"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

«Я приведу его туда, — твердо решила Альтериана. — Только мне нужно точно знать, где он может находиться».

«С протоадроном в его распоряжении вся вселенная, — произнес Маориос. — Даже для нас будет сложно определить его месторасположение».

«Но можно предугадать, где он появится в следующий раз, — заметил Инметау. — Все эти дни он стремился избегать посещения мест своего прошлого и все же оказался на Тарине. Сложно сказать, что им руководит: угасающая душа или протоадрон, но считаю, что он не обойдет своим вниманием Землю».

«Руины виллы "Рэдроз", которую уничтожил Иксванзет», — добавил Маориос.

«Если протоадрон ему позволит там появиться», — заметила Ниаро.

«Он получит энергию его души. Значит, позволит», — сказал Инметау.

«Или заставит», — добавила Миэлиа.

«Тогда я лечу на Землю». — И Альтериана без лишних слов покинула Арсарнарс, исчезнув в гиперпространстве.

***

В тишине погруженной в полумрак спальни раздался мелодичный сигнал видеофона. Произошел легкий щелчок включившегося автоответчика, мягкий женский голос попросил оставить сообщение.

— Стелла, если ты дома, включи экран или перезвони мне. Марк.

Лежавшая на кровати белокурая девушка нехотя открыла глаза и, протянув руку к видеофону, включила прибор.

— Что случилось, Марк? — спросила Стелла, сев в постели.

В светлом квадрате вспыхнувшего экрана появилось улыбающееся лицо темноглазого землянина с шапкой каштановых кудрявых волос.

— Привет, кисуня, десятый час, а ты еще спишь? — спросил мужчина.

— Марк, я легла в половине пятого, — не очень любезно ответила девушка и вновь сползла на подушки, сладко потягиваясь.

— Я уже три дня пытаюсь до тебя дозвониться… — продолжал Марк. — Где ты была?

— На Тарине. Делала репортаж о диких племенах на юге планеты.

— Ну и как твои гуманоиды?

— Ничего хорошего. Они живут в Средневековье и не желают приобщаться к цивилизации. Наши законы для них не писаны. Впрочем, — тут же с философским оттенком добавила девушка, — может они и правы. Уж лучше жить в замкнутой дикости своего мира, чем во всеобщей враждебности открытого космоса. Не пойму, что творится с галактикой…

— Что-нибудь произошло? — поинтересовался Марк.

— Нет, просто… вокруг полно всякого сброда и ни на кого нельзя положиться…

— Если ты нуждаешься в крепком плече, то я могу помочь… — с легким лукавством заметил мужчина.

Стелла улыбнулась, посмотрев в блестящие глаза землянина.

— Ты можешь думать о чем-нибудь другом? — спросила девушка.

— Вдали от тебя — нет. А с тобой — тем более. Стеллик, как насчет того, чтобы встретиться сегодня вечером?

— Сегодня… наверное, я не смогу. Мне еще нужно закончить работу для тележурнала «Сенсация»…

— Ты нашла сенсацию?

— Пока рано говорить что-то определенное… — уклончиво начала девушка, но парень ее остановил:

— Да брось ты свои сенсации. Сегодня я хочу быть с тобой. Думаю, ты тоже…

— Марк, не расписывайся за меня, — возразила Стелла.

— Разве я не прав? Или ты не соскучилась по нашим романтическим встречам в уютном кафе на берегу океана, прогулкам под луной, моим объятиям… — вкрадчиво начал землянин.

— Марк, перестань! — прервала его Стелла и в порыве отключила видеофон.

Минуту она сидела в полной тишине, задумчиво глядя на экран. Затем встала с постели, неторопливо накинула халат и набрала на аппарате знакомый номер (при этом решив не включать монитор).

— Слушаю, Стелла, — послышался елейный мужской голос.

— Сегодня в семь, в нашем кафе…

— Жду с нетерпением, — прошептал Марк, но Стелла больше ничего не ответила и отключила прибор.

Девушка глубоко вздохнула, вновь растянувшись на кровати. Сегодня вечером ее ждало романтическое свидание, но впервые она не ощущала от этого радости или иных теплых чувств. Ее одолевало смутное беспокойство, а душа желала чего-то необъяснимого.

Стелла поднялась с постели и, открыв автоматические жалюзи, впустила в комнату дневной свет.

«Я устала», — пыталась объяснить девушка свое плохое настроение. Однако от этого ей легче не стало.

— Пойду лучше приму душ и схожу в салон. Сегодня вечером я должна выглядеть на высшем уровне, а не дряхлой развалиной с синяками под глазами. — Стелла провела рукой по лбу. — Этот Тарин окончательно выбил меня из колеи.

Она подошла к письменному столу, где в электронной записной книжке прошлой ночью начала печатать текст для тележурнала.

— «Живые звезды», — прочла девушка громкий заголовок. — Нет, из этой затеи ничего не выйдет. Без видеоматериалов — ничего. И лучше обо всем забыть. — Стелла нажала на кнопку «удалить». — Забыть, — повторила она, направляясь в ванную комнату.

Теплая вода небольшого бассейна, обогащенная эфирными маслами, а затем контрастный душ, быстро взбодрили землянку, вернув ей ощущение свежести и приподнятое настроение.

— Ну вот, — решила она, — теперь я готова предстать перед сегодняшним днем. — Подойдя к зеркалу, Стелла взяла со столика фен.

Девушка уже досушивала белоснежные с легким перламутровым отблеском красителя волосы, когда вновь раздался сигнал видеофона.

«Марк, ты слишком нетерпелив», — мысленно улыбнулась Стелла. Она поправила прическу и включила аппарат.

Вопреки ее ожиданиям, на экране появилось строгое лицо шефа Анны Александровой, яркой брюнетки средних лет с ярко выраженной восточной внешностью.

— Стелла, у меня к тебе срочное задание.

— Но Анна Эрастовна, я же сегодня выходная… — обиженно возразила журналистка.

— Да, я знаю. Но мне кажется, тебе было бы интересно знать, что к Бетельгейзе отправляется мирная делегация, а с ними должен последовать репортер из Союза Журналистов. Я бы предпочла, чтобы им была ты.

— Делегация к Бетельгейзе?.. — задумчиво повторила Стелла.

— Да, они, наконец, вступили в контакт и согласились принять нас. И еще: стоимость репортажа — 2000 галактических единиц.

— Две тысячи галактиков? — удивилась де Люкс. Она впервые слышала, чтобы за информацию платили такую большую сумму.

— Да и плюс премиальные в случае успеха. Конечно, я могла бы послать кого-нибудь другого, если ты занята…

— Нет-нет, Анна Эрастовна. Я согласна, — поспешно ответила Стелла.

Вести репортаж с таинственной Бетельгейзе было ее заветной мечтой, и она не могла упустить этот шанс. Тем более что этому еще способствовала кругленькая сумма гонорара. Но прежде всего Стеллой руководило какое-то необъяснимое внутреннее чувство, не дававшее ей покоя вот уже несколько дней.

— Что ж, — продолжала Александрова, — другого ответа я от тебя и не ожидала. В твоем распоряжении есть два часа, чтобы