"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

В ответ Энн лишь многозначительно ухмыльнулась.

— Ух ты! — воскликнул Леуштилат, но получил от Анны подзатыльник и вернулся к шепоту. — Леон, давай тоже попробуем! Завтра. Нет, сегодня же!

— Дожить бы сперва до ночи. — обронил я, поджав губу.

И будто накаркал.

— Они здесь! — послышался из-за забора голос мага Умана.

— Не упустите! — вторил ему Ефим.

Калитка дернулась. Раз, второй. Рассохшийся запор, не выдержав, с сухим треском разлетелся в щепки, и наши преследователи хлынули во двор.

— Отрыжка демона! — ругнулась Энн. — За мной!

Она швырнула палку в близнецов, чтобы немного их задержать, а сама скакнула на крыльцо и, чуть не сверзившись в провал, дернула за дверную ручку.

Несмотря на приколоченные крест-накрест доски, оказалось незаперто. Дверь гостеприимно распахнулась, с протяжным скрипом обнажив чернеющее нутро.

Баронский сын в два прыжка исчез внутри.

— Леон, быстро! — крикнула мне Анна.

Я размышлял лишь долю секунды. С одной стороны — про́клятый дом, а с другой — разозленные караванщики. Причем в числе последних двое Освоивших, один из которых и вовсе маг.

Та еще дилемма.

Но не для выходца из двадцать второго века.

Кто в здравом уме поверит в глупые сказки? Тумаков же можно получить вполне реальных. Челюсть после драки до сих пор саднило.

Едва ли не рыбкой я нырнул в таинственный зев, а следом за мной влетела Энн, захлопнув дверь и толкнув в паз старый засов.

С другой стороны тут же глухо ухнуло.

— Долго не выдержит. — глубокомысленно изрек Леуштилат.

— Без тебя знаю. — огрызнулась Анна. — Наверх!

Мы стремглав бросились на второй этаж, перепрыгивая через ступени ветхой лестницы. Редкие солнечные лучи будто нехотя проникали сквозь щели в заколоченных ставнях, выхватывая из тьмы комья пыли, звериные следы, мелкие косточки и кучки засохшего дерьма. Последние были несколько великоваты для мышиного, но я не придал этому внимания.

На самом верху одна ступенька все-таки не выдержала веса Леуша, и он провалился, оцарапав ногу. Мы кое-как его вытащили, и в этот момент дверь внизу распахнулась, впустив караванщиков.

— Быстрее! — торопила нас Энн. Она бегом направилась к одной из комнат. Преследователи наседали. — Через окно. На крышу.

— Нас там и схватят! — немного занервничал Леуштилат, еще не отошедший от всплеска адреналина после падения.

— На соседнюю крышу. — догадался я. — Двигай!

Мы пулей влетели в комнату, и Анна тут же устремилась к окну. Никто из нас не заметил мерцавшего в воздухе марева. Будто над раскаленным асфальтом в жаркий летний день. В него-то мы и со всей скорости и угодили, чтобы в следующий миг упасть лицом в… кучу мокрых прелых листьев.

— А-х-пф тьфу! — принялся отплевываться Леуш, но Энн схватила его за затылок и бесцеремонно вдавила обратно.

— Тс-с-с! — едва слышно шикнула она.

Я осторожно поднял голову и с удивлением обнаружил, что мы не выпали в окно и не провалились на первый этаж. Такого места, наверное, вообще во всем Дальнем Крутолуге не сыскать!

Мы лежали в лесу. Увитые лозой деревья тесно переплетались с кустами и здоровенным папоротником, густой мох плотным одеялом укрывал землю и десятилетия назад рухнувшие стволы, солнце клонилось к закату, и его золотистые лучи, с трудом пронзив плотную крону, дарили последние частицы света, постепенно уступая наползавшему из глуши туману.

Но самое странное, что не так уж и далеко, на поляне, вокруг костра сидели существа, видеть которых прежде мне ни разу не доводилось. Сперва я принял их за людей, одетых в шкуры гиен, но довольно быстро понял, что это вовсе не шкуры, а их естественный облик. Причем там были как взрослые особи, так и детеныши, похожие на щенков или волчат.

Все это Анна заметила первой, не дав нам выдать себя лишним шумом.

А уже в следующую секунду прямо нам на спины градом посыпались караванщики.

— Держи… — начал было один из близнецов, но получил учебным копьем под дых и заткнулся.

Второго утихомирил уже сам Ефим. Он сориентировался так же быстро, как Энн. Освоивший все-таки.

— Трещина. — догадался я.

Ефим же выразился куда менее цензурно.

Глава 9

Мы вшестером лежали на куче прелой листвы, осторожно наблюдая за расположившимися поодаль существами. Они казались разумными. В основном за счет того, что поддерживали костер, носили на себе какие-то тряпки в качестве одежды и время от времени обменивались короткими рыками и тявканьем, напоминавшими некое подобие речи. А вот на малышню они внимания не обращали, и те были предоставлены сами себе.

Иногда кто-то из взрослых вставал и уходил в видневшуюся в стороне пещеру, а возвращалась оттуда уже другая особь. Так что даже предположить сколько их тут всего возможности не предвиделось.

— Во имя Захауруна, почему в вашей дыре есть незакрытая Трещина? — шепотом возмутился Ефим, нервно поглядывая на свое копье в руках Анны. — Вам в своем Крутолуге жить надоело?

— А почему у тебя задница вместо головы? — все тем же шепотом огрызнулась Энн. — Чтобы вонять из двух дырок сразу?

Ефим стиснул кулаки, скрипнул зубами, но промолчал. Во-первых, он Анне уже разок проиграл, а во-вторых, ситуация явно не располагала к эскалации конфликта. Клыки и когти тварей мягко намекали, что лучше бы им пока не знать о визите незваных гостей.

Тих осторожно привстал и попытался нащупать проход, через который мы сюда провалились. Причем сделал это уже в третий раз. И все безуспешно. Нигде поблизости не наблюдалось такого же дрожащего марева, как тогда в комнате. Похоже вход и выход из Трещины располагались в разных местах. Насколько я знал, такое иногда случалось. Трещины вообще никаким законам не подчинялись и каждая новая являлась уникальным местом со своими правилами и особенностями.

Информацию о них я, конечно, почерпнул из книг.

Хотя даже там я не встречал четкого определения что же это такое.

Одни авторы утверждали, что это осколки уничтоженных миров, словно пузыри блуждающие по океану вселенной и периодически всплывающие в разных местах. Другие наоборот полагали, что это части живых миров, вступивших в конфликт с Террой, а сами Трещины становятся новыми точками соприкосновения.

Кто-то выдвигал теории о пространственно-временных аномалиях, кто-то нес чушь про отражения божественных и демонических чертогов, а иные и вовсе