"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

собраться. В половину второго ты должна быть на Западном космодроме. Оттуда первым же рейсом полетишь в наше бюро на станции «Беллатрикс» в Орионе. Там ты получишь соответствующие инструкции, а затем вместе с оператором присоединишься к делегации парламентеров. Держи со мной гиперсвязь и обо всем подробно информируй.

Стелла кивнула.

— Ну, счастливо! — сказала Александрова, и видеосвязь тут же прервалась.

Журналистка отключила видеофон и несколько секунд задумчиво смотрела на темный экран. Итак, ей предстояла новая работа полная загадок и может быть даже опасностей. Однако она чувствовала приятное возбуждение от предстоящей поездки в запретный мир альфа Ориона.

«Следует поторопиться со сборами. — Девушка открыла шкаф и достала оттуда дорожную одежду кремового цвета. — Да, и не забыть про парадную форму Союза Журналистов. — Она сняла с плечиков запечатанный в прозрачную обертку бело-синий костюм: модельный двубортный пиджак и узкую юбку с разрезом. Все это Стелла сложила на кровать. — Так, одежды хватит. Теперь аппаратура… стоп, я же совсем забыла про свидание с Марком. Нужно ему перезвонить. — Девушка подсела к видеофону и набрала на сенсорной клавиатуре нужный номер.

Экран мигнул, и на его поверхности появилось лицо брюнета.

— Стелла? — удивился землянин. — Решила перенести наше свидание на более раннее время?

— Скорее наоборот, — возразила девушка. — Марк, я должна ехать в космопорт через два часа.

— Опять какая-то работа?

— Да. Срочный репортаж.

— Но ты же сегодня выходная. Пусть сделает кто-нибудь другой. В Союзе что, журналистов мало?

— Нет, Марк. Это особое задание. Я тебе потом все расскажу.

— Когда ты вернешься? — спросил парень, на лице которого было заметно плохо скрытое разочарование.

— Не знаю, может через месяц…

— Месяц?! Да тебя что, в другую галактику отправляют?

— Нет, поближе, — улыбнулась Стелла. — Но я обещаю, как только вернусь, то сразу свяжусь с тобой. И мы вместе пообедаем.

— Месяц — это же целая вечность.

— Не такая уж это и вечность, если верить в нашу встречу. Заодно проверим наши чувства.

— Да что их проверять. Ты же знаешь…

— Вот и докажешь, — остановила его девушка. — А сейчас — прости, но мне еще нужно собрать все вещи.

— Позволь хоть проводить тебя до космопорта, — попросил Марк.

— Хорошо, если ты так хочешь. Я выезжаю через час, и если ты опоздаешь, я ждать не буду.

— Уже лечу.

И экран тут же погас.

Стелла улыбнулась, однако в ее глазах не было обычного огонька теплого чувства. Она выключила аппарат и, выбросив все посторонние мысли из головы, сосредоточилась на приготовлениях в дорогу. Девушка помнила неприятный инцидент с Тарином, поэтому теперь старалась все предусмотреть.

Часы пробили час по полудню, когда в двери квартиры Стеллы де Люкс позвонили. Девушка повесила на плечо дорожную сумку и направилась к выходу. На пороге ее ждал взволнованный Марк.

— Стелла! Я уже боялся, что не застану тебя. — Он обнял девушку, и та без энтузиазма подставила для поцелуя щеку.

— Мне нужно спешить, Марк, — сказала она, передавая ему сумку. — Поговорим по дороге. — И девушка первой вошла в кабину лифта.

Поймав на улице такси, они в считанные минуты достигли космопорта, так и не успев о чем-либо конкретно поговорить. Всю дорогу Стелла молчала, а Марк, не зная с чего начать, никак не решался нарушить тишину. Когда девушка, пройдя регистрацию, уже направилась к трапу космолайнера, молодой человек внезапно ее остановил:

— Стелла, подожди! — Он снова подбежал к девушке. Журналистка остановилась и, встретив взгляд ее ясных глаз, Марк неожиданно произнес: — Стелла, выходи за меня замуж.

В зрачках девушки удивление смешалось с замешательством.

— Замуж?..

— Мы знакомы с тобой уже больше года. Я… в общем, я люблю тебя… Я хотел об этом сообщить за ужином, но так как наша встреча отменилась, то я… решил сказать тебе сейчас.

Марк достал из кармана маленькую коробочку с кольцом и, протянув его Стелле, повторил:

— Выходи за меня.

— Но… — Девушка растерялась, не спеша брать бриллиант. — Это так неожиданно…

— Но ты согласна?

Стелла посмотрела парню в глаза и внезапно произнесла:

— Марк, давай поговорим на эту тему после того, как я вернусь. Мы встретимся в кафе и… если ты еще не передумаешь…

— Я никогда не передумаю! — с горячностью возразил парень.

Стелла улыбнулась и, вернув парню коробочку с кольцом, мягко произнесла:

— Тогда сохрани его для меня.

Девушка нерешительно прикоснулась пальцами к щеке брюнета и тихо сказала:

— Мне пора. Прощай.

И она поспешила к космолайнеру.

— Я буду ждать тебя! — крикнул вдогонку Марк.

Взбежав по трапу, Стелла на прощанье помахала парню рукой и тут же скрылась в летающем корабле. А спустя несколько минут, серебристый шаттл, набирая скорость, оторвался от земли, устремляясь к звездам.

Некоторое время из окна своей каюты Стелла наблюдала, как менялась атмосфера планеты, постепенно расступаясь, и вот ее уже сменил темный бархат космического простора. На его фоне, точно жемчужина, сиял голубоватый диск Земли. Девушка отвела взгляд от колыбели человеческой цивилизации и посмотрела на неподвижно поблескивавшие звезды бесконечного океана вселенной. Где-то там, в этих бескрайних просторах, Стеллу ждала ее судьба, уготовив в жизни неожиданный поворот. Но землянка об этом еще не знала.

Глава 3. Ошибка

Твердо уверенный, что за ним не осталось следа (дабы не быть случайно обнаруженным), Арроу некоторое время бесцельно бродил в гиперпространстве, а затем, наконец, вышел в открытый космос вблизи звезды желтого карлика. Легкий импульс волнующего чувства — АРЭС-Альтауэт узнал знакомую колыбель земной цивилизации. С этой планетной системой было связанно слишком много воспоминаний, о которых разум предпочитал забыть, а душа продолжала скрупулезно хранить, перелистывая их точно ветхие страницы драгоценной книги памяти.

После гибели Рианн, Арроу избегал посещать Землю (как и родной Рэдроз), предпочитая лишний раз не рассеивать энергию центрального сгустка.

Инстинкт самосохранения Высшего.

Но судьба вновь закинула его на дорогу воспоминаний, и, подчиняясь импульсу, Арроу падающей звездой устремился к голубому океану атмосферы Земли. Быстрый прорыв сквозь ажурную завесу облаков, и вот бывший альтауэт оказался на пустынном побережье западной части Космоцентра. Он приземлился на каменистом склоне огромной выжженной воронки, в ее центре уже успело образоваться небольшое соленое озерцо. Несмотря на то, что с момента произошедшей здесь катастрофы миновало около полугода, на опаленной