Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

– Я смотрю, вы, мистер Кавендиш, никак не можете прекратить шляться по сомнительным притонам, – заявил он. – Происхождение дает о себе знать?

– Я смотрю, вы, граф, завели себе такую же привычку, – беззлобно огрызнулся Ричард. – Интересно, чем объясняется ваша страсть к посещению подобных мест?

– Охотно отвечу – мое появление здесь объясняется просьбой Франчески. Она назвала вас упрямым бараном и просила проследить за тем, чтобы этого барана не пустили на рагу. И, похоже, как в воду глядела.

– Мисс Стэнли говорила, будто вы находитесь в Ифрикии…

– Я был там, все верно, но дела улажены. И вот когда я уже и сам направлялся в Нью-Стюарт, со мной связался мистер Делрой, который сообщил…

Краем глаза Джеймс заметил движение в углу – там, куда он отправил уцелевшего бандита. Грохнул выстрел. Рядом с головой пленника появилась глубокая выбоина.

– Милейший, я ведь сказал, что не умею промахиваться, – сказал граф, опуская револьвер. – Сейчас я стрелял в точку рядом с вашим ухом. Увижу еще одно движение – и эта точка сместится на ваш лоб. Мой намек достаточно прозрачен? – Убедившись, что неудачливый убийца теперь боится даже дышать, Джеймс повернулся к Ричарду и как ни в чем не бывало продолжил рассказ: – Так вот, со мной связался поверенный и сообщил, что, представьте себе, Франческа живет в одних апартаментах с мужчиной. Невероятно, правда? Мне сразу захотелось отстрелить этому мужчине все то, что делает его мужчиной. Но с корабля подобное сделать проблематично. Пришлось набраться терпения. Да, кстати, милейший, – граф повернулся к пленнику, – моя сестра весьма интересуется ювелирными украшениями. Но не простыми, а теми, которые убивают людей.

Судя по округлившимся глазам, неудачливый убийца не совсем понимал, о чем речь. По всему выходило, что мелкие подручные не посвящены в тайну. Жаль. Значит, придется убить. Лорд Сеймурский точно так же не хотел огласки, как и Фрейзер, или кто там с ним работает.

– Согласен, – сокрушенно покачал головой Джеймс, – сестра у меня – девушка своеобразных интересов. Но я ее люблю и такую. Так где берут подобные побрякушки?

– Понятия не имею.

Наемник держался вызывающе, но в глазах его граф видел страх. Пришлось пустить еще одну пулю рядом с его головой.

– Повторяю свой вопрос: где берут такие побрякушки?

– Повторяю свой ответ: понятия не имею!

– Кто приказал убить этого человека? – Лорд Сеймурский указал рукой на Ричарда.

– Гнус… То есть… Фрейзер… Алекс.

– И зачем понадобилось это убийство?

– Кому-то перешел дорогу…

Джеймс сделал вид, что хочет еще раз выстрелить, и пленник тут же добавил:

– Откуда я знаю? Перед нами не отчитываются.

– У кого я могу узнать причины?

– У Фрейзера. Они знакомы. – Мужчина кивнул в сторону подозрительно молчаливого Дика.

Граф скосил глаза на друга. Тот выглядел бледным, но пока терять сознание вроде бы не собирался. Ничего, если сразу не умер, то теперь точно не умрет. Настоящий Джеймс не позволит.

– Где искать Фрейзера?

– Откуда мне знать? Он сам нас находит. Ну вот у Кремера часто бывает!

Чем дальше, тем более разговорчивым становился бандит. Но, похоже, все, что знал, он уже сказал. Джеймс выстрелил навскидку. Ровно в лоб. Ему не было жаль мерзавца. Оставишь в живых, кто знает, кого еще он потом зарежет или пристрелит. Уж лучше один такой грех на душу, чем знать, что из-за твоего бездействия позже пострадают невинные люди.

– Ты его убил! – выразил свое негодование Ричард.

– Я вижу. Ну и что? В мои планы не входило оставлять его в живых. – Граф повернулся к другу, изобразив на лице свою коронную улыбку, полную одновременно снисходительности и высокомерия.

– Но он ведь был без оружия!

– Зато он слышал о позоре моей сестры в самом начале нашего разговора. И кроме того, без него мир стал чище.

– Во-первых, Франческа – моя невеста, и то, что она ухаживала за мной, нельзя считать позором. Скорее уж напротив, – возмутился Дик. – И во-вторых, зачем ты вообще заговорил о наших с ней отношениях при этом человеке?

– Ричард, вы ужасно невнимательны! Я же сказал, что не собирался оставлять его в живых! Кроме того, пока я не дал своего благословения на этот брак, Франческа не ваша невеста. А я и не подумаю его давать!

– И по какой же причине?

– По все той же. Вы совершенно безответственный человек! Даже если забыть об истории с вашей рыжеволосой шлюхой…

– У меня нет никакой рыжеволосой шлюхи! – Дик явно начинал злиться. – Я уже объяснил Франческе…

– А она объяснила мне. – Граф подошел к стойке, положил на нее свой стилет, потом посмотрел на Ричарда и сказал ему серьезным тоном: – Простите, Ричард, я не могу благословить ваш брак с моей сестрой, потому что постоянно нахожу вас в очень странных местах и с разными сомнительными личностями. Например, здесь. Или в постели с той шлюхой. И помнится, вы еще и кулачными боями в Восточном Ландерине занимались. Фрэнни однажды проговорилась. А недавно, как мне доложили, вы получили четыре ножевых ранения. Остается только догадываться, по какой причине. Подобный образ жизни совершенно не сообразуется с возможностью жениться на моей сестре. Не хочу, чтобы она стала вдовой, не успев даже толком побыть замужем. И сейчас вы были бы трупом, если бы Фрэн не велела мне найти вас.

– Вы ее видели? С ней все в порядке? – оживился Ричард.

– Разумеется. Не далее как сегодня днем я отправил ее в Дал Риад. В семью, где она жила до последних нескольких лет.

– Насколько мне известно, ближайший пароход до Ландерина уходит через пять дней…

– Из Нью-Стюарта – определенно. Из Бриджтауна в Илверпуль – завтра. Билеты куплены, а Фрэн отправлена дневным экспрессом. Побережье длинное. Поезда ходят быстро. Если нет корабля из Нью-Стюарта, можно найти его в другом городе.

– И Франческа согласилась уехать?

– Разумеется. Она очень разумная девушка. Нужно просто уметь с ней договариваться.

– И о чем же вы договорились?

– О том, что я серьезно подумаю над вашим поведением. И не буду отказывать вам от дома, как намеревался утром.

– Благодарю покорно. Недорого же стоит ваша дружба, милорд. – Ричард был мрачнее грозовой тучи.

– Моя дружба здесь ни при чем. Наши с вами отношения не означают моей готовности пожертвовать ради вас благополучием сестры.

– К счастью, ваше разрешение нам с Франческой не требуется. – Глаза Дика метали молнии. – Слава богу, вашей сестре исполнилось двадцать пять лет, и решение о замужестве она вольна принимать самостоятельно.

– Не забывайте,