Путь Человечества - Юрий Корчагин

Если да, то что делать дальше? Прекратить циклы? Дать возможность разумным расам развиваться самостоятельно с новыми технологиями? Начать возрождать ранее уничтоженные цивилизации, включая создателей? А есть ли побочные эффекты от нового способа перемещения?

Требуется больше данных, и в первую очередь анализ новых технологий. Вступить в переговоры? Нет, органики не способны к конструктивному разговору. Захватить образец технологии и подробно его изучить. Провести полный анализ полученных данных. Сконструировать собственные образцы и, возможно, завершить выполнение протокола.

Можно было сказать, что Катализатор был счастлив, ведь длящаяся миллионы лет миссия приблизилась к завершению. Если новая технология окажется безопасной, то он передаст её расам нового цикла, но пока, жатва должна продолжиться, нельзя рисковать.

За те несколько десятков секунд, что потребовалось древнему ИИ для анализа ситуации и прогнозирования возможного развития будущего, случилось немногое. Вторженцы построились в боевой порядок и выдвинулись вперёд, попутно уничтожив корабли разведчики. Неприятная потеря, но восполнимая. У органиков нет шансов, они слишком самонадеяны и найдут здесь лишь смерть.

На носу флагмана органиков зажегся небольшой огонёк, его спектр излучений совпадал с тем, что фиксировался ранее, перед появлением флота вторжения. Действия органиков не поддавались анализу из-за недостатка данных. Несколько секунд и в сторону блуждающей планеты устремился луч неизвестной энергии, возможно…

* * *

Пространственный разлом возник в космической пустоте за доли мгновения. Сначала совсем небольшой и кажущийся неопасным, он быстро разрастался, жадно пожирая материю. Казалось, будто ненасытная пасть вцепилась в реальность и жадно её пожирала.

Планета, что миллионы лет была главной базой и местом отдыха Жнецов коллапсировала. Могучие орбитальные кольца рвались будто бумажные, частями улетая в другое измерение. Не успевшие улететь достаточно далеко Жнецы будто песчинки засасывались внутрь разлома и пропадали там, сминаемые физическими законами иного слоя реальности. В один миг главная угроза галактики лишилась трети своей мощи.

Разлом продолжал расширяться, жадно поглощая всё вокруг, стремясь только к одной цели — подчинить всё новым незыблемым законам, но в один миг из носового орудия флагмана флота Адептус Механикус ударил новый луч. Разлом дрогнул, и, будто живой, заскулил. В космосе не могли распространяться звуки, но каждый услышал и почувствовал разочарование другого измерения. Жадной стихии не дали насытиться, но она повиновалось и отступила, получив щелчок по носу.

Всё произошло слишком быстро и заворожённые нереальным зрелищем обе стороны конфликта не смели прерывать действо. Бой не начинался, пока рана на теле вселенной окончательно не заросла. И даже после, бездушные машины и те, кто стремится стать подобным идеальному механизму, ещё несколько секунд не смели прерывать наступившую «тишину».

Первый выстрел из гамма-лазера пронзил ближайшего к ней Жнеца насквозь, уничтожая ядро массы. Взрыв сотряс пластины из неизвестного металла. Бой за будущее галактики начался.

* * *

Я был огромен. Я был един. Я был несокрушим.

Мысли текли быстро и плавно. Тело разрослось до невероятных размеров. Каждый корабль флота стал моим органом. Каждый член экипажа — клеткой. Вместе мы образовывали единый механизм.

Подобно живому телу, все нервные импульсы стекались в единый центр, где анализировались и интерпретировались. Обратные импульсы-команды исполнялись мгновенно и тело двигалось.

Мне не требовалось контролировать каждый процесс, управлять каждой клеткой или органом. Каждый орган сам выполнял данный ему приказ и миллионы лет безликий космос окрасился новыми красками.

Сражение, к которому я готовился больше столетия, началось строго по плану. Крушитель Реальности за один залп уничтожил планету, оставив от неё лишь пылевую взвесь, заодно уничтожив треть флота врага. Жаль, что столь эффективное орудие нельзя использовать слишком часто, как показали опыты, пространство — хрупкая материя и после столь грубого воздействия ему требуется восстановиться, иначе… что случится я не собирался проверять.

Первая атака смогла ошеломить изуверские интеллекты, но лишь на краткий миг. Их осквернённые подобия разума быстро сориентировались и пошли в атаку, уверенные в своей победе. Да, их было не меньше сотни тысяч, но они ещё не понимали, что обречены.

Батареи гамма-лазеров стреляли без устали, прерываясь лишь на краткий миг для охлаждения. Рои малых кораблей уже столкнулись в хаотичной схватке в пространстве между флотилиями, наполняя космос вспышками яростной схватки.

Одних лазеров не хватило бы, чтобы полностью уничтожить врага, и поэтому в бой вступили и другие орудия. Импульсные пушки отправляли снаряды прямо в корпуса противника через другое измерение, минуя броню и щиты. Фазовые ракеты исчезали из реальности, чтобы через миг взорваться внутри врага. Массивные торпеды прожигали щиты и корпуса Жнецов, оставляя после себя лишь безжизненные остовы с обожжёнными дырами.

За первые минуты боя был создан целое облако из обломков кораблей Жнецов

Однако, врагов было слишком много, чтобы победа над ними была бескровной.

Используя в качестве щита «тела» своих павших товарищей и активируя сверхсветовые двигатели, они прорвались на расстояние удара. Лучи из расплавленного металла впились в щиты кораблей, заставив их проявиться. Они окружали незваных гостей, стараясь заключить в купол и задавить массой. Малые летательные аппараты проникали под могучие щиты и пытались нанести хоть какой-то урон.

Первым пал фрегат «Луч Знания». Его щиты не выдержали атаку сразу десяти крупных Жнецов и погасли. Броня судна выдержала несколько секунд сконцентрированного огня противника, прежде чем детонировал один из плазменных реакторов. Прекрасный корабль разорвало на две части, после того, как его центр исчез в облаке синего огня. Но даже так, единственная сохранившаяся батарея гамма-лазеров продолжала вести огонь, на этот раз до тех пор, пока преобразующие кристаллы не треснули, а фокусирующие линзы не оплыли.

Импульс боли пронзил разум, а сознание ощутило пустоту. Я почувствовал, как тысячи голосов одновременно замолчали и это опечалило меня, но недостаточно, чтобы прекратить бой. Пламя праведной ярости разожглось во мне и передалось всему остальному воинству Омниссии. Духи машин и экипажи кораблей начали работать с утроенной эффективностью, стремясь сокрушать как можно больше изуверских интеллектов, противных самой их природе.

Продолжая координировать стрельбу и уничтожая сотни Жнецов, я предчувствовал падение кораблей флота. В отчаянье своём, видя, как быстро редеют их ряды, недостойные существования древние чудовища пошли на крайние меры.

Они не перестали заливать корабли расплавленным металлом, но теперь они изменили тактику. Толкая и направляя своих павших сородичей, они всеми силами старались сблизиться с нами и впиться в благословенный металл своими щупальцами.