знать не желали ни о какой опасности, но, услышав приказ, не раздумывая, побежали к воротам. — Мда, если противоядия на всех не хватит, город не продержится и до вечера. Эй, все послушайте! Пить воду можно только из колодца в крепости, ясно?

— Да, господин, — хором повторила толпа. И все заторопились по своим делам.

— Почему на вас не действовал эликсир? — спросил Дик у артистов, чтобы как-то отвлечь их от бесконечных благодарностей. Те сперва растерялись, а потом сообразили, что колодец на заднем дворе театра — смежный с дворцовым колодцем. А себя самого дракон не травил.

— Что теперь будет, война? — Надинн видела, что настроение у Дика самое мрачное, и не допускала мысли, что дракон отступился от Солбора так легко.

— Иди, отправь письма своему отряду на границе леса, и другим, кого знаешь в братстве. Дядюшку Алона не забудь. Нам нужна помощь армии. У этой чешуйчатой твари осталось больше двух тысяч человек в лесу. Они полностью покорны ему, вооружены и сейчас будут здесь.

— А ты соберешь защитников города?

— Угу. Посмотрю, что есть из боеприпасов, и сколько у нас людей.

.

__________________________________________________________

[1] (от составителя) Для Мира-без-Чудес оба этих обыденных средства могут быть приравнены к мгновенному гипнозу.

Солнечная связь — магнитная волевая волна, исходящая из солнечного сплетения, направляемая рукой с открытой ладонью. Постоянно используется для отправки писем с необученными птицами или другими мелкими животными, она же — телепатическая связь между хозяином и прирученным животным и передача информации на расстоянии между близкими людьми. На посторонних людей, даже самая мощная волна "солнечного зова", действует всего лишь как неглубокий гипноз, в котором человек не сделает того, чего не сделал бы в здравом уме и сохраняет свободу воли в глубоко принципиальных вещах. Например, не способен убить или полюбить кого-то.

Эликсир послушания — темного цвета капли для подавления воли, обычно подмешивают в любую еду, примерно по числу лет объекта. Действие подобно глубокому гипнозу, заменяющему человеческую личность и ее мировоззрение любой другой моделью поведения, угодной гипнотизеру. Послушание полное, но кратковременное. Несколько часов, в зависимости от дозы. Максимальное действие всё равно не длится дольше двенадцати часов и разрушается обычным ночным сном, действие надо постоянно возобновлять. Если переборщить, человек просто впадет в глубокий сон.

Дракон совмещал неполное, но долгое подчинение с полным, но очень недолгим. Несмотря на все усилия, он всё-таки не мог добиться устойчивого результата, если личность действительно сопротивлялась.

Глава 25

*****

Прежде кольцо вокруг Солбора было невидимым и непроницаемым. Теперь стало огненным. Дик только в бою оценил, чего стоит маленький отряд из шести воинов братства. Каждого их них можно поставить над сотней людей: солдат городского гарнизона и добровольцев из мирных жителей, и ничего не надо им объяснять!

До начала осады успели только закрыть ворота, объявить о сборе добровольных помощников во внутреннем дворе крепости, и выпустить заключенных. В подземелье, среди должников, наказанных за какую-то оплошность солдат и прочих, кто в какой-то мелочи не угодил дракону, нашелся один лекарь из братства и несколько молодых актеров, которые пытались поднять бунт в театре. Очень многих, кто не покорился новому правителю, уже не вернуть.

Все, кто способен держать в руках ножи и вязать прочные узелки, резали прутья для стрел и привязывали оперенье. Этой работой занялись даже маленькие дети, пока ребята постарше заостряли стальные наконечники и лили свинцовые пули. Те, у кого тряслись руки от страха, сидели по домам. Женщины готовили еду, носили воду, поддерживали огонь. Тут же, во внутреннем дворике под навесом лекарь заранее отгородил место для раненных и выбрал нескольких помощников, кто не боялся крови.

Посреди двора стояла единственная в Солборе метательная машина. Она бросала огромные каменные ядра, но их немного, всего три сотни. Кроме того, с ее помощью можно метать тяжелые копья. На них полагали главную надежду в битве с драконом.

Дик категорически запретил пускать младших жителей города на стены. В гвардии оказалось немало мальчишек и