Путь Человечества - Юрий Корчагин

Какие-то импровизированные снаряды перехватывались гравитационными захватами, какие-то перенаправлялись меткими выстрелами импульсных орудий, но не везде хватало огневой мощи, чтобы полностью защититься от столь массированной атаки.

Линкор «Милость Марса», заметив, как на соседний крейсер уже опустилось несколько Жнецов, перенаправил одну из орудийных башен, чтобы сбить назойливых насекомых, но тем самым ослабил собственную защиту. Два Жнеца тут же воспользовались этим и продавили собой его щит, опустившись на корпус могучего исполина. Оплавив несколько орудийных башен своими орудиями до того, как их смели ответным огнём, они создали брешь в обороне, куда тут же устремились их соратники. Через минуту линкор уже терзали десятки Жнецов, выведя из строя орудия и начав прорываться внутрь корабля.

Невообразимые твари хлынули в коридоры «Милости Марса» и в его коридорах началась ожесточённая схватка. Поток из хаотично сплавленных плоти и металла смог снести первые заслоны обороняющихся, но их всё же смогли остановить, перенеся с помощью порталов контрабордажную команду. Пока шли бои внутри линкора, на его корпусе Жнецы продолжали вгрызаться в толстый металл и отрывать куски обшивки от тела исполина. Соседние корабли не могли помочь собрату, не рискуя при этом самим оказаться в схожей ситуации, а потому лишь беспомощно наблюдали, как паразиты всё глубже вгрызаются в тело корабля.

Но то, чего не могли себе позволить крупные корабли, могли их меньшие собратья. Несколько звеньев штурмовиков и бомбардировщиков, что только пополнили боезапас и стремились как можно быстрее вернуться в бой, разворачивающийся между исполинами, направились к месту разворачивающейся трагедии.

Штурмовики шли в первых рядах, прикрывая бомбардировщики, и первыми же вступили в схватку с бросившимися им наперерез истребителями Жнецов. Выветренностью линий и форм против безумной фантазии изуверского интеллекта. Лазеры и плазма против разогнанных до невероятных скоростей кинетических снарядов и потоков расплавленного металла.

Череда взрывов озарила космос и из облака огня и осколков вывались штурмовики Механикус, не все, но их было достаточно, чтобы продолжить обеспечивать прикрытие. Несколько Жнецов, что до этого увлечённо прогрызали себе путь к уязвимым точкам линкора, обратили своё внимание на новых противников, но момент уже был упущен. Заградительный огонь лишил корабли ксеносов обзора, а ракеты и торпеды бомбардировщиков уже зашли на цель.

Раскалённые облака покрыли тела Жнецов и грозные машины уничтожения прекращали подавать признаки жизни. Их корпуса были покрыты сквозными дырами с оплавленными краями, а «лапы» больше не цеплялись к корпусу «Милости Марса». Безжизненные и проигравшие они завертелись по причудливой траектории, отдаляясь от линкора.

Казалось, что всё кончено и повреждённый линкор спасён, но к Жнецам подоспело подкрепление. Новой изуверский интеллект выбрал подлую тактику, и обхватив своего мёртвого собрата щупальцами, направил его к «Милости Марса», помогая своими работающими на пределе двигателями. Гравитационные лучи, те, что ещё не были выведены из строя, пытались их замедлить. Не успевшие покинуть зону бомбардировщики разряжали весь боезапас в страшный снаряд. Они не успели.

Два сцепленных между собой Жнеца вонзились в корпус линкора, сминаясь сами, но продавливая адамантиевую броню. Скрывшись в корпусе линкора наполовину, безумный изуверский интеллект активировал систему самоуничтожения.

По палубам и коридорам «Милости Марса» пронёсся огненный вал, сметая всё на своём пути. Канониры, обслуга реакторов и просто технические специалисты, все они погибли во взрыве, а за ними погиб и сам линкор. Надёжные и мощные плазменные реакторы не выдержали такого воздействия, и мощь скованных в их недрах маленьких солнц вырвалась на свободу. Сначала один, а за ним и второй взрывы разрывали величественный корабль изнутри.

Поняв эффективность новой тактики и бесперспективность артиллерийской дуэли, Жнецы устремились в самоубийственные атаки. Активируя сверхсветовые двигатели, они неслись на корабли Механикус с одной целью — умереть самим, но забрать с врага с собой.

Флот Бога Машины не принял свою судьбу и противостоял новой тактике ксеносов. Гравитационные лучи тормозили живые снаряды и подводили их под огонь орудийных башен. Меньшие корабли совершали микропрыжки, уходя с траектории движения смертоносных снарядов. Рои ракет и торпед шли наперерез брандерам, уничтожая их ещё до того, как они достигнут своей цели.

Успевали не все, но если щиты линкоров и Света Терры стойко выдерживали попадание колоссальных снарядов, то меньшим кораблям противопоставить самоубийственному порыву было нечего. Фрегаты разлетались на части, даже не успев детонировать. Крейсера получали критические повреждения и утопали в пламени пожаров. Бой продолжался.

Уничтожая врага, пусть и большой ценой, Жнецы уделили особое внимание флагману флота вторжения. Уже несколько десятков двухкилометровых снарядов разбились о несокрушимые щиты Света Терры, и могло показаться, что в такой бомбардировке нет смысла, но массивы сенсоров фиксировали истончение щита. Ещё сотня, может две попаданий и флагман Механикус будет повержен. Составив и утвердив план, Жнецы приступили его реализации.

Массированная атака на флагмана началась с отвлечения внимания, а именно атаки меньших судов. Сотни, если не тысячи лучей устремились к несокрушимой громадине. Под их прикрытием к последнему полёту приготовились будущие смертники. Сверхсветовые двигатели разогревались, скорость движения увеличивалась, ещё миг и…

За секунду до столкновения, показалось, что огромный корабль просто исчез. Бесконечно короткий миг, и он будто перестал существовать, а на его месте осталась лишь пустота. Связь и излучения пропали, едва не ввергнув в панику младших капитанов, но лишь их. Командиры оставшихся в строю линкоров знали, что произошло и мигом перехватили управление флотом, да, столь поразительной эффективности как Омниссиарх они продемонстрировать не могли, но этого сейчас и не требовалось, ведь за часы с начала боя количество врагов изрядно сократилось. Сейчас их было не в сотню, а всего лишь в десяток раз больше.

Живые снаряды же, столкнулись с чем-то новым, чем-то ранее невиданным. Вместо того, чтобы пролететь сквозь пустое пространство, они столкнулись с чем-то твёрдым. Будто само пространство внезапно приобрело прочность несокрушимого металла. Разогнанные до огромных скоростей Жнецы, сталкиваясь с этой аномалией, мгновенно превращались в груду обломков.

Попытка анализа, произошедшего со стороны изуверских интеллектов, лишившихся центрального вычислительного узла — провалилась. На несколько секунд весь флот Жнецов завис, чем смогли воспользоваться оставшиеся корабли Механикус, начав свою жатву.

Бой и не думал затихать. Жнецы продолжили самоубийственные атаки из облака обломков, окруживших флот Механикус. Несущие на своих корпусах символы Бога Машины корабли не прекращали сопротивление. Осталось совсем немного, чтобы решить исход битвы.

Появление в реальном космосе Света Терры было столь же внезапным, как и исчезновение. Величественный корабль, вновь сиял насыщенными щитами и в миг своего появление немедленно начал нести смерть