Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

и сумел повернуться спиной к лугу, становясь между тремя братьями и плачущей девушкой. Свободной рукой он ничуть не более ласково, чем главарь нападения, за локоть выдернул бедняжку из травы, как кочан капусты, и оттолкнул, переводя просьбу убираться на доступный язык. Даже животные сообразили быстрее и, сбившись в кучу, давно затрусили домой. Стадо уже маячило на полпути к берегу реки.

Невеста наконец поверила, что мальчишка с мечом не позволит бандитам прикончить ее жениха, пока не прибудет помощь из селения. А она прибудет тем быстрее, чем пастушка ее позовет. Со всех ног она кинулась прочь, спотыкаясь в траве и роняя деревянные башмачки. Но за подругами ей уже не угнаться.

.

____________________________________________________________

Глава 28

.

Дик вздохнул с облегчением, едва девушка сделала первый шаг от него, и больше не отвлекался ни на что, кроме мечей троих братьев. Его не удивляло, что хотя три налетчика пытаются окружить его, но нападают они не все разом, а соблюдая некоторую очередность. Дик давно заметил качество их клинков и одежды, а в бою много раз видел, мелькавший на мечах то девиз, то герб, подробности которых он мог бы рассмотреть, только сдавшись.

Наконец Дику удалось проделать тройной зигзаг. Удары подряд — вверх, вниз и снова вверх по каждому из мечей, — были так сильны и точно сбалансированы, что все три клинка вырвались из рук, как живые. Дик махнул лезвием широкий сверкающий полукруг, отгоняя противников от себя на приличное расстояние.

Пока они, ворча, подбирали мечи в траве, Дик присел возле лежащего в беспамятстве жениха и убедился, что тот жив. Снизу Дик не спускал глаз с противников, и когда те снова вооружились, встал, показывая готовность к бою.

— А если мы забудем на минутку о правилах чести и все вместе накинемся, как тебе это понравится? — задыхаясь, спросил самый недалекий на вид из троих парней, средний брат. — Лучше сдавайся, у нас мало времени!

— Не советую, — быстро ответил Дик. — В ускоренном темпе схватки непременно проткну кому-то живот, а другому перерублю связки на коленях. Всей толпой многие пробовали, ничего хорошего ни разу не получалось. Не успеете толком закрыться, я быстрее.

— Вот наглец! — с веселым азартом возмутился младший брат, с живыми черными глазами. Даже он гораздо выше Дика и шире в плечах, что говорить о старших.

— Докажу, — Дик снисходительно глядел на бандита во цвете лет, пышущего силой, как на младенца с деревянным мечом. — Защищайся!

Тот не успел поднять клинок, как его правое предплечье украсилось тонкой царапиной, и только потом до сознания дошла слабая резь на коже. Дик тут же снова кивнул противнику, подавая знак, и коснулся концом клинка его левой руки на том же уровне.

— Дальше, — кивнул Дик среднему брату. Тот мгновенно коротко замахнулся и протестующе вскрикнул от неожиданности, распрямляя руку с мечом, уже окольцованную такой же царапиной. Дик поднял бровь, молча спрашивая согласия на продолжение поединка.

Средний брат, пригнул голову и стал похож на разъяренного бычка. Его глаза налились кровью, а меч слегка играл, извиваясь, как жало змеи. Дик сделал прямой выпад и с легкостью достал нужную точку на левом рукаве, пройдя оборону противника так, словно ее и нет. И успел отбить его меч у своей груди.

— Это наваждение, — хмурился старший брат, пока средний кипел от злобы. — Ты учился в лесу?

— В лесу тоже. Дальше?

Старший — высокий и хладнокровный, кивнул и когда поднял меч, Дик понял, что знает эту постановку кисти. Тут ни силой, ни хитростью не пройти. Но ведь он обещал показать только скорость. А рука у него в самом деле короче и угол другой, непривычный взрослому.

Дик ударил по чужому клинку, чуть-чуть отводя его в сторону, зеркально проталкивая свой меч вдоль линии обороны, открывая свое плечо для удара, вместо того, чтобы пытаться пробить защиту. По инерции руки противников сделали одинаковые движения, которыми должны были проткнуть правые предплечья насквозь. Но Дик успел отвести локоть в сторону, клинок противника попал в пустоту, а его собственный достиг цели.

Не давая опомниться, он мгновенно обвел руку с мечом, едва не задев старшего брата по груди. Продолжая двумя руками давить на чужой меч, Дик описал полукруг, просто доведя острие меча от одной незащищенной руки до другой. А противник заметил его прием только когда почувствовал разрез. То есть, когда Дик успел убрать меч.

— Не понимаю, — потряс головой старший, забыв о возможности погони, о том, что сейчас не время для головоломок.

— Мастер Глерхэн тоже не понимал, — весело ответил Дик. — Вы же крестник по его линии?

— Ого-го, — только и смог вымолвить старший брат и умолк надолго.

— Слушай, ты! — вмешался младший. — Так, как ты это делаешь, это неправильно и нечестно. Это не защита и не нападение! Ты открываешь себя для удара, но…

— Именно, — кивнул Дик. — Но удар нанести вы не успеваете. А вы что, все трое — рыцари? Привет из Темного круга?

— Откуда знаешь? — средний брат дыша сквозь зубы. Его рот скалился, как у пса перед дракой, лицо искажалось гримасой злобы, и стало понятно их прозвище, "бешеные".

— А в каком ещё ордене устав позволяет нападать на беззащитных девиц? — презрительно спросил Дик.

Теперь зарычали все трое. Но переговоры опять начал младший. Видимо, самый красноречивый и хитрый. Во всяком случае, соображал он быстрее других.

— Ты, малыш, весьма ловок. И хотя твоя доблесть в бою внушает нам уважение, мы не любим, когда кто-то вмешивается в наши дела. Продолжать беседу здесь, когда вот-вот нагрянут мирные поселяне, нам совсем неудобно. Но ведь ты не думаешь, что можешь спокойно уйти, после столь неуместного вмешательства в наши планы?

— Что предлагаете? Считать себя вашим пленником? Это как-то самонадеянно, разве нет? Или вы желаете зажарить меня на ужин? Так сначала поймайте!

— Пока считайте себя нашим гостем, рыцарь, — переглянулся с остальными младший брат.

— Уж не тот ли это паршивец, который изволит величать себя "Благородным Диком"? — издевательски воскликнул средний.

Дик вспыхнул. Меч молнией ослепил растерявшегося бандита и уперся ему в глотку.

— Повтори, — сквозь зубы приказал Дик.

По пульсирующему давлению на горло сделав вывод, что противник не шутит, средний брат пошел на попятную. Если у человека, который