Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

я видел буквально. И пока старик говорил, мой навык «Живое ремесло» тихо, но верно подрастал, достигнув 51.3 %. Я по-прежнему скрывал от него истинные масштабы своих способностей, подражая его неторопливым, выверенным движениям. Но сам процесс доставлял мне глубочайшее удовольствие.

Ближе к вечеру, когда солнце клонилось к закату, я находил причину ненадолго отлучиться и отправлялся в свое личное чистилище — подземный зал. После гибели Живой Древесины он стал безопасен, но мерзкий ковер из «Гнилых побегов» все еще покрывал пол, источая сладковато-гнилостный запах и тусклое, ядовито-зеленое сияние.

Эти вечерние сеансы стали для меня тренировкой в чистом виде — оттачиванием «Пути Целителя». Я спускался вниз, выпускал Мимио, и мы принимались за работу. Помощник, движимый лютой ненавистью ко всему, что связано с заразой Леса, яростно бросался на побеги. Я же протягивал руку и выпускал поток живой энергии — спокойный, методичный, очищающий. Голубоватый свет окутывал мерзкие стебли, превращая их в безвредную труху.

С каждым днем я делал это все эффективнее, тратя меньше энергии на большую площадь. Я учился чувствовать саму суть заразы, ее чужеродную, искривленную структуру, и находить самые хрупкие точки, куда нужно направить усилие. Это была тонкая работа, требующая не меньше концентрации, чем в бою с Каэлом.

На третий день мне удалось добиться желаемого результата. Я стоял в центре зала и наблюдал, как у дальних стен копошились последние островки заразы. Сконцентрировавшись, я выпустил финальный, сконцентрированный импульс, и волна голубой энергии прокатилась по полу, добивая остатки «Побегов». Через несколько мгновений последний стебель затрепетал и рассыпался в пыль.

В наступившей тишине, пахнувшей теперь лишь сыростью и пеплом, передо мной вспыхнуло знакомое уведомление.

Путь Целителя: Пробуждение

Прогресс: +23.4%

Текущий прогресс: 88%

Облегчение и гордость волной накатили на меня. Все получилось — я очистил это проклятое место. Теперь можно было со спокойной совестью уходить из города, зная, что подземная рана перестала быть угрозой людям на поверхности. Мимио, уставший, но довольный, устроился у меня на плече, и его легкий, ласковый щебет был лучшей наградой.

На следующее утро все пошло по привычному сценарию: разминка, спарринг с Каэлом, во время которого я впервые сумел провести почти чистую атаку и парировать его коронный выпад. Мы стояли, тяжело дыша, оба покрытые пылью и мелкими ссадинами, как вдруг привычную тишину плаца нарушили тяжелые, мерные шаги.

Мы обернулись. К нам шел капитан Горст.

Он выглядел лучше, чем в прошлый раз, когда я видел его в кабинете. Спина снова была прямой, взгляд — острым и собранным. На его лице застыло привычное суровое выражение, но в глазах я увидел тлеющие угольки решимости.

— Хватит играть в солдатиков. — его голос прозвучал громко и властно, разносясь по пустому плацу. — Тренировки окончены. Собирайтесь. Оба.

Мы переглянулись с Каэлом. Он лишь чуть приподнял бровь, но по его напряженной позе было видно, что парень тоже ждал этого момента.

— Капитан? — спросил я.

— Отряд отправляется через три часа. — отчеканил Горст, окидывая нас обоих оценивающим взглядом. — Вы оба в его составе. У вас есть время привести себя в порядок, собрать снаряжение и прочее барахло. Явка у статуи Топора, не опаздывать.

Он развернулся и ушел так же быстро, как и появился, оставив нас под впечатлением от своей лаконичности.

Я посмотрел на Каэла.

— Ну что, герой. — он с легкой усмешкой подобрал с земли свой деревянный меч. — Пора на настоящую работу. Увидимся у статуи.

Он кивнул и направился к казармам. Я же, не теряя ни секунды, почти бегом пустился домой.

Добравшись, я наскоро умылся ледяной водой, смывая пот и пыль, и принялся за сборы. Делать было особо нечего. Мои пожитки умещались в одну сумку, куда я положил немного еды: вчерашний хлеб, кусок копченого мяса, пару луковиц. Проверил топор в новом чехле на поясе — он сидел идеально, не мешая движениям. Экипировка была готова.

По пути в мастерскую, чтобы попрощаться с Орном, я столкнулся с Линой.

— Макс! Куда это ты собрался, словно на парад? — она оглядела мой собранный вид.

Я улыбнулся в ответ. Ее простое, человеческое присутствие всегда действовало на меня успокаивающе.

— В дорогу, Лина. Ненадолго покидаю город.

Улыбка на ее лице померкла, сменившись легкой тревогой.

— Это опасно? — спросила она тихо.

— Капитан Горст все продумал. — постарался я звучать уверенно. — С нами опытные бойцы. Мы просто съездим в соседний город и вернемся.

Она посмотрела на меня своими большими, ясными глазами, и в них читалась неподдельная забота.

— Ладно… — она вздохнула. — Только ты смотри… будь осторожен. Я… мы все будем ждать тебя.

Эти простые слова тронули меня до глубины души. Они напоминали, что я здесь не чужой, что у меня было место, куда можно вернуться.

— Обязательно. — пообещал я. — Скоро вернусь.

Я кивнул ей на прощание и пошел дальше, чувствуя ее взгляд у себя за спиной.

В мастерской царил привычный творческий хаос. Орн стоял у верстака, что-то выстругивая, но, увидев меня, сразу отложил инструмент.

— Ну что, мальчишка, час настал? — спросил он, вытирая руки о фартук.

— Настал. — подтвердил я. — Выходим через пару часов.

Орн подошел ко мне и положил свои грубые, исцарапанные руки мне на плечи.

— Слушайся старших, голову зря не подставляй, но и товарищей не бросай. И лучше держись подальше от всех имперских дел, здоровее будешь.

— Постараюсь. — честно ответил я.

— Держи. — он сунул мне в руку небольшой, но тугой сверток. — Дорожный паек. Черт его знает, чем вас кормить будут.

Я сунул сверток в сумку, чувствуя комок в горле. Этот старик стал для меня больше, чем просто наставником.

— Спасибо, Орн. За все.

— Да ладно, не прощайся, как в последний раз. — буркнул он, но в его глазах блеснула влага. — Иди уже.

Я обнял его коротко, по-мужски, и вышел из мастерской, не оглядываясь. Последней точкой перед выходом была статуя Топора.

Площадь, в последнее время погруженная в сонный покой, на этот раз бурлила жизнью. И что особенно согревало душу — в этом оживленном потоке мелькали до боли знакомые лица.

Первым я увидел Крона. Широкоплечий великан стоял, опираясь на свой массивный меч, и о чем-то негромко беседовал с капитаном Горстом. Рядом с ними выстроились несколько крепких парней из его отряда, которых я когда-то спас от заражения. Они узнали меня, и их суровые лица расплылись в уважительных ухмылках. Один даже поднял руку в приветственном жесте.

Рядом, прислонившись к постаменту статуи, стоял Эдварн. Он выглядел… другим. Не тем сломленным человеком, которого я навещал в его темной комнате. Спина была прямой,