Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Я не имел в виду ничего оскорбительного для вашей чести, рыцарь, — сипло заверил он, шаря взглядом вокруг в поисках спасения. Его братья стояли в стороне и сейчас не могли вмешаться. — А это слово… просто вырвалось…

— Ты непозволительно много имел в виду, но, похоже, сам этого не заметил, — гораздо спокойнее возразил Дик. Кровь, ударившая ему в голову, уже схлынула. — Поэтому и прошу повторить.

— Я назвал вас Благородным Диком, — от страха средний из тройки с трудом вспоминал собственную мысль. — Разве это не ваше имя? Тогда я ошибся…

— Вообще-то, ты сказал, будто сам себя называю подобной кличкой.

— Я беру свои слова обратно! Всем известно, что вы никогда не называли себя иначе, чем просто "Дик", без роду без п… ещё раз простите!

— Вели своим братья отойти, — слегка шевельнул мечом Дик. — Вижу их тени!

— Эй, вы, что спятили?! — сдавленно заорал бандит, видя, что братья в самом деле прикидывают, как бы ловчее броситься на Дика со спины и освободить заложника. — Пошли прочь! Этот маленький уб… убийца меня прикончит!

Убедившись, что два брата отошли на достаточное расстояние, Дик отвел меч. И снова оказался пред тремя противниками, основательно злыми на него за все фокусы.

Старший из троих "бешеных" взял дело в свои руки.

— Слушай, если действительно не боишься, едем в наш форт. И потолкуем обо всех наших внутренних рыцарских делах. Если боишься, беги. Мы, наверное, не станем тебя преследовать. Не с руки. За нами самими скоро будет погоня. Быть может, встретимся снова на узкой дорожке и тогда закончим свой разговор. Если тебя интересовало спасти девчонок, ты победил. Но теперь ты — наша добыча. Мы можем позволить добыче побегать от нас. Пока. Или идем сразу. Если согласишься, то всё будет в пределах чести, даю слово, мы не станем нападать из-за угла.

Дик бесшабашно пожал плечами:

— Вообще-то, не верю вам. Но и не боюсь. Идемте. Только…

— Он тянет время! — обвинительно засопел средний брат, уже забыв, как только что молил о пощаде. Все четверо так и стояли с готовыми к удару мечами. Но братья уже видели черный рой на том берегу реки и весьма торопились.

— Честно говоря, да, — признал Дик. — Не могу бросить раненого. Счастье, что он не слышит, как мы мирно беседуем. По вашим лицам ясно, что помощь уже близка. Что ж, идемте. Но не уеду, пока не увижу, что с парнем всё в порядке.

— У нас лошади за поворотом. Успеем смыться, — нервно зыркал по сторонам и щерил зубы средний.

— И меня ждет конь. Прячьте оружие первыми. Встретимся в лесу.

Понимая, что у Дика есть основания не доверять им, трое братьев спрятали мечи в ножны и растворились в лесной тени. Дик взял немного левее и нашел в овражке своего белого коня, который смирно дожидался хозяина, объедая молодые веточки лесной яблони.

Еще немного понаблюдав из засады за невинным зеленым лужком, Дик дождался, пока щеголя с пробитой головой унесли. Судя по жестам врача и поведению окружающих односельчан, ничего серьезного жениху не грозит. Скорее уж он предстанет героем в глазах округи, ведь бесстрашно сцепился с "бешеными". И даже спас от них трех девиц, рискуя собственной жизнью!

Глава 29

Убедившись, что с вилами по кустам в поисках справедливой мести никто не носится, Дик выехал на просеку, где за поворотом его ждали три всадника на темно-гнедых конях. Они помчались вперед, указывая дорогу. Долго петляли по тропам-невидимкам среди болот, и наконец выехали на твердую почву такой же широкой просеки, ведущей прямо к воротам деревянного форта. Не замок, но и не хижина лесорубов, серьезное трехэтажное сооружение с двойным частоколом вокруг. Промежуток между двумя кольцами частокола, внешним и внутренним, шириной больше фута и плотно забит камнями и обрубками коряг. Получалась толстая крепостная стена, по которой можно ходить и стрелять по врагам, прячась за внешним, более высоким забором, как за щитом.

К воротам был прибит настоящий стальной щит с гербом. Герб западный, старинный, с золотым деревцем вместо короны, с серебряной звездочкой в левой верхней четверти голубого поля. Очень знакомые темно-красные и синие клинья сходились под острым углом[111]. Дик сперва замер, прогоняя видение. Потом нерешительно поднял руку, коснувшись звездочки, когда они проезжали ворота.

Младший брат ехал последним, пропустив гостя.

— Нравится? Ещё налюбуешься. В зале таких не счесть. Проезжайте, рыцарь. Теперь вы на нашем поле…— во дворе он спешился, запер ворота на цепь и увел в конюшню всех лошадей. Дик тем временем следовал за старшими братьями. И чем выше они поднимались по внешней лестнице форта, тем Дик больше мрачнел. Только вся тройка собралась в зале, увешанном охотничьими трофеями и гербами, такими же, как на воротах, только нарисованными на деревянных щитах, Дик скрестил руки на груди, стоя лицом к лицу с хозяевами форта, но глядя на них как обвинитель.

— У вас есть ко мне претензия? Говорите, только быстро. Потому что даже не представляете, какой длины у меня внезапно вырос счет к вам!

Слегка разочаровавшись, что веселой попойки перед поединком, похоже, не будет, даже о скромном обеде придется пока забыть, средний и младший братья разбрелись по залу, нашли бокалы и налили себе вина. Предложили Дику и старшему брату, но оба отказались. Старший из троих присел прямо на стол строго напротив Дика. И сделал приглашающий жест:

— Право гостя. Говорите первым, рыцарь. Мы подождем своей очереди.

— Не дождетесь, — предупредил Дик. — Если начну, у вас слова вообще не будет.

— Хорошо, я скажу сейчас. Полагаю, у моих братьев, так же как у меня, возникло неодолимое желание убить вас. Вам предстоит биться насмерть с каждым из нас, без перерыва на отдых. Очередность определит жребий. И если вы будете столь глупы… я хотел сказать, благородны, что изволите оставлять побежденным жизнь, они снова и снова могут попытать счастья, когда придет их очередь, верно? Это ведь справедливо?

— С вашей точки зрения, может быть, — кивнул Дик. — А, на мой взгляд, трех попыток каждому вполне достаточно, чтобы удовлетворить жажду мести или убедиться в невозможности ее исполнения. Однако несправедливо, что каждый из вас будет отдыхать две очереди, если