Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

– Слушаюсь. Что им от нас надо?

– Защиту... по крайней мере в той части, что касается нашего ведомства. Их преследует Орден, а с этим, как ты понимаешь, не шутят.

В пространстве сфеария прямо перед глазами внезапно нарисовалось миловидное личико адъюнкт-лейтенанта.

– Петр Ольгердович, – серьезно произнесла Зе-Зе. – К вам посетители: глава марсианской миссии Новастры Игорь Сергеевич Никитин и с ним еще четверо.

«Ну вот и они, легки на помине.»

– Петр! – неожиданно вмешался мужской голос. – У нас срочное дело, не терпящее отлагательств.

Генерал покосился на поджавшего губы подполковника и сказал:

– Хорошо, заходите.

Двери кабинета плавно отъехали в сторону, и на пороге появились грагалы, все пятеро.

Петр Ольгердович поднялся навстречу. Он знал каждого. Кого-то по долгу службы, а кого-то из сопроводительной записки Двинского.

«Вон та парочка справа – Фрэд Ньюман и Алина Фокина, нежданные пришельцы из далекого прошлого, умудрившиеся год назад поставить на уши всю систему безопасности Марса и его окрестностей. Экипаж древнего рейдера известен мне очень хорошо, правда, заочно. А уж чего стоила транспортировка «Леопарда» в сторону Луны – вообще подумать страшно. Причем не столько технический аспект, сколько маскировочный и карантинно-санитарный. От таких переживаний и поседеть недолго. Хорошо, что МАКОД быстренько забрал довольно сомнительное дело под свое крыло, избавив от лишней головной боли...

Слева – тоже известная особа... Наталья Панкратовна Сестрорецкая, неплохой физик-теоретик, чьи труды немало поспособствовали успешному перемещению пампагнера на марсианскую орбиту. А рядом с ней...»

Петр Ольгердович, прищурившись, вгляделся в высокого русоволосого мужчину, галантно поддерживающего физика-теоретика под локоток.

«Хм... Виталий Петричев... тот самый амнезоид, один из шестнадцати, загадочное порождение Амазонии и по совместительству муж зеленоглазой красавицы... Примечательная четверка. На ее фоне Игорь Сергеевич Никитин выглядит, прямо скажем, довольно бледно. Так, самый обычный ничем не примечательный грагал.»

– Проходите, располагайтесь, – генерал обвел кабинет жестом гостеприимного хозяина. – Представляться нет необходимости. Все, что нужно, мне о вас известно. Ну, а для тех, кто не в курсе, я – начальник Службы Безопасности Ареи Петр Ольгердович Попович, прошу любить и жаловать.

– Рад тебя видеть, – Никитин подошел ближе и протянул руку.

Шеф СБ ответил на приветствие, дождался, пока уляжется неизбежная суета, после чего произнес:

– Чем обязан?

– Тебе привет от Двинского, – сказал Никитин. – Надеюсь, ты ознакомился с его посланием?

– В общих чертах. Скажем так: я в курсе ваших проблем с Орденом и готов помочь по мере сил и возможностей. Вот только никак не возьму в толк, что требуется от меня лично?

– Понимаешь, Петр... – Никитин чуть наклонился вперед, видимо для того, чтобы казаться более убедительным. – Моим подопечным требуется срочная эвакуация на Новастру. По понятным причинам сделать это возможно только с использованием марсианского пампагнера. Но здесь возникает одна проблема...

– Догадываюсь, какая, – Петр Ольгердович выразительно хмыкнул. – Регулярного сообщения с вашей замечательной планетой в настоящее время не существует. Угадал?

– Именно так. Последний по времени тревер состоялся две недели назад, и неизвестно, когда будет следующий.

– Но это же не наша забота, – Попович старательно изобразил удивление. – Гиперпространственные перелеты – прерогатива грагалов, вам и карты в руки... Сделай запрос на Новастру, пусть пришлют за вами экипаж...

– Все это верно, – согласился Игорь Сергеевич, глядя прямо в честные глаза генерала. – Но, как ты выразился, «экипаж» еще нужно дождаться, желательно веселыми и здоровыми. А с нашими оппонентами это может оказаться очень и очень непросто, их повадки тебе прекрасно известны. Поэтому мы просим содействия Службы Безопасности в вопросах охраны вплоть до прибытия очередного фазерета.

– Что ж, – произнес генерал, бросив короткий взгляд в сторону молчаливо наблюдавшего за происходящим подполковника. – Думаю, это можно устроить... Разрешите представить – заместитель начальника Отдела космической безопасности Фарук Орхан. По вопросам охраны – это к нему.

Подполковник слегка наклонил голову. Похоже, новое поручение его нисколько не удивило.

– Соображения по этому поводу имеются? – обратился к нему Попович.

– Лучшим вариантом считаю временное размещение наших гостей на базе спецназа неподалеку от Лоуэлл-сити, – немедленно отозвался тот.

«Надо же, ни на секунду не задумался, – отметил генерал. – Словно готовое решение уже было у него под рукой.»

– Разумно, – сказал он. – Даже Ордену затруднительно будет что-либо предпринять при наличии поблизости около сотни прекрасно подготовленных бойцов. Возражения есть?

– Нет, – сказал Никитин. – Согласен.

– Тогда принимается.

Установившуюся тишину вдруг нарушил громкий мужской голос.

– У меня вопрос к подполковнику. Разрешите?

«Виталий Петричев... тот самый, – подумал Попович. – Немного неожиданно.»

– Прошу, – сказал он и с любопытством поглядел на Орхана.

Заместитель начальника ОКБ удивленно уставился на говорившего.

– Уважаемый Фарук, – произнес Вит, – извините за вопрос... откуда у вас этот перстень? Не покажете ли мне его поближе?

Только после слов Петричева Петр Ольгердович обратил внимание, что да, действительно, массивный железный перстень с большим прозрачным камнем выглядит, мягко говоря... экстравагантно. Тем более, на пальце обычного подполковника.

«Как же я сам-то не углядел, – с досадой на самого себя подумал он. – Любопытно, каким будет ответ.»

– Этот перстень, уважаемый, подарил мне один пастух, старый кавказский абориген. Давно было... двадцать лет... или больше. Он нашел его в пещере, куда сбежал от... э-э-э... – Орхан запнулся, словно никак не мог подобрать нужное слово.

– От непогоды, – услужливо подсказал Вит.

– Верно...

– А где это было?

– В вилайете Месхетия где-то... Я ходил на охоту, а пастух был моим проводником.

– Дорогой подарок, – Вит согласно кивнул, словно ответ удовлетворил его полностью. – Если не ошибаюсь, камень в перстне – алмаз? Из Намибии?

Подполковник Орхан улыбнулся, но Петр Ольгердович успел отметить мимолетную тень, пробежавшую по его, казалось бы, невозмутимому лику.

– Какой алмаз? – Фарук воздел брови с легким оттенком пренебрежения. – Обыкновенный горный хрусталь... ничего не стоящая безделушка. Просто дорог как память.

– Спасибо, – ответил Вит. – Я так и подумал.

«Интересный диалог, – генерал в задумчивости переводил взгляд с одного на другого. – Странная какая-то история, мутная. А выдумка с пастухом вообще выглядит сочиненной вот только что, на коленке. Надо бы проверить,